– Это Ям-Арго, деда. Забава пусть и детская, но не простая.
Айя указала пальцем на свое творение:
– Смотри. Десять белых бусин и десять черных. Три цветные ленты: синяя – простая, белая и черная – с острыми наконечниками. Я сплету ленты вместе, расположив бусины на синей. Задача Тео – распутать плетение так, чтобы бусины оказались на лентах того же цвета. Если справится, то сможет связать острые концы вместе и надеть браслет на руку.
– Это слишком сложно для меня, внучка, – признался Август. – Да и в Ям-Арго разве всего не десять бусин? – спросил он. Принцесса поняла, что ее подловили.
– А Тео и не ребенок. Пусть попробует двадцать бусин разобрать, раз так в себе уверен.
При этих словах лицо деда расплылось в довольной улыбке, что совсем не понравилось его внучке.
– Не подумай ничего лишнего! – Принцесса ускользнула в другую комнату, уже оттуда спросив у орлиного короля: – Деда, а где глазурь для чашек? Шарики же еще разукрасить нужно, а времени совсем нет.
Август закрыл глаза, прислушиваясь к хлопанью дверец шкафов. Да, времени совсем не было, и письмо от Миранды жгло в нагрудном кармане, напоминая об этом. Обещанные три недели давно прошли, и Айя должна была уехать в столицу, но противилась. Принцесса солгала деду, что матушка разрешила ей задержаться. Маленькая ложь юной девушки, влюбленной в водного мага. Последние две недели она проводила с Тео почти все свободное время и возвращалась к деду лишь вечером, довольная и счастливая. Август делал вид, что не замечает ее румяных щек и блестящих глаз во время уроков, а сам радовался тому, как расцвела его внучка. Тео тоже пошло на пользу общение с принцессой, и король-гончар быстро забыл о том, что Айя обманула водного мага, назвавшись чужим именем.
Августа волновало только одно: Миранда, которая устала ждать возвращения непослушной дочери и приказала ему немедля отправить Айю домой. Но об этом он скажет внучке завтра. Пусть остаток дня она еще побудет свободной.
Айя знала, каково это – летать. Пусть у нее самой не было крыльев, но через свою защитницу, Равиль, принцесса не раз замирала в полете, ощущая ветер под руками. В детстве, закрыв глаза, она позволяла второму сердцу взять верх над сознанием. Миг, и она уже в объятиях неба. Но могла ли Айя знать, что спустя столько лет после того, как Равиль умерла, она снова сможет оказаться в небе? Все еще касаясь земли ногами, парить среди света и воздуха, чуть задевая пальцами едва осязаемые тела Владык. Благодаря Тео.
«Я влюблена». Эти слова, будто невидимые доспехи, защищали наследницу Орлов, и она чувствовала себя в стократ сильнее. Айю тянуло к Тео; первая влюбленность, сильная, чистая, стала смыслом ее жизни. Принцесса жила моментом, не думая ни о прошлом, ни о будущем; игнорировала ложь, с которой началось ее знакомство с водным магом, и приближающийся день отъезда.
Айя знала, что через час или даже меньше, едва только тонкое кружево крон над головой уступит синему полотну неба, тропинка выведет ее к семинарии. Она найдет Тео в небольшом доме и, не в силах ждать вечера, вручит ему бережно завернутое в льняной платок Ям-Арго, которое, будто заговоренное, тянуло принцессу к своему новому хозяину.
Наконец лес расступился, открывая вид на семинарию – белостенную, с ямками круглых, как тарелки, окон под плавной линией светлого купола. Словно раковина с морского дна, затерянная среди густых лесов. При виде нее сердце принцессы сделало кульбит до самого горла, но тут же обреченно упало в пятки, как подбитое. На мощеной дорожке, ведущей от невысокого здания к деревянному помосту, совсем близко к ней стояли ученики семинарии, перегородив гостье дорогу. Айя нырнула обратно в колючие кусты, опасаясь, что ее успели заметить. К семинарии возбранялось приходить без причины, а ее желание увидеть одного из водных магов уважительным никто не назовет. Но ученики, увлеченные спором, не заметили девушку. Их голоса становились все громче.
– Не рассказывай сказки, Раос! Я шел прямо за тобой и видел, что Тео был на середине реки. Он шел против течения. Старшины наперебой твердят, что такое никому не под силу, но Тео смог! Думаешь, я поверю, что он просто оступился? Твои россказни – чистой воды зависть. Сильнейший маг оступился! Ха! Куда там!
Айя, едва услышав имя спасителя, насторожилась. Раос тем временем не собирался молчать:
– Я шел прямо за ним. – Юноша осадил выскочку и терпеливо пояснил: – Да, Тео, – имя давалось ему с трудом, будто кусок земли катался под языком, – дошел до середины реки. Возомнив себя Владыкой или самой рекой, да простит меня Лучистая за такое сравнение, – сострил ученик, – он пошел против течения. И тут же получил заслуженное. Бросил вызов реке, и она сбила его с ног, смывая от нашей цепи на сотни метров. Все видели, как его мерная нить упала в воду. Позор, – прошипел водный маг, но Айя уловила нотки довольства в его голосе.