— Да, мой господин, — с ностальгической улыбкой проговорил Каберский, вспоминая старых товарищей, и медленно удаляясь прочь. — Так и поступлю.
— Только мягко и без подробностей, Бетал, — ударил в спину старику грустный голос Зеантара. — Основной удар я обязан взять на себя. Я не хочу, чтобы он винил тебя. Ты не виноват. И если будет возможность, то запиши беседу. Я хочу порадовать Инарэ. Неведение её убивает гораздо быстрее всякого недуга…
Альбарра.
Аронтир. Внутренние земли.
Средний город. Квартал Сад Наслаждения.
Дом лёгкого поведения «Сирена».
Подземный уровень.
Час спустя…
— Ранкар…
После еще раз.
— Ранкар!
Еще раз.
— РАНКАР!!!
И еще раз.
Если коротко, то мне были рады, но от выкриков собственного имени я начал уставать. Не сказать, что я любитель таких приветствий, но сегодня решил сделать исключение в награду за старания. Талисса успела мне о многом поведать, и я оценил труды парней по достоинству. На душе поселилось приятное тепло, но чем больше времени проходило и чем больше разумных появлялось на подземном уровне, тем быстрее улетучивались крупицы того самого тепла.
Первыми на подземный уровень заявились Аркас, Цуг и Ганграт. Цуг и Грат примчались в обществе своих вторых половинок. Следом показался взъерошенный Натан и весело гогочущий Рамас. Последним же прибыли Тэйн в обществе заметно смущенной Дианы.
Однако Дурёха… Она не пришла! Фьётра, моя Фьётра, отсутствовала. Я теплил надежду на лучшее. Я отсрочивал момент нашей встречи в Сирене, как только мог, но валькирия так и не появилась. До конца ждал, что она ворвётся в зал вместе с остальными и бросится ко мне, полностью свободная от любого служения Фрее, но, увы, желаемого чуда не случилось и моё сердце ухнуло куда-то в глубины мрака.
Когда с приветствиями покончили, то друг за другом все расселись по местам. Не считая бессознательной Ании все находились в сборе. Справа от меня восседал усмехающийся Тэйн, но место слева было свободно. Уже это могло говорить о многом.
— Ты не торопился в столицу, — весело отозвался Рамас, сидя прямо напротив. — Как всё прошло?
— Удовлетворительно, — скупо отозвался, продолжая отгонять от себя самые гнусные мысли. — Все подробности будут позже, но прежде чем мы начнем, я хочу вас кое с кем познакомить.
— Это с кем же? — удивился Аркас, оглядывая присутствующих. — Вроде бы все на месте…
— Илай, заканчивая фокусничать, — чуть повысил я голос и взглянул в дальний угол зала.
Баламут он на то и Баламут, что мутит воду, а артефакт невидимости был распространённой на Альбарре штукой. Когда голубокровный с тихим смехом медленно развеял иллюзию, все кроме Талиссы вскочили на ноги и с ошеломлением воззрились на меня.
— Это еще что за хрен? — вопросил угрожающе Рамас. — Какого беса он тут забыл⁈
— Какая у тебя забавная свита, Сумрак, — пуще прежнего развеселился Илай, медленно выскальзывая из полумрака и подходя к столу. — Мне уже тут нравится.
— Сумрак? — слегка изумился Тэйн, глядя в мою сторону.
Пока многие с недоумением смотрели то на меня, то на Илая, Диана по цвету бледности своего лица почти сравнялась с моим. Целительница не отводила глаз от герба на плече, а затем с ужасом взглянула на меня.
— Не переживай, Диана, — успокоил я встревоженную дриаду. — Илай не причинит тебе вреда.
— Он близок с теми, кто может навредить, — сипло отозвалась та. — Он близок с Ксантом!
— Я пальцем тебя не трону, — невозмутимо проговорил отпрыск Хаймона. — Клянусь собственной жизнью!
— А что тут вообще происходит? — непонимающе вопросил Аркас. — Что за крамольные…
Плечом к остальным Илай повернулся как нельзя вовремя. Первым среагировал Тэйн и Натан, за ним герб увидел Цуг, а затем принадлежность Баламута осознали и все остальные.
— Рухнуть небесам к полудню! — ругнулся Грат, не веря глазам.
— Чтоб я сдох! — опешил Глиан.
— Аванон! — ошарашено выпалил Цуг, расширив от удивления глаза, и продолжая рассматривать символику. — Главная ветвь! Да он же…
— Голубокровный, — поджав губы, заключил серафим, встречаясь глазами с гостем. — Илай Аванон, если я всё понял. Второй сын Хаймона Аванона. Сильнейший отпрыск одного из могущественнейших полубогов Альбарры. Младший из двух близнецов Аванонов.
— Мы… знакомы? — полюбопытствовал Баламут, судя по всему, последние слова ввели парня в недоумение.
— Нет, — отрицательно качнул головой падший. — Но во времена своей юности пару-тройку раз виделся с Роксаной.