— Моё имя Гримбрах, — представился мой новый шофёр.
— Будешь просто Гримом. Завершай все свои дела, Грим, — сухо приказал я, медленно поворачиваясь к особняку. — С этих пор будешь жить именно тут. Уяснил?
— Более чем, господин Ранкар, — со всем уважением потрясенно пробормотал гоблин, склонившись еще ниже.
— В таком случае свободен. Тэйн, за мной. Пора обживаться.
Обживаться пришлось не просто быстро, а очень быстро, потому как у врат мы заприметили несколько чересчур заинтересованных стражей без каких-либо обозначений на одежде, которые не сводили с нас цепких глаз. От нечего делать я неспешно направился вперед, но из-за скверного характера и пережитого беспредела на посту, язык сработал на опережение.
— Если хоть кто-то из вас сейчас раскроет свою пасть и будет требовать что-то подтверждающее, — сходу громко заговорил я, обращаясь к стражам. — То идиот, раскрывший рот сразу же сдохнет. Даю вам…
На удивление ворота начали беззвучно отворяться и не дав мне договорить, сразу вся троица стражей преклонила правое колено. Только после такого жеста я осознал, что все караульные поголовно являются эссенциалами.
— Этого не требуется, юный лорд Хаззак. Нас уведомили о вашем прибытии. Правда, мы ожидали вас немного раньше, — невозмутимо пробасил на вид самый возрастной привратник из троицы. — Мы члены службы безопасности великого дома Ксант. Из побочной ветви. По воле юной госпожи Кайсы отныне оберегаем вас и ваше имущество от чужих рук и глаз. Сейчас особняк насчитывает около двух дюжин разноранговых Мастиров и двойку одарённых, которые взяли сигнальные сети и защитные массивы под контроль. Из прислуги в особняке десять разумных, включая дворецкого.
Так-так-так… Чтоб я сдох! Подсуетилась змея, значит. Ну да, кто бы сомневался. Впрочем, не сомневаюсь, что прибыли они сюда не только оберегать, но и шпионить. Хотя речь привратника пришлась по душе. Кратко и по делу.
— Дай угадаю, ты тут заведуешь боевой частью? — догадался я, криво усмехнувшись. — Голубокровный из побочной ветви?
— Вы весьма прозорливы, юный лорд. Я Фанор. Но нет, — покачал он головой. — Я не голубокровный, а лишь благородный.
Хм… Занятно и странно. Неужели Кайса взялась за ум?
— Да не гни уже спину, — махнул я рукой, морщась от раздражения. — Ты же прекрасно знаешь, что в прошлом я простолюдин. Мне чуждо такое чинопочитание. Просто выполняй работу и думаю, мы поладим.
Во взгляде у эссенциалов внезапно вспыхнуло едва уловимое смущение и те неуловимо переглянулись между собой, но спину разогнул только Фанор.
— Отныне вы хозяин особняка и не пристало вам так себя вести со слугами. Вы юный лорд Мергары и воспитанник легендарного Изувера, — заметил с толикой недовольства Мастир.
— Да-да. Спасибо, что напомнил, а то запамятовал как-то, — вяло отмахнулся я от него, проходя мимо. — Ну показывай, Фанор, мои владения. Нетерпится ознакомиться…
Аронтир. Внутренние земли.
Край Соприкосновения.
Штаб-крепость Инквизитория.
Кабинет гранд-инквизитора.
Пару часов назад…
— Во славу великих Небес! Ушам и глазам своим не верю, — вдруг раздался резкий и заметно насмешливый женский голос, а затем слабо улыбнувшись, гранд-инквизитор подняла лицо на вошедшего в кабинет мужчину. — Занятную личность обереги принесли на мой порог. Давненько ты не появлялся в столице, Норон Фиан. Можно сказать, что я успела заскучать и забыть твоё лицо. С чем пожаловал, мальчик?
— Разве мне нужна причина для того, чтобы навестить вас? — с наигранным удивлением осведомился судья Наказующих, останавливаясь на полпути к столу.
— Будь я моложе лет на тридцать, то оценила бы твою шутку, но подобные заявления неуместны, — с заметным осуждением произнесла гранд-инквизитор, медленно поднимаясь с кресла. — Два года, мальчик. Именно столько ты не появлялся, а сейчас запросил аудиенцию. С чего бы это? Сомневаюсь, что ты воспылал ко мне тёплыми чувствами.
— Прошу простить, но если не ошибаюсь, вы сами избрали такую жизнь? — упрекнул безупречный пожилую женщину, продолжая стоять там, где стоял. — Вы не рады мне?
Игра в гляделки продолжалась на протяжении нескольких секунд. Ни судья Наказующих, ни гранд-инквизитор никто из них не желал отступать, но в какой-то миг на лице у Иворы образовалась холодная усмешка и она неспешно вернулась в кресло.
— Хорошо хоть характером уродился, — фыркнула удовлетворённо она, а после указала на стул перед рабочим столом. — Садись уже, в ногах правды нет.
— Благодарю вас… бабушка, — запнувшись, негромко произнес мужчина, но из-за подобного обращения взгляд женщины лишь ужесточился.