Несломленный, чудовищно израненный, а также едва волочащий ногами, Ранкар Безродный упёрто побрёл в сторону Края Соприкосновения. На глазах окружающих в гробовой тишине и при помощи угольно-черного зверя парню удалось проделать несколько десятков метров, но затем шаг его замедлился и тот стал заваливаться лицом вперед, теряя равновесие. Обеспокоенная кошка попыталась подхватить хозяина, но вместо того, чтобы упасть на питомицу или шлёпнуться головой о мостовую, тот лбом мягко приложился о чьё-то заботливо подставленное плечо. И этим кем-то оказался никто иной, как Хранитель Земли. Никто не успел увидеть, как его силуэт оказался прямо напротив Пустого.
— Не глупи и посмотри на себя! — спокойно заключил седовласый, придерживая парня за плечо и глядя тому точно в глаза. — Ты не сможешь сражаться. По крайней мере не в таком состоянии. Позволь оказать тебе помощь.
— Смогу… Нет выбора… Да и зачем вам… проблемы? — решительно прошелестел Ранкар и окровавленными ладонями коснулся рук Хранителя Земли, но когда увидел, что заляпал того кровью, поторопился извиниться. — Я… прошу прощения… не хотел вас…
— Да плевать мне на одежду, — хмуро пробасил Лазарев. — Почему нет выбора? Есть что-то, что заставляет тебя?
— Есть… есть дело… — честно признался юноша. — Смогу… лишь я…
— Расскажи и я сумею помочь, — уверенно добавил Зеантар. — Я могу многое.
На миг возникла гнетущая тишина. Зрачки окровавленного юноши замерцали сразу несколько цветами от алого до голубого, а затем он поднял глаза на Хранителя Земли.
— Сердце… — тихо обронил юноша, опираясь на черного зверя и огибая сбоку иномирца. — Нужно вернуть… сердце…
— Сердце? — насторожено переспросил Лазарев, глядя в спину Ранкару. — Что это значит?
— Неважно, — отмахнулся тот, упорно шагая вперед. — Теперь уже… неважно. Я сам… справлюсь.
Внезапно вновь воцарилось могильное молчание и будто бы сдавшись, седовласый спокойно произнес:
— Тогда позволь помочь твоему наставнику? Он защищал тебя, рискуя собственной жизнью.
— Делайте… что хотите, — отрывисто и едва слышно шепнул парень, пряча лицо от взора окружающих и решительно двигаясь вперед. — Тот… тот человек… мне больше… никто! Мне всё равно… что с ним станет… Поступайте… как знаете…
Сига и Мера приветствовали Аронтир. Они приветствовали Внутренние земли даже в столь кровавую ночь. Лишь одно омрачало начало дня. Несгибаемая воля Ранкара Безродного, а также его силуэт, что скрылся за горизонтом.
Несколько долгих мгновений Хранитель Земли провожал взглядом сына, который не знал, что только что говорил с отцом, а затем обернувшись к окружающим и между делом переглянувшись с женами и детьми, спокойно заговорил:
— Если хоть волос упадёт с головы юноши, жди немедленной смерти, Вендигал. Забирай труп и проваливай МОЛЧА прочь. Если мне не изменяет память, — продолжил вещать мужчина, глядя на изумлённую Несмертную, — то тебя зовут Имания Хаззак. Ты поступила весьма благородно, когда попыталась защитить мальчишку и такие разумные мне по душе. Мои супруги помогут твоему брату в исцелении. Любые проблемы с твоей покровительницей я возьму на себя. Вадим, Леонид, — вдруг скомандовал он, покосившись на тандем воителей. — Помогите главе дома Хаззак. Немедленно!
— Чтимый Хранитель, вы… вы заблуждаетесь в своём суждении… — с некой опаской пробубнил Дух Бойни, переглянувшись с Вивиан. — Вы… вы всё-таки не на Земле, а на Альбарре. Тут не…
— Я сказал, чтобы ты МОЛЧА проваливал прочь! — холодно отрезал Лазарев. — У тебя есть понимание того, что означает слово «МОЛЧА»? Еще хоть звук услышу из твоего рта и отправишься вслед за своим другом. Или ты действительно считаешь, что вправе обращаться ко мне в подобной форме⁈
Губы Вендигала уже разомкнулись для того, чтобы дать ответ, но шагнув вперед и глубоко поклонившись, уважительно заговорила Кристальная Ведьма.
— Мы уйдем сейчас, чтимый Хранитель Земли. Уйдем… молча. Простите нашу дерзость.
— Вижу, ты более умна, чем твой товарищ, — хмыкнул серьёзно седовласый, а затем как ни в чем не бывало посмотрел на северян. — Вы поступили весьма смело, когда попытались защитить мальчишку. Сегодня я обязательно побеседую с Видаром с глазу на глаз.
От неожиданности оба гарма удивились, но тотчас склонили головы.