— Жаль, что я не смогла пройти отборочные, — с сожалением обронила Линнея.
— Не переживай, подруга, — успокоила Линнею Элейну. — Я буду со всей самоотверженностью сражаться за нас двоих.
— Тогда давай поторопимся, — с радостной улыбкой прощебетала вана. — Мне уже нетерпится осмотреть арену в резиденции.
Первой в поданный буревестник прошествовала Ульрика, следом за ней в автомобиль запрыгнул Глахаут, следующим оказался Вестар, но когда Элейну уже намеревался зайти внутрь, её чуткий слух уловил одно пугающее имя, а её уши невольно задрожали.
— Ранкар! Ранкар, дери тебя бес! Ты куда попёр?..
— Хочу кое с кем побеседовать!
Вот только столь злополучное имя и прозвучавший голос услышала не только она, но и Линнея, а следом за ваной из машины выскользнул хмурый Вестар и Ульрика с Глахаутом.
Тёмная альва со скоростью молнии обернулась в нужном направлении, туда же быстро посмотрела и заметно напряженная вана, а затем они обе заприметили спину того, кого не забудут никогда. Того, кто камня на камне не оставил от молодежи Севера.
Угольно-черные одеяния, которые будто поглощали весь окружающий свет, высокий силуэт, короткие черные волосы, но главным атрибутом этого человека являлся массивный оттиск, который занимал полностью всю левую руку, а также слишком бледное лицо с безобразными увечьями.
Обе девушки замерли и переглянувшись между собой, оцепенели от неожиданности, но аххес их до сих пор не видел. Или же не желал видеть. Он будто таран шел напролом прямиком к одному из инквизиторов, но затем парень резко остановился. Он словно ощутил на себя чужеродные взгляды и медленно обернулся в сторону северян, отчего прямо ему в спину чуть не врезалась парочка его товарищей.
— Что б тебе провалиться! — пожаловался один из них.
Несколько мгновений Ранкар Хаззак с интересом рассматривал знакомые лица, а затем расплывшись в кривой ухмылке и остановив свой взор на сглотнувшей Элейне, тихо заговорил, но вот его голос пробрал сразу троих северян до самого нутра.
— Так-так-так! Только прибыл в Аронтир и такая встреча. Как неожиданно и приятно. Как я вас там называл в прошлом? Запамятовал… — вдруг с издёвкой добавил аххес, но его улыбка стала до безобразного ледяной. — Точно! Вспомнил! Мотылёк, Мегера и Снежинка. Как же я скучал по вам…
Глава 7
Громкое возвращение…
В Мергаре я пробыл всего-навсего несколько суток. Нечто гнало меня вперед. Нечто неизвестное и необъяснимое. Причем это нечто абсолютно не имело ничего общего с протестом, поэтому я не мог объяснить собственного состояния. За эти дни я провел множество бесед с Руной. Полностью овладел её способностями. Правда, только в теории, а не на практике. Да, некоторые возможности Альяны не восстановились до конца из-за нехватки энергии, но когда я начал осознавать предел её навыков, то волосы становились дыбом. И становились дыбом они отнюдь не на голове.
Как и предполагал прощание выдалось скомканным. Точнее оно практически отсутствовало. То самое необъяснимое нечто заставило действовать прямо посреди ночи. Посреди ночи я поднял недовольных парней. Посреди ночи крепко обнял Гашэлая и Алесу. Безопасники настаивали на нормальных проводах, но я отказался. Гадкое чувство в глубине души твердило, что Ранкар Хаззак в последний раз видел эту парочку. Но Ярвир свидетель, я гнал от себя такие мысли как только мог. Правда, в это время Илай бубнил мне на ухо, что просто обязан попрощаться с Ниссой, а Эйсон бормотал о каких-то делах, но и тут я оказался непреклонен.
Назад я обернулся только тогда, когда наша компашка стояла у врат. Взор прошелся по дворцу и всего на миг остановился на самых дальних окнах твердыни. Померещилось, что именно там я мельком увидел несколько знакомых лиц, которые стали мне поистине родными…
— Впервые в жизни, брат, я чувствую, что предала, — сглотнув горький ком, прошептала растеряно Имания, стоя в полумраке и глядя на то, как во тьме ночи исчезает силуэт племянника. — Мальчик такого не заслужил. Снова всё взвалил на себя. Обещали ему помогать, а по итогу что? А по итогу ничего…
— Мы оба предатели, — нехотя сознался Изувер, глядя на огни Верхнего города вдали.
— Грозные служители оберегов не в силах что-либо сделать, — с издёвкой пробормотала Несмертная, разочаровано качая головой. — Заложники собственных покровителей. Какие же мы жалкие…
Аронтир. Внутренние земли.
Столица пантеонов. Западные предместья.