— Чем обязана, Дух Бойни? — с холодком произнесла женщина, глядя на первого воина Ареса. — Не припомню, чтобы мы договаривались о встрече. С чем явился⁈
— Похоже, молва не врёт, — колко хмыкнул мужчина, беззвучно приближаясь к оградительному барьеру, и оценивающе оглядывая Фиан с головы до ног. — Безопасность Аронтира находится в надежных руках.
— Служитель бога Войны явился, чтобы наградить меня комплиментом? — язвительно осведомилась деспот, изгибая насмешливо бровь. — С трудом верится. Да и не нуждаюсь я ни в чьём восхищении. Я не люблю болтать попусту, отмеченный, так что лучше сразу переходи к сути.
— Уважаю практичных людей, — тихо рассмеялся Вендигал, а после как бы невзначай указал на одну из лож в зоне претендентов. — Речь пойдет… о нём.
Прелесть Великой Сотни состояла в том, что всё проводилось по высшему разряду. Ложи победивших претендентов тускло мерцали, в то время как ложи проигравших гасли. Указанную ложу Ивора отыскала без каких-либо проблем и в глубине её душе практически моментально вспыхнуло понимание.
— К чему ты клонишь, отмеченный?
— Прекращай юлить, серая, — с толикой угрозы пробормотал мужчина. — Я не шибко терпеливый. Ты уже обо всём догадалась. Ты не так глупа.
— Что тебе нужно? — хмуро изрекла Харалужья Дева, глядя в одну точку.
— Неверная постановка вопроса, смертная, — мрачно рассмеялся Вендигал. — Я лишь единожды спрошу, и ты обязана ответить мне честно. Договорились?
— Спрашивай…
— О чем ты мечтаешь, Ивора Фиан? О чем ты мечтаешь сейчас более всего?
На уровне Инквизитария в мгновение ока воцарилась могильная тишина, но тихий голос гранд-инквизитора разрушил краткое молчание.
— Мне нужна голова одного ублюдка.
— Вот видишь, смертная, — обнажил зубы Вендигал. — Так уж вышло, что сегодня наши планы совпали.
— Так слухи не врут? — с явным презрением отметила женщина. — Он вам и вправду неугоден? От ублюдка не просто так все отвернулись.
— Мне плевать на столь мелкое насекомое, как Ранкар Хаззак, но вынужден признать, что из-за него ведется спор. Причем важный спор.
— Что еще за спор? — непонимающе вопросила деспот.
— Тебя это не касается, — отрезал грубо отмеченный. — Сейчас важно то, что я могу тебе помочь. Я более чем уверен, что Изувер поступит глупо. Он привязался к воспитаннику. Так что я дам тебе шанс, потому как наслышан о вашей вражде. Смерть твоего внука непростительна и требует расплаты. Если в следующем бою Ранкар Хаззак не проиграет, то у тебя будет карт-бланш на его убийство, — спокойно заключил Вендигал и развернувшись на месте, неспешно зашагал к выходу. — За Сенат и других не беспокойся. Они ни о чем не узнают. У тебя будет полчаса для его устранения. Не упусти свою возможность, смертная.
Однако Ивора Фиан не смотрела на служителя Ареса и почти не слушала его. Прямо сейчас всё её внимание было сконцентрировано на арене. На ристалище в данный момент выходили первые пары претендентов. Через несколько секунд на всём уровне гранд-инквизитор вновь осталась в гордом одиночестве, а с её губ вдруг слетело всего-навсего четыре слова:
— Не вздумай проиграть, ублюдок…
Край Соприкосновения.
Арена Соприкосновения.
Я догадывался, чем окончится первая пара боёв. Точнее не догадывался, а просто знал. Наверное, впервые за долгое время я ненавидел и корил себя за столь предательское осознание. Илай держался молодцом. Он показал всё, на что был способен. Он продемонстрировал максимальный пик всех своих способностей, но непоколебимая стихия Земли практически повсеместно встречала стойкое сопротивление от стихии Льда. Сталь вгрызалась в сталь. Магия против магии. Эссенция против эссенции. Я никогда не видел такой решимости в глазах у Баламута. Впервые в жизни он показался мне до нельзя серьёзным.
В переломный момент сражения между аххесом и номадом мне самому захотелось уничтожить барьер и ринуться на арену, но, увы, тем самым я бы не помог Илаю, а попросту опозорил его и великий дом Аванон на глазах у миллионов разумных существ. Отпрыск Хаймона бился не как лев, а как настоящий монстр. Вот только с самого начала силы двух противоборствующих сторон оказались абсолютно неравны.
Хвейз в полной мере продемонстрировал разницу между мощью смертного и силой отмеченного с заблокированным благословением оберега. Под конец битвы у Илая не осталось никаких шансов. В какой-то момент боя я всерьёз начал переживать за друга. Вот только Блуждающий-по-Трупам оказался менее кровожадным, чем Кассандра. Он с пониманием отнёсся к трудам Аванона.