— Благодарю вас за приятную беседу, Хаймон, — натянуто улыбнулась Валери. — А теперь позвольте вас покинуть. Я хотела бы встретиться с Сианой перед отъездом. Как понимаю, она отбывает вместе с вами?
— До встречи, княгиня. Надеюсь, вы успеете её застать, — ухмыльнулся задорно Аванон. — А то маленькая негодность уже сегодня хотела рвануть в столицу.
— До встречи, Хаймон…
Стоило отойти на приличное расстояние от водоёма, как шаг женщины начал всё более ускоряться. Будь её воля, она бы перешла на бег. И когда эмиссар засобиралась претворить это желание в жизнь, перед ней вырос силуэт Габриэля.
— Валери, возьми себя в руки, — убаюкивающе прошептал телохранитель, хотя в этот момент он был взволнован не меньше подруги. — Нужно всё тщательно обдумать. Не забывай, что мы не дома. Главное, что мальчик чудом стался жив. И если это он, то мы обо всём вскоре доложим Захару. Успокойся, постарайся расслабиться и сейчас мы пойдем и разузнаем подробности у Сианы.
Валери в данный момент одолевала буря эмоций, но слова друга оказались отрезвляющими. Несколько долгих секунд она старалась унять жуткое сердцебиение, и кто бы знал скольких сил стоил такой подвиг.
— Да, ты прав, Габриэль. Захар сможет. Но… но если это… действительно Влад…
— Если наши подозрения подтвердятся, то мы обязательно его вернем.
— Нет, ты не понимаешь. Это… это же бедствие! Это настоящая катастрофа! — горестно вздохнула Лазарева, лбом уткнувшись в плечо телохранителя попутно и пытаясь привести в норму раскрасневшиеся глаза. — Если это и вправду Влад, то я боюсь представить, что будет дальше. Мальчик ни за что не простит такого предательства… Никого и никогда. Ни нас, ни Захара, ни даже Инарэ… Все доводы будут тщетными. Нам нет никакого оправдания.
— Мы… мы были тогда бессильны, — сглатывая горький ком в горле, просипел мужчина будто оправдывался сам перед собой. — Ты же знаешь об этом.
— Я знаю. Ты знаешь. Девочки знают. Дети знают. Захар и Инарэ знают, но мальчик… Он всё равно не простит, — чуть ни плача начала подвывать магиня Жизни дрожащими губами. — Ни любви, ни семьи, ни тепла. Я даже представить себе не могу, как он жил всё это время. Пока его братья и сестра росли в кругу семьи, окруженные любовью и заботой, он страдал в одиночку, борясь со своим проклятым естеством. Он не простит… Никогда… Он будет помнить эту боль и наше предательство всю жизнь…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Смотровая башня дворца.
На душе у девушки царило беспокойство. Она сама не понимала почему происходит всё именно так. Не понимала, почему судьба к ней оказалась не только благосклонна, но и столь жестока. Однако спокойный баритон заставил небесную воительницу вынырнуть из хаотичных мыслей.
— Как понимаю, время пришло?
— Наверное… — сбивчиво и как-то неуверенно прошептала Фьётра, медленно поворачиваясь к Хаззаку, который со слабой улыбкой наблюдал за вечерним городом. — Наверное, да…
— Не слышу особой уверенности в голосе, — с толикой насмешки произнес совершенный. — Колеблешься?
— Немного, — всё также неуверенно буркнула северянка. — Я… я запуталась…
— Ты не поверишь, но я заметил, — тихо рассмеялся мужчина.
Только сейчас валькирия увидела, что во время смеха ужасный шрам на лице у Дэймона будто бы размывался, и перед собой она видела не легендарного воителя и не благородного, а обычного… человека.
— Думаю, если я предложу тебе остаться, ты отвергнешь это предложение.
— Скорее всего… — растеряно обронила девушка.
— Странные времена настали, — вздохнул горестно глава дома Хаззак. — В самых ужасающих кошмарах я не думал, что буду наставлять валькирию и служительницу Фреи. Хотя мы с тобой мало чем отличаемся. Ты слуга оберега, я — отмеченный оберегом. Не такие уж мы и разные. В который раз убеждаюсь, что жизнь изменчивая штука.
На миг воцарилась гнетущая тишина и мужчина грустно улыбнулся.
— Любишь его?
— Больше собственной жизни! — выпалила с жадностью небесная воительница.
— А вот теперь я вижу уверенность, — хмыкнул воитель, медленно поворачиваясь спиной к девушке и также медленно стал удаляться восвояси. — Если что-то решила, то перестань колебаться. Делай всё с такой же уверенностью, которую вложила в эти слова. Доверши то, что должна и сделай окончательный выбор. Север, Аххес, Иерихон, Восток. Разница, между нами, не слишком велика. Сделай то, что задумала невзирая ни на что. Так или иначе, но жизнь всё расставит по местам.