Улыбка резко померкла и Бетал тяжело выдохнул.
— Насчет приютов я не в курсе, но меня они прикончить пытались.
— То есть… все те сироты? — сокрушенно сглотнул я, впадая в пучину отчаяния. — Они…
— Не знаю, Влад… — нехотя признался старик, поджав губы. — Но если они напали на меня, то могли напасть и на них. Ты же знаешь на что они были способны и как действуют.
От услышанного у меня в прямом смысле ушла земля из-под ног, и я резко шлёпнулся задницей на тротуар. Прямо туда, где ранее восседал Бетал. В груди вспыхнуло пламя гнева и злобы, но чувство утраты было на порядок сильнее.
Я до последнего момента тешил себя мыслью, что мне солгали. Но, увы, по всей видимости, сказали правду.
— Не стоит корить себя, — тихо произнес Каберский, присаживая рядом со мной. — Я же ведь тебя учил, что невозможно уследить за всем. Невозможно помочь всем и каждому, Влад.
— Да. Я помню… — согласно кивнул я, невольно расслабляясь и подняв глаза на старика, крепко сжал его плечо. — Я помню твою науку, замшелый пройдоха!
— Кто из нас еще замшелый? — грустно рассмеялся Бетал, а после продемонстрировал здоровую руку. — Я всё еще ого-го, раз сумел найти тебя.
Глядя в серые глаза старика, я по-прежнему считал, что сплю, но всё сильнее убеждался, что нет. Опекун находился сейчас прямо передо мной. Прямо на расстоянии вытянутой руки. Живой и вполне здоровый. Реальный и во плоти. Однако кое-что до сих пор не давало покоя. Тот всплеск протеста. И коря себя за все грехи во Вселенной и за недоверие к старику, я всё-таки решился на последнюю проверку. Тень сомнения медленно пожирала изнутри.
Малышка, такое возможно? Он действительно мог пойти следом за нами?
Призрачный силуэт Истры материализовался за моей спиной, и та с каким-то озабоченным видом медленно облетела нас по кругу и разочаровано покачала головой.
«Не знаю, мой разоритель, я не ощутила лжи, — честно призналась девушка, тщательно разглядывая Каберского. — Однако это… подозрительно, но в теории такое могло случится. На тот момент я лишь пыталась пробудиться, а влияние императрицы над моим сознанием оказалось велико. Веритас являлась могущественной личностью и была способна на многое. Она отдала всю себя и прибегла к помощи твоей крови, чтобы перенести тебя и меня на Вечное Ристалище. Так или иначе, но есть шанс того, что переместительная тропа могла еще какое-то время существовать на Терре. Ты уверен, что он действительно тот, за кого себя выдает?»
Да, — твердо сказал я. — Полностью уверен. Это и вправду Бетал. Это он.
«Тогда уйми свои подозрения, — тепло улыбнулась Руна, с нежностью коснувшись моей щеки и медленно растворилась в пространстве внутреннего мира. — Ты заслужил немного счастья и чуда, как никто другой. Чудеса случаются. Ты не единожды их творил для окружающих. Ты же рад его видеть?..»
Слова Истры утихомирили всё моё недоверие и крепче сжав плечо старика, я вновь тепло его обнял.
— Как ты жил всё это время, Оболтус? — тотчас вопросил Бетал с заметным волнением. — Я всюду тебя искал! Лишь недавно я наткнулся на нарезки с твоим лицом и новым именем. Ранкар Хаззак, не так ли?
— Всё позже, старик! — выдохнул радостно я, вскакивая на ноги. — Пойдем! Пойдем со мной. Я расскажу всё о себе, а ты расскажешь, где пропадал сам. Я обязан всё знать. Три года! Я не видел тебя почти три года…
— Подожди, торопыга, — закряхтел Каберский. — Не думаешь же ты, что я мог справиться со всем в одиночку? Мне помог кое-кто. Однако что-то мне подсказывает, что ты тоже справился не без помощи посторонних.
Лишь после его слов я осознал, что в переулке неподалёку ожидало две тени, укутанные в плащи, и которые не сводили своего скрытого внимания с нас. Стоило же Беталу одобрительно махнуть единственной ладонью в их направлении, как оба тотчас сбросили капюшоны, а далее нам навстречу зашагала молодая женщина с раскосыми глазами, длинной гривой черных волос и тщательно скрытыми азиатскими чертами лица.
Компанию ей составлял мужчина с угольными волосами средних лет и с добродушной физиономией, но вот сила обоих находилась на достаточно высоком уровне. Причем настолько высоком, что я слегка опешил.
Где Бетал их только отыскал?
Оба скрывали свои возможности, но в женщине я почувствовал стихию Жизни, а вот от её спутника фонило Землей. Да и судя по всему, они оба являлись черноголовыми. Об этом трубило практически всё, но главным фактором оказалась их внешность.