— Будь осторожен, Ранкар, — шепотом предупредил меня Илай. — Номады очень грозные противники, а Кассиан в особенности.
— Почему Кассиан особенный? — не понял я голубокровного.
— Потому как он брат Кассандры Бескровной.
Вот же холера! Как будто это имя мне о чем-то должно говорить.
— Кто такая Кассандра, Илай? — осведомился со смешком я.
Глаза парня практически вывались из орбит из-за прозвучавшего вопроса и тот хотел что-то сболтнуть, но вовремя осекся словно вспомнил что-то важное.
— Прости. Забыл, что ты совсем недавно включен в состав знати. Объяснять долго, но если коротко, то это чересчур жестокая девка, которая славится своей мощью. Более чем уверено, что именно она будет претендентом на Великую Сотню от своего поместья. Вероятнее всего, Кассиана прислали сюда на разведку.
На разведку, значит. Что ж, занятно…
Черноголовый шагал под барьер с вальяжной видом и хищной усмешкой на лице. При этом не сводя с меня лучащегося довольством взора. Впрочем, мы оба сейчас находились под прицелом сотен глаз. Похоже Илай прав. Кто-то вздумал стравить меня с номадом. Вот тебе и спарринг.
— Подожди, Хелс, — громко изрёк Кассиан не сводя с меня взгляда, и все стали прислушиваться к гостю с Востока. — Я хочу предложить пари воспитаннику Изувера.
Надо же. Какой хваткий сукин сын. Даже знаю, чего захочет.
— Кассиан, ты не за игровым столом и не в квартале развлечений, — невозмутимо отозвался Иан.
— Просто меня одолела скука, — пожаловался номад, скорчив недовольную гримасу. — Всё что я видел до сих пор были не бои, а игра в поддавки.
После произнесенной речи среди аххеской знати и независимых сил поднялась ропщущая волна.
— Выбирай выражения, Кассиан! — повысил голос Хелиос, перенимая атмосферу толпы. — Если что-то не нравится, то тебя тут никто не держит.
— Я хочу его Глейпнир! — во всеуслышание заявил черноголовый. — Пусть это знают все! Грозное оружие Севера не должно находиться в столь недостойных руках.
Лавина недовольства тотчас прервалась и десятки заинтересованных глаз обратились на меня.
— Больше ты ничего не хочешь? — с холодком осведомился я, обнажая зубы. — Может быть тебе всех голубокровных наследниц подать? А пол Аххеса еще не желаешь в придачу?
От подобного напора Кассиан слегка приподнял брови, а мои слова не остались без внимания от владык Аххеса и тётки с Вивиан. Данакт весело хрюкнул, Вивиан чуть не зашлась в хохоте, Имания одобрительно закивала, а Хаймон попытался подавить свой нарастающий смех сдавленным кашлем. Не знаю, что именно пробормотал Аванон, но слух уловил лишь последнюю часть его фразы.
— … шельмец.
— А ты весьма остёр на язык, воспитанник Изувера, — мрачно отчеканил Кассиан. — Но даю собственные волосы на отсечение, что ты понятия не имеешь кому вздумал дерзить.
— Дай угадаю, — хмыкнул насмешливо я, вспоминая науку Илай. — Брату Кассандры Бескровной?
— Так ты слышал о моей сестре? — самодовольно заметил он.
— Не поверишь, номад, — выдохнул колко я, отчего в груди затлели искры веселого гнева, а мои слова среди знати возымели ошеломительную реакцию. — Узнал о твоей родственнице пару минут назад. Если ты не в курсе, то до недавних пор я являлся бесправным смертником. Отброс и мусор! Иначе говоря… я вчерашний простолюдин.
Мои последние слова проняли не только черноголового, но и всех собравшихся. Само собой, большинство присутствующих знали обо мне, но некоторые до сей поры даже не догадывались. Однако такие новости заставили Кассиана действовать более нагло и у всех на глазах тот материализовал из накопительного кольца череду сокровищ и вооружения из иллириума и харалуга.
Вот только подобного добра мне с избытком досталось от Искорки.
— Спор будет прост. Прольёшь хоть каплю моей крови, и ты выиграл.
Так-так-так. Забавно. Очень забавно. Что ж, ладно. Сам напросился. В любом случае обмен будет неравноценен, но это единственное, что сейчас приходит на ум.
— А знаешь, черноголовый, почему бы и нет, — прищурился весело я, материализуя из перстня серебристую цепь, отчего некоторая знать вновь приподнялась на ноги. — Если у тебя найдётся несколько комплектов слёз дракона, то я соглашусь поставить Глейпнир.
Показалось странным лишь одно. Илай, выпучив глаза, будто деревянный болванчик отрицательно качал головой из стороны в сторону, отговаривая меня от пари. К тому же с не менее отрицательным видом сидела и Кайса. Те и вправду не желали, чтобы я принимал ставку.
Вот только Кассиан принял правила игры и у всех на глазах извлёк на свет сразу несколько украшений в виде двух браслетов и ожерелья, которые мягко замерцали черным, алым и зеленым отблеском в лучах Сиги и Меры.