— Мой почтение честной компании! По глазам вижу, что не ждали.
— Паллад!
— Пал!
— Дядя Пал…
Ответом ему являлись не менее радостные возгласы женщин и мужчин. В какой-то мере он стал своеобразным родственником для второго таинственного рода. Ведь не считая их дружбы с хранителем Земли, уже чуть менее двух десятков лет за князем Лазаревым охотились сразу две его дочери: Иззета и Авина. Две женщины по-настоящему были одержимы Зеантаром.
Однако, когда приветствия подошли к концу, до ушей дворецкого внезапно донесся необычайно серьёзный голос Паллада.
— А где виновник сего мероприятия?
— Он в саду, — после краткой паузы, ответила Прасковья Лазарева с толикой нервозности, переглядываясь с другими женщинами и нахмурившимся императором. — Вместе с Беталом они навещают Ниа и её фей.
— Беталом? — неверяще выпалил Паллад, а его брови подскочили вверх. — Беталом Каберским⁈ Он тут? Он вернулся с Терры⁈ А где же тогда Влад? Он тоже возвратился? Инарэ, где твой сын? — непонимающе вопросил мужчина, быстро оглядываясь по сторонам, но не найдя искомого, тот глазами встретился со смертельно бледной Инарэ, которая от услышанного поджала губы и отрицательно покачала головой.
— Нет, он не вернулся, Пал, — лишь по глазам было видно, что слова бывшей жительнице Астрала давались с трудом. — Влад… пропал.
Радостная атмосфера с необычайной скоростью устремилась к отрицательной отметке. Лица присутствующих женщин и мужчин невольно помрачнели и лишь через несколько секунд Драгун понял, что сболтнул лишнего.
— Ох, Инарэ, я… я не хотел, — удрученно прошептал хранитель, осознавая, что зря вывалил всё скопом на подругу. — Прости, Инарэ.
— Нет-нет! Всё в порядке, — натянуто улыбнулась та и сжав побледневшие руки в замок, неуверенно попыталась подняться на ноги и слегка всем поклониться. — Я прошу меня простить, но мне нужно… немного отдохнуть.
Сразу несколько княгинь и даже сама императрица приблизились к подруге, чтобы помочь удержаться той на ногах, но первой к Бездне подскочила юная девушка. Именно она и помогла ей встать.
— Мама Инарэ, позвольте я помогу вам? Я хочу побыть с вами. Я…
— Нет-нет! Со мной всё в порядке, Лика, — тепло улыбнулась Бээаллинарэ, погладив дочь Зеантара и Виктории по волосам. — Не трать своё время на меня. Веселись и отдыхай. Вскоре прибудет Валери и твои братья. Я спущусь к вам. Обязательно. Нужно лишь… набраться сил, — и отыскав глазами необходимого человека, та едва слышно протянула ему руку и добавила. — Терентий, ты не мог бы…
— Разумеется, моя госпожа, — с мягкой и чуточку грустной улыбкой отозвался дворецкий, аккуратно подхватывая Бездну под локоть и неспешно помогая той покинуть гостиную.
Для всех присутствующих видеть столь могущественную личность в таком состоянии было необычайно тяжело и горько. Очень многие желали помочь ей, а некоторые и того больше — отдали бы свои жизни. Но, увы, помочь ей не мог никто. Такова расплата. Вселенная всегда взимает долги со своих должников.
— Язык мой — враг мой, — тихо буркнул Паллад, рассеяно качая головой. — Она слабеет…
— С каждым днём сдаёт всё сильнее, — горько прошептала Алина Лазарева, переглядываясь с другими княгинями.
— Если вы хотите, то я снова попрошу Лислину или же…
— Не получится. Мы уже пытались, — грустно улыбнулась Виктория, взглянув с любовью на дочь, а после вновь посмотрела на хранителя. — Увы, но мы не можем помочь. Никто не может.
На целую минуту в гостиной образовалась гнетущая тишина, но каждый из присутствующих в это время думал лишь об одном. О том самом человеке, ради которого Инарэ пошла на такой риск и пожертвовала всем.
— Я к Захару! Нужно обо всём разузнать, — выдохнул Драгун стремительно удаляясь прочь. — Скоро буду. Оба будем. Или трое будем. Я не верю, что всё закончится столь плачевным образом.
Однако до дверей мужчины не дошел, его силуэт размылся у всех на глазах еще на полпути…
Палладу отыскать дивный лесок фей не составило никакого труда. Маршрут он знал так же хорошо, как и свои пять пальцев. Благо бывал тут не впервые. Да и два силуэта, которых окружали несколько порхающих малышек кудесниц невозможно не заметить.
В принципе и приближающегося хранителя Орсилая тоже заметили практически сразу. Несколько феечек быстро поклонились своей королеве и моментально упорхнули вверх, а их предводительница на всей скорости приблизилась к Драгуну и по-хозяйски умостилась мужчине на плечо.