Пару мгновений рассматривал аккуратно сложенный кусок гладкого пергамента, а после мягко оторвал сургучную печать с личным гербом манора Пылающей Стали цвета свежей крови и принялся за чтение.
Почерк Марагны отличался от почерка её дочери. Он померещился более витиеватым, но в каждом слове крылась более таинственная подоплёка, чем у Искриды.
Здравствуй, Ранкар Хаззак.
Скажу кратко и по делу. Твоё упорство и достижения моей крошки несказанно порадовали. Арутум хороший великий город. Он мне по душе. Но я более довольна тем, что ты больно уколол Аббадона. Каким бы невозмутимым он ни казался, но Арутум ценное приобретение для нас и серьёзная утрата для него. Теперь я вижу, что ты не простая пешка.
Ты сдержал своё слово. Я сдержу своё. Надеюсь, ты не забыл нашу последнюю беседу?
Твой путь лежит в столицу четырёх пантеонов — Аронтир. Если же быть точнее, то в Аронтирскую Академию. Там ты найдешь то, что мастодонты Альбарры скрывают от чужих глаз. Там ты отыщешь то, что может изменить расстановку между всеми могущественными силами Вечного Ристалища. Там ты встретишься с тем, кто ополчит против тебя всё живое и неживое.
Хоть это и идёт вразрез некоторым моим планам, но я с нетерпением жду данного момента.
Марагна Опаляющая.
« Ранкар… это же то, о чем я думаю? — взволновано сглотнула Альяна. — Это же оно, да?»
Так и есть. Одна из твоих сестёр находится именно там.
«Могу ли я называться их сёстрами после всего, что сделала? — депрессивно прошептала спата. — Я сама не могу до конца осознать, кем являюсь».
Ты как Веритас Тень Вечности, так и Руна Истребления. Ты нечто общее между двумя этими существами. Так что прекращай сопливить, — ободряюще высказался я. — Если сможем отыскать одну из твоих сестёр, то может узнаем нечто, что раскроет толику правды о Пятой Династии. К тому же и у меня вроде как имеются дела в Аронтире и той сраной Академии. Плюс парни тоже там'.
« Да, ты полностью прав, — решительно выпалила девушка. — Тогда после Мергары отправляемся в столицу».
Именно так, малышка…
— Сколько мы отсутствовали на Альбарре? — вдруг спросил я и взглянув на Рамаса, попытался припомнить дату собственной смерти.
Честно признаться, я помнил её плохо. Очень плохо.
— Февраль на дворе, а значит все десять месяцев, — пожал тот плечами. — Не сомневаюсь в том, что нас давно похоронили. Причём наверняка тебя похоронили с какими-нибудь почестями, — исправился с едкой ухмылкой на лице тифлинг. — А меня просто прикопали в придорожной канаве.
— Не прибедняйся, — отмахнулся я от его жалоб. — Сейчас ты любого из «Осколков» заткнешь за пояс.
— Нетерпится их увидеть и посмотреть на их рожи, — потирая ладони, весело осклабился тифлинг. — Честно сказать я по ним страшно скучал. Надеюсь, с парнями всё в порядке.
— А это мы совсем скоро узнаем, — задумчиво продекларировал я, на глаз прикидывая будущий маршрут и вспоминая все откровения старосты. — Ладно, погнали. Не будем Мергару заставлять ждать. До тех пор, пока я не встречусь с тёткой или Дэймоном будем вести себя инкогнито. Не станем привлекать к себе слишком много внимания. Мы мертвецы как-никак. Ко всему прочему необходимо разузнать обо всём, что творилось на Альбарре за время нашего отсутствия.
Я сам до конца не понимал, почему меня била мелкая дрожь, но вероятнее всего, суть состояла в Дурёхе. Молю Сущее чтобы Натан сделал всё так, как нужно.
— Как скажешь, — хмыкнул беззаботно Высший, быстро отправляясь вслед за мной. — Слушай, Ранкар, а о какой валькирии говорила Опаляющая? Уж не о той ли, с который ты пробыл много времени в мёртвой коллизии?
Внезапный вопрос Рама невольно выбил из колеи и заставил резко оцепенеть. Лишь сейчас я осознал, что Искрида сболтнула слишком много лишнего. На языке вертелись разные ответы, но выбрать пришлось самый красноречивый и доходчивый:
— Много будешь знать, очень быстро сдохнешь…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Верхний город.
Постоялый двор «Свет Лампады».
Два дня спустя…
«Свет Лампады» хоть и назывался постоялым двором, но принимал к себе только платежеспособных гостей из числа богатеев и из числа высших аристократов. Невзирая на безумные цены за одну ночь, это место никогда не пустовало. Мергара всегда пользовалась огромной популярностью как у знати, так и богатейших торговцев. Твердыня Хаззаков была не только красивейшим мегаполисом, но и являлась важным торговым узлом как между доминирующими домами, так и между несколькими великими силами.