Удивительно это или нет, но главы великих домов вели себя абсолютно невозмутимо, а вот отпрыски Данакта во главе с Кайсой и Сианой изрядно разнервничались.
Похоже, они все ждут. Что ж, хрен с вами, буду честен…
— Анна, простите за дерзость, но с какой целью вы интересуетесь подобным?
— Знаете, — вдруг прищурилась хитро девушка, мазнув глазами по обезображенному черепу Эйдера. — Вы мне симпатичны, Ранкар…
Тишина стала ещё более пугающей, а Леандр и Мелькор недовольно поперхнулись, но смолчали под строгим взглядом отца.
Так вот где собака зарыта! Вот почему они молчат. Главы великих домов специально наблюдают и ждут и развязки. Ладно, вспомним законы Аххеса.
— Прошу вновь простить, Анна, — повинился скромно я, слегка кланяясь девушке. — Но у меня есть кое-кто, кто занимает часть моего сердца.
Прозвучавшие слова не возымели особого эффекта, но брови юной голубокровной слегка приподнялись, а вот Сиана и Кайса отчего-то замешкались.
— От своей великой матушки я слышала, что мужское сердце так же велико, как и море, — и будто в подтверждение словам она указала на невозмутимую светловолосую женщину, что сидела подле Леонела, и которая утвердительно кивнула. — И любви в нём найдётся для многих дев. Знаете, Ранкар, я могу стать… второй, но, увы, никак не третьей. Что вы на это скажете?
Казни сущее, Ярвир! Девка сумасшедшая, что ли? Какого причиндала она себе позволяет?
— Кстати, а откуда ваша избранница, если не секрет? — продолжила напирать девчонка.
Да чтоб тебе пусто стало!
Тишина в прямом смысле гробовой. Большая часть знати выжидающе уставилась на меня.
— Они… издалека, — сдержано отозвалась я.
— Они⁈ — удивилась пуще прежнего девушка. — То есть у вас несколько дам сердца? Похоже, матушка и вправду оказалась права. Мужское сердце достаточно велико, чтобы уместить многих.
Моим большим и великим сердцем Опустошителя хотелось послать мелкую интриганку куда-нибудь подальше, но спасение пришло оттуда, откуда не ждали. В беседу вступила та самая светловолосая женщина подле Леонела.
— Дочь моя, не стоит давить на юного воителя, — с наигранной суровостью пожурила она родную кровь. — Думаю, ты видишь, что Ранкар смущен и поражен твоей красотой. Настолько поражен, что не может дать четкого ответа.
Да чтоб вы все провалились! Эта бабища туда же.
— Ты права, матушка. Ранкар, я прошу прощения за свой напор, — повинилась та, но улыбка у неё вновь стала донельзя загадочной. — Однако я не услышала ответ на второй вопрос. Согласны ли вы стать моим претендентом?
— Анна, радость моя, ты же знаешь, что это невозможно! — в беседу внезапно вклинилась Сиана. — Ранкар не вассал Ианов. Претендентов дозволяется брать только из побочных голубокровных ветвей и доминантных сил, а если я не ошибаюсь, то у великого дома Иан достаточно доминирующих домов в подчинении.
— Это решаемый вопрос, не так ли, владыка Данакт?
— Малышка Анна, не стоит перекладывать всю ответственность на мою персону, — тихо рассмеялся Дракон, а после взглянул на меня. — Ранкар сейчас находится на хорошем счету у Ксанта, так что я дозволяю ему самому решить.
Ну да! Конечно… Чего ожидать от сраного пожилого плута?
Вынужден отдать должное Данакту. Он играл в хитроумную игру не только с окружающими, но и с собственной роднёй. После слов Дракона волнение на лице у Кайсы увеличилось в разы, и та с какой-то опаской покосилась в мою сторону. Горгона ожидала моего вердикта.
— Анна, во-первых, я тут нахожусь в качестве спарринг-партнёра вашего брата Леандра, — сдержано изрёк я, подбирая нужные слова. — Во-вторых же, я еще не принял решения касательно участия в Великой Сотне. Ко всему прочему, её дата неизвестна…
— Спешу тебя разочаровать, Ранкар, — с лукавой ухмылкой отметил Данакт, а к его речи прислушались все присутствующие. — Дата Великой Сотни назначена на осень. Её объявили сегодня. Она состоится ровно через восемь месяцев.
Восемь месяцев, значит. Вот же зараза!
— Спасибо вам, владыка, за науку, — поблагодарил я с лживой улыбкой главу Ксанта.
— Так каков будет твой ответ, Ранкар? — чуть повысила голос Анна.
Да мою ж собачью жизнь! Она издевается, что ли? Ладно, сама напросилась.
Все присутствующие затаили дыхание, но глядя на мелкую интриганку я с невозмутимым видом покачал отрицательно головой. Причем сделал я такое на радость Леандра и Мелькора. В какой-то момент оба парня и вовсе кивнули мне с благодарностью.
— Я вынужден отказаться от вашего щедрого предложения, Анна. Я не смогу стать вашим претендентом. Боюсь, не достоин такой почести. Молчу о том, что подобное противоречит законам Аххеса. Думаю, среди ваших вассалов найдутся более достойные кандидаты, нежели я.