Лишь после того, как Тар начал удаляться прочь левая часть арены вновь оживилась, а над ристалищем раздался слаженный голос близнецов с нотками потаённого изумления:
— Победитель Ранкар Хаззак из побочной ветви великого дома Ксант…
«Мне послышалось или он назвал тебя „младшеньким“, мой разоритель?» — озадаченно пробормотала Руна.
Из всех претендентов на Великой Сотне мой возраст самый маленький, — спокойно отозвался я, ступая на призрачный мост и под нескончаемым количеством ошеломлённых взоров, побрёл обратно в ложу. — Я проверил. Так что подобное отношение не мудрено.
« Младшенький, — вновь загадочно повторила Истра будто видела иную подоплёку в словах иномирца. — Младшенький…»
Тем не менее, слишком долго пребывать в раздумья мне не позволили. Не успел я войти в ложу, как раздался радостный визг Сиана, и та мёртвым грузом повисла у меня на шее, а Кайса в это время крепко сцапала меня щеки.
— Я не знаю, как ты этого добился, но ты… лучший! — выдохнула мне в лицо горгона.
— Ты молодец, Ранкар! — весело надрывалась феникс. — Молодец!
— Я ровным счетом ничего не сделал, — сухо отозвался я, выпутываясь из рук Кайсы и пытаясь отцепить от себя Неугасаемую. — Да хорош уже вам! ХОРОШ!
— Ты понимаешь, что уже вошел в шестьдесят четыре лучших бойца молодого поколения, — выпалила довольно Сиана. — Для огромного числа разумных это недостижимая мечта.
— Рано радуетесь, — спокойно отметил я, возвращаясь обратно в кресло. — Сегодня будет еще один бой.
— Ты и сам прекрасно понимаешь, что с этим противником у тебя вряд ли возникнут проблемы, — кровожадно заметила Нефрит, глядя на проекцию.
Как ни крути, но подобное замечание оказалось весьма кстати. Взор мой устремился прямиком в небо, где находилась проекция, а на губах произвольного заиграла интригующая улыбка, которая преобразилась в довольный оскал. За секунду мой настрой передался окружающим.
«Развлечемся, мой разоритель?», — с хищной улыбкой осведомилась Истра.
Если только немного, малышка. Ведь подобное слегка тревожит. Зачем Фрея решила стравить меня с ним?..
Край Соприкосновения.
Арена Соприкосновения.
Ложа иномирных делегатов.
За Таром Лазаревым все наблюдали в гробовой тишине. Даже извечно энергичная Лика казалась малость потерянной, но на лице у девушки блуждала чарующая улыбка. Однако молчание оборвал нежный голос Прасковьи Лазаревой.
— Я так горжусь тобой, сынок, — тихо заключила княгиня, целуя смущенного юношу в щеку. — Ты поступил верно.
— Тар, мой дорогой, ты стольким пожертвовал. Я знаю как для было важно проявить себя… — печально заговорила Бездна, поглаживая парня по волосам, но улыбка парня заставила женщину осечься.
— Всё в порядке, мама Инарэ, — чуть шире улыбнулся тот. — В моей душе нет сожалений. Скажу больше… Я рад, что поступил именно таким образом. Возможно, если нам повезет, то Влад станет ближе к нам.
— Ох, мой милый, — вдруг расчувствовалась Бездна и следуя примеру его родной матери, поцеловала его в другую щеку. — Ты не должен был. Ведь ты ни в чем не виноват.
— Я его брат… — твердо произнес Тар, дрогнувшим голосом. — Я Лазарев и он Лазарев. Просто этого еще не знает. Отец всегда говорил, что семья самое важное и ценное в нашей жизни. Кажется… кажется я начинаю понимать, о чем он твердил, — дрогнувшим голосом заключил юноша.
— Кто бы знал, что мой вечно взбалмошный брат так изменится, — довольно рассмеялся Лика, подныриваю под руку Захара. — Обещаю тебе, что буду сражаться за двоих.
— Если вздумаешь проиграть, — с напускной угрозой добавил Зеантар-младший, отвешивая сестре слабый щелчок по носу, — то получишь знатную трёпку.
В ответ же девушка лишь звонко рассмеялась и потирая нос, обнажила ровные зубки.
— Похоже кое-кто забыл, кто идет следующим по силе в нашей иерархии после Марриуза. Нужно ли напоминать?
— Не надо, — отмахнулся вяло Захар, стоя под руку с родной матерью. — Я всё прекрасно помню. Лучше готовься. У тебя скоро второй бой…
Край Соприкосновения.
Арена Соприкосновения.