Глава 8
Первый день…
Аронтир. Внутренние земли.
Верхний город. Золотой квартал.
Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.
8 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.
1-й день Великой Сотни.
Ранее утро…
Празднество удалось. В меру семейное и закрытое. Минимум лиц и максимум напускного спокойствия. Странно это или нет, но с наставником и тёткой прибыл лишь Занст и Нисса. Жены Дэймона отсутствовали. Да и продолжалась наша небольшая пирушка не более трёх часов. Хаззак являлся человеком старой закалки и действительно просто решил следовать давним традициям. Атмосфера в резиденции хоть и казалась невозмутимой, но скрытое напряжение витало повсюду и читалось на лицах окружающих. Однако больше всех нервничала Имания. Целительница пыталась скрыть тревогу за натянутой улыбкой, но получалось у ней весьма паршиво.
Не нужно быть идиотом, чтобы понимать, что после Великой Сотни ничего не останется по-прежнему. Впрочем, вся наша жизнь изменчива. Тем не менее на утро всё стало только хуже. Тётка казалась бледной и не выспавшейся, а наставник будто бы каким-то поникшим. Однако через добрых два часа нервозность Хаззаков сошла на нет и в мои покои Имания вошла твердым и уверенным шагом, следом прошествовал Дэймон, а уже позади семенил Александр, который тащил на манекене… черный иллириумный лёгкий доспех.
Ирззу распутницу мне в жены!
По большому счету это мало походило на доспех, он более напоминал изящные защитные одежды, но в них я влюбился с первого взгляда. Не знаю какой мастер их сотворил, но он знал своё дело на зубок — безупречный баланс знакомой аххеской готики скрестили с традиционными одеяниями дома Ксант и дома Аванон. На левом плече красовался герб Ксанта с обликом горгоны, а на правом Аванонов с обликом феникса. Как понимаю, отсылка к Кайсе и Сиане. Очередная традиция для претендентов и покровителей. Однако в то же время с левой и с правой части плеч, чуть ниже основных символик, расположился герб дома Хаззак.
— Зная тебя, племянник, — тепло произнесла Имания, переглянувшись с братом, — на битву ты мог бы отправиться хоть голышом, но давай сегодня поступим так, как требуют того традиции?
— Как скажете, тётя, — учтиво поклонился я обоим. — Я бы не смел отказываться. Он безупречен.
— Это наш с Иманией тебе подарок… прощальный подарок, — взял слово Дэймон, невольно поджав губы и тем самым намекая на скорое прощание.
— Благодарю вас, наставник, — скромно улыбнулся я.
— В таком разе, — вновь заговорила целительница, подходя к манекену. — На Великую Сотню претендента готовят его покровители, но данную привилегию Сиана и Кайса предоставили мне.
— Почту за честь быть облаченным легендарной Несмертной, — тихо рассмеялся я.
— Каков подхалим! — весело фыркнула тётка, но вопреки напускному спокойствию в глубине её глаз поселилась печаль.
По всей видимости Имания не в первый раз занималась подобным ритуалом, потому как делала она всё весьма профессионально. Вот только с каждой секундой, с каждым элементом облачения на моём теле, взор женщины тускнел, а пальцы начинали подрагивать. Наверное, она считала, что собственноручно отправляла племянника на смерть.
На протяжении пары минут я лишь просто наблюдал, а затем тяжело выдохнул и грустно покачал головой.
— Тётя, вы ни в чем не виноваты, — от неожиданности Несмертная вздрогнула и подняла на меня раскрасневшиеся глаза. — Ни вы, ни наставник не в силах были что-либо исправить. Не нужно корить себя. Вы не обереги. Наставник не отвечает за действия Ареса, а вы не несете ответственность за решения Темиды. Вы… люди. И может оно только к лучшему.
— Прости нас, мой мальчик, — сглотнула горько Знающая, судорожно целуя меня в щеку. — Прости, что не смогли уберечь тебя от произвола оберегов.
— Боюсь, не вам стоит просить прощения, — удрученно вздохнул я, опуская глаза вниз. — А мне…
— Тебе не за что извинятся, Ранкар, — покачал головой Дэймон.
— Возможно, пока и вправду не за что, — серьёзно отозвался я, встречаясь глазами с обоими Хаззаками. — Но вскоре всё изменится.
— Ты волен поступать так, как считаешь нужным, — твердо изрёк Изувер тихим голосом. — Ни я, ни Имания никогда и на за что не отвернемся от тебя.
«Они… Они достойные люди, — печально произнесла Истра, материализуясь за моей спиной. — Жаль только, что служили и служат недостойным. Надеюсь, когда час наступит, они будут также верны своим словам и клятвам».
— Дэймон прав, мой мальчик, — с нежностью изрекла тётка, обхватывая моё лицо обеими руками. — Используй для победы всё, что имеешь. Используй всё, чем обладаешь. Не слушай никого! Нам прекрасно известно, какие именно подковерные игрища творятся в тёмных водах Великой Сотни. Нам прекрасно известно, на что может пойти Арес и его служители. Нам прекрасно известно, какие приказы он может отдать. Нам прекрасно известно, что никто не желает твоей победы. Так вот я хочу тебе сказать, чтобы ты не думал ни о чем, действуй так, как сочтешь нужным. Как бы ни окончилась Великая Сотня, ты навсегда останешься моим племянником и воспитанником брата. Даже если тебя проклянут сами Небеса, мы тебя никогда не оставим. Знай это.