— Она дома. Спит, — печально проговорила Мелиса, переглядываясь с подругами. — Ты же знаешь её положение.
— Никаких улучшений? — с досадой осведомился седовласый.
— Наоборот, — нехотя шепнула Алиша. — Ей со временем только хуже. Сон всё длиннее, а бодрствует она всё меньше.
— Навести её, как проснётся, — с грустной улыбкой предложила Прасковья. — Она будет счастлива тебя увидеть.
— Да… Обязательно, — кивнул решительно мужчина. — Где остальные?
— Кто где, — пожала плечами Хельга. — Некоторые девочки в Царицине, кто-то в Илларане, а твои непутёвые сыновья пропадают на Альбарре. Валери же продолжает исполнять обязанности эмиссара и сейчас находится во владениях великого дома Аванон.
— Свяжитесь с ними, но скрытно. Скажите, что я прибыл. Я не хочу, чтобы о моём прибытие знали слишком много людей, — сухо скомандовал хранитель. — А я пока что навещу Инарэ. Она должна узнать первой…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Дворец.
Покои воспитанника Изувера.
Мерное дыхание прекрасной женщины, аромат изящного тела, морозно-льдистый запах волос. Как и всегда, страстная ночь оказалась чудесной. Однако, как в той старинной сказке к утру чудеса прекращают действовать и всё обращается… тыквой. В моём случае чудо прервали первые лучи двух восходящих сестёр, которые неуловимо коснулись пола и стали медленно прогонять вязкую тьму из покоев.
— Буду краток, — тихо проговорил я, ведь прекрасно понимал, что девушка не спит и нежится в моих объятиях. — Завтра утром я покидаю Мергару и отправляюсь в Аронтир.
Совсем неуловимо, но валькирия вздрогнула, дыхание сбилось, и та крепче прижалась ко мне.
— Позволишь отправиться с тобой? — тоскливо вопросила Фьётра.
— Я не могу тебе что-либо запрещать, — и мягко улыбнувшись, поцеловал её в лоб. — Оценив всю ситуацию ты сама вольна решать, что тебе делать, но прежде чем ты примешь решение, позволь кое-что спросить?
— Не пугай меня, Ранкар, — встревожено сглотнула небесная воительница и чуть приподнявшись, заглянула мне в глаза. — Что-то… случилось?
— Ты скучаешь по Северу? — тепло осведомился я. — Скучаешь по дому? Скучаешь по отцу и матерям? Скучаешь по сестрам? Скучаешь по… Фрее?
В глазах у девушки внезапно зародилась страшная паника и смятение, отчего та замешкалась, а подобная реакция для меня была красноречивее всяких слов. Валькирия действительно тосковала по Северу и дому, и заменить все эти вещи я ей никогда не смогу.
— Я… я служанка Имании, — сбивчиво зашептала Фьётра, будто оправдывалась передо мной. — Я обязана быть здесь… Я обязана тебе жизнью… Я…
Вот как получается. Как не прискорбно, но Хаззак был прав. Что ж, в таком случае пусть всё идет своим чередом.
— Ты более не служанка, — ровным голосом произнес я, принимая сидячее положение и поворачиваясь к девушке спиной. — Ты не обязана тут находиться. И ты мне ничем не обязана и уж тем более ничего не должна. Я поступил так, как считал нужным. Ты не моя рабыня, а я не твой хозяин. Я не хочу ограничивать ни тебя, ни твои желания, — говорить приходилось тихо и неспешно, и также неспешно я поднимался с постели. — Ты вольна делать всё, что пожелаешь. Не стоит разрываться между двумя крайностями. Моего отношения это к тебе никогда не изменит, но поступи так, как велит тебе твоё сердце, — медленно удаляясь из покоев обронил я, не глядя на бледнеющую девушку. — Ты говорила мне эти слова множество раз, а вот я ни разу, потому как не мог сказать точно. Ведь ранее я никогда не любил. Отныне я могу это сказать с уверенностью… Я люблю тебя, Фьётра. Ты моё сердце. Однако, прежде чем ты покинешь Мергару, — сказал я ей напоследок, тихонько закрывая двери. — То, пожалуйста, восстановись как можно лучше, а если тебе понадобится моя помощь, то знай, что я всегда тебе помогу…
От услышанного слова сами застряли в горле у валькирии, а из глаз внезапно брызнули слёзы.
— Я недостойна, — горько рыдая, шмыгнула носом Фьётра и чуть сгорбившись, вцепилась дрожащими пальцами в собственные плечи. — Прости меня, Ранкар. Я… я недостойна тебя.
Разрываться между долгом и любовью оказалось невыносимо жутко и болезненно. Однако жить двумя жизнями невозможно. Необходимо разобраться с одной жизнью, чтобы полностью отдаться второй и прямо сейчас валькирия громовых клинков всё решила раз и навсегда…
Глава 13
Добро пожаловать в Аронтир…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.