— … значит щенка нужно устранить на глазах у всех и необходимо отыскать тех, кто будет сильнее той смертной, с которой он сражался ночью, — тотчас перехватил инициативу Арес, продолжая играть в гляделки с Танатосом. — На Великой Сотне таких осталось всего…
— … трое, — продолжил вещать бог Смерти, а затем недовольно поморщился. — И все они номады. Кассандра, Хвейз и Меркар. Но их способности отмеченных заблокированы.
— Значит, нужно сделать так, чтобы они бились во всю силу, — злорадно осклабился бог Войны, напрочь игнорируя Темиду, которая во время их беседы раздраженно закатывала глаза. — Поможешь, Танатос?
— Есть одна идея, — загадочно заметил бог Смерти. — Всего-то нужно спровоцировать либо Тиамат, либо Иштар, либо Нергала и тогда всё решится само собой…
Аронтир. Внутренние земли.
Край Соприкосновения.
Арена Соприкосновения.
Зона претендентов.
Третий день Великой Сотни…
Слухи распространяются быстро. Зачастую очень быстро. А порой они разносятся со скоростью молнии и практически мгновенно. Прошедшая ночь взбаламутила тёмные воды Аронтира настолько сильно, что об этом узнали даже те, кто не должен был узнать о случившемся в Верхнем городе, ведь шила в мешке не утаишь. О вражде между теми или иными пантеонами известно давным-давно, и никто из виновных не желал давать поблажек своим противникам. Тем не менее на проведении Великой Сотни столь опасный поворот событий с одним из претендентов почти никак не повлиял. Нет, даже наоборот, он придал остроты и интереса. Некоторых пугали витавшие над столицей слухи, других настораживали, а остальных напрягали и ошеломляли. За одну ночь Ранкар Хаззак-Ксант, а ныне просто Ранкар Безродный стал самой обсуждаемой фигурой среди голубокровной знати.
— ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! — что было сил надрывались вестники-близнецы. — МЫ РАДЫ СООБЩИТЬ, ЧТО ТРЕТИЙ ДЕНЬ ВЕЛИКОЙ СОТНИ ОФИЦИАЛЬНО СТАРТОВАЛ! К СЧАСТЬЮ ИЛИ ЖЕ К СОЖАЛЕНИЮ, НО СЕГОДНЯ НАС БУДУТ ЖДАТЬ ЕЩЕ БОЛЕЕ КРОВОПРОЛИТНЫЕ И ОЖЕСТОЧЕННЫЕ СРАЖЕНИЯ! У НАС ОСТАЛОСЬ ВОСЕМЬ ЧЕМПИОНОВ! ВОСЕМЬ ПРЕТЕНДЕНТОВ! ВОСЕМЬ РАЗУМНЫХ, КОТОРЫЕ БУДУТ БИТЬСЯ НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ! ОДНАКО ПОБЕДИТЕЛЕМ ВЕЛИКОЙ СОТНИ СТАНЕТ ТОЛЬКО ОДИН…
С каждым словом и с каждым выкриком арена бесновалась сильнее, а в это самое время в ложе представителей суверенного поместья Солнечная Гавань находились лишь двое — Кассиан и Кассандра.
Как ни крути, но Золотой квартал хоть и являлся местом Сильных Мира Сего, но о произошедшем инциденте все голубокровные узнали удивительно скоро. Не прошло и часа, как слух о нападении Иворы Фиан на одного из претендентов облетел всю столицу. Безучастных в этом деле не осталось.
— Ты слышала, о чем судачат? — с усмешкой на лице вопросил Кассиан, сидя в кресле и наблюдая за каждым движением сестры.
Танцующая-на-Крови со скрещенными за спиной руками будто изваяние стояла перед ограничительным барьером и с улыбкой упивалась действиями толпы и вестников. Девушку не заботили досужие сплетни. Её заботили только три вещи — власть, собственная сила и… уважение. Уважение ко всему, что она считает важным и ценным. Её брат являлся одной из таких ценностей.
— Слышала, — спокойно фыркнула черноголовая, неотрывно глядя на отмеченных Бастет. — И что с того? Считаешь, что я испугаюсь его? Испугаюсь какого-то жалкого аххеса?
— По слухам он ночью сражался с гранд-инквизитором, — продолжил напирать парень.
— И? — хмыкнула самодовольно Кассандра. — Всем давно известно, что Харалужья Дева выжила из ума. От гордой и несгибаемой воительницы осталась лишь память. Её припадки сумасшествия сыграли с ней злую шутку.
— По слухам он был смертельно ранен, но несмотря ни на что без чьей-либо помощи добрался до арены, а затем заперся в ложе.
— Я не понимаю, к чему ты клонишь, брат? — хмуро вопросила Кассандра с нотками недовольства. — Ты жалеешь его?
— Я⁈ Жалею⁈ — удивлению номада не было предела, а затем выпучив глаза, тот громко и заливисто расхохотался. — Мне плевать на ублюдка! Просто я переживаю, что такая победа над раненым противником не принесет тебе славы. Такой бой может запятнать твою безупречную репутацию.
Прозвучавшее откровение смутило девушку, и та неторопливо обернулась к брату и нахмурилась еще сильнее.
— Зерно истины в твоих словах есть, — на секунду она задумалась, но вдруг на лице вновь образовалась злорадная гримаса и невольно покосившись куда-то на самые верхние ложи, та тихо заключила: — Раз так, брат, то я знаю, что нужно делать…