«ПОДЛЫЕ ТВАРИ!!! — зло зарычала Руна, беснуясь в глубинах внутреннего мира. — УБЛЮДКИ! БЕСЧЕСТНЫЕ УБЛЮДКИ! В ЭТОМ И ЕСТЬ ВСЯ СУТЬ ОБЕРЕГОВ!»
— Что происходит, малышка?.. — сипло осведомился я, начиная медленно вынимать клинок из живота.
Руки страшно дрожали, и чтобы хоть как-то унять кровотечение, я сделал единственное, что пришло в голову. Без раздумий коснулся правой ладонью раны и прижег её. В нос вновь ударила вонь палёной плоти, а сконцентрированная мощь агонии ударила разом по сознанию. Будь я лучшей форме возможно и вытерпел бы, но, увы, я не был в идеальной кондиции. От нахлынувшей лавины боли из горла вырвался сдавленный хрип, ноги против воли подкосились и, припав на правое колено, я сдавленно и тяжело задышал.
« РАНКАР…» — взволновано выкрикнула спата.
— Всё… в порядке… — прохрипел тихо я, возвращая Путы Фенрира обратно на запястья. — Лучше скажи, что… с ней творится?..
« Эту дрянь возвели в ранг отмеченных! ТИАМАТ ВОЗВЕЛА! Точнее возводит прямо сейчас у всех на глазах! Она намеренно вмешалась в поединок, когда осознала, что завоняло жареной плотью её мелкой потаскушки! — озлобленно прошипела Истра. — Теперь ты будешь сражаться не с обычной смертной, а сразу с отмеченной. Призови меня, мой разоритель! — решительно выпалила Альяна. — Призови меня прямо сейчас!!! Будь ты в норме, смог её одолеть, но сейчас ты едва стоишь на ногах и…»
— Нет… — упёрто изрёк, медленно поднимаясь с колена. — Я зашел… слишком далеко и… не намерен отступать…
« Мой разоритель, ты…»
Истра оборвалась, когда кровавый кокон Кассандры дал трещину и секунду спустя сквозь алую пелену мне навстречу вышагнула абсолютно иная черноголовая. Нет, внешне она никак не изменялась, но её аура… её аура слегка удивляла. По всем параметрам её аура напомнила о наставнике. Напомнила о тётке. Напомнила об Ингмаре и Вендигале. Напомнила о валькирии и Арнлейв. Кассандра напомнила мне о Фьётре. Сам того не осознавая, я просто опустил голову и тихо засмеялся. Не от горечи или же коварства оберегов, вовсе нет. Просто я представил, как обнимаю Фьётру.
Правда, черноголовая восприняла мою смерть иначе.
— Да, выродок, всё именно так, — самодовольно хихикнула она, вдыхая и выдыхая полной грудью. — Жизнь полна разочарований. Впрочем, я удивлена, — насупилась злобно она. — Ты удивил. Очень удивил. Я никогда не слышала сразу о трёх резервах. Причем один из них является эссенцией. А еще мне было больно, тварь! — свирепо прошипела противница. — Очень больно! И прямо сейчас ты за всё мне ответишь. Посмотрим, на что ты способен с тремя потоками. Посмотрим, что сильнее — твои стихии или мощь Тиамат…
— Мощь Тиамат… говоришь? — чуть громче осведомился я, а мой смех в гробовой тишине арены зазвучал громче и в нём стали прослеживаться безумные нотки. — Ты никакая… не Тиамат! Ты всего-навсего… её подстилка… Подстилка, которую спасли… в последнюю секунду…
— ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! — заголосили во всю глотку вестники. — ВЫ САМИ ВИДИТЕ, ЧТО СЕЙЧАС ПРОИСХОДИТ… НАША ОЖЕСТОЧЕННАЯ СХВАТКА ЗАШЛА СЛИШКОМ ДАЛЕКО! ДО СИХ ПОР РАНКАР БЕЗРОДНЫЙ СКРЫВАЛ ВСЕ СВОИ ВОЗМОЖНОСТИ, А ТЕПЕРЬ ВЫ САМИ ВИДИТЕ, ЧТО ОН ОБЛАДАТЕЛЬ ТРЁХ ПОТОКОВ! ПОСЕМУ ЧТИМОЙ БОГИНЕ ТИАМАТ ПРИШЛОСЬ ВОЗВЕСТИ КАССАНДРУ В РАНГ ОТМЕЧЕННЫХ! ТЕПЕРЬ ВЫ УВИДИТЕ БОЙ НЕ ПУСТОГО ПРОТИВ ТАНЦУЮЩЕЙ-НА-КРОВИ! ПРЯМО СЕЙЧАС СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ ГЛАЗАМИ И ВПЕРВЫЕ ЗА НЕСКОЛЬКО СОТЕН ЛЕТ ВЫ УВИДИТЕ СРАЖЕНИЕ МЕЖДУ ТРЁХСТИХИЙНИКОМ И ОТМЕЧЕННОЙ ТИАМАТ… ТАКОВА ВОЛЯ ОБЕРЕГОВ!
Практически сразу арена всколыхнулся и… Завыла, что есть мочи. Публика сходила с ума в прямом смысле данного слова, а рёв живой массы поднимался до самых небес.
— ТАНЦУЮЩАЯ…
— ПУСТОЙ…
— ТАНЦУЮЩАЯ…
— ПУСТОЙ…
— ТАНЦУЮЩАЯ…
— ПУСТОЙ…
— Так я еще и… крайний, получается, — прохрипел сквозь смех. — Как любезно с… их стороны.
Улыбка Кассандры напоминала оскал обезумевшего животного и возведя лицо к небу, которое начало затягивать тёмными кучевыми облаками, та тихо загоготала:
— Надо же… Даже небо сейчас будет плакать по тебе. Как иронично.