Принцесса сжалась в комок, противясь предполагаемому повороту событий. Уж лучше врать напропалую, чем раскрыть правду.
– Нет, – ответил Тео на вопрос принцессы. – Раос горазд выдумывать чушь на ровном месте. Я больше не буду учеником в семинарии, это правда, но только потому, что закончил свое обучение.
Тео увидел, как обрадовалась его спутница, и сам заразился ее весельем. Кто бы мог подумать, что после знакомства с этой девочкой он так легко забудет о печалях и горестях, сможет просто радоваться тому, что сегодня ситуация разрешилась в его пользу! Будет идти через лес к дому гончара под руку с его ученицей и не чувствовать на своих плечах груз прошлого и переживаний о будущем. Сегодня он был просто водным магом, который впервые за долгие годы получил подарок от молодой девушки. И совесть не мучила его от того, что этой девушкой была не рыжая Медведица Мод.
Тео решил, что одного дня вполне достаточно, чтобы распутать Ям-Арго. Солнечным утром, следуя на урок к королю-гончару, он то и дело бросал взгляд на украшавший худое запястье браслет. Подумав немного, молодой человек закатил рукава белой рубахи до локтей. Не совсем аккуратно, но в такую жару, будь его воля, он и вовсе ее не надел бы. Хорошо, если учитель будет в добром настроении и не выставит за дверь из-за такого вида. Тео сам себе усмехнулся – разве может у старого короля быть хорошее настроение, покуда новая ученица живет в его доме?
Придерживая рукой сверток с глиной, маг зажмурился, потягиваясь, будто сытый кот. Сегодня он спал крепко, до самого утра, и ни один кошмар не потревожил его сон. С первыми лучами солнца, с первыми ледяными каплями Лучистой на его лице мысли, словно молодые птицы, улетели вдаль, и жизнь впервые не казалась ему наказанием. Лиана рассказывала вчера об авальтисском вине, и Тео вспомнил, что учитель пригласил его в семинарию на последнюю партию в шахматы и бокал до его отъезда. Но внимание Тео тут же переключилось на имя, всплывшее в голове.
Лиана. Ли-а-на. Имя тонкое, гибкое, будто сочный стебель, тянущийся к солнцу. Как оно досталось этому недоразумению? Тео широко улыбнулся, радуясь, что вдоль реки к дому гончара он идет один и никто не станет свидетелем его беспричинной радости. Лиана мало походила на цветок – больше на бойкую, шумную птицу, щебечущую по утрам обо всем, что видят ее глаза-крупинки. Человек, который радуется самой жизни. Хрупкая, прямая… безопасная. Сегодня он поможет ей с глиняной вазой – Тео так и видел, как отчаянно она будет игнорировать его советы и спорить, пока лицо заливается румянцем. Интересное будет занятие!
Преисполненный мечтаний водный маг был вынужден резко спуститься на землю – в это утро к мастерской пришел не он один. Шестеро мужчин в одинаково безликой одежде с каменными лицами тут же преградили ему дорогу, словно Тео был нежеланным гостем.
Молодой человек внутренне напрягся от дурного предчувствия, но спокойно предупредил стражей:
– Я – ученик Его Величества Короля. Он ждет меня.
Двое мужчин переглянулись и так же безмолвно пропустили гостя вперед, к веранде. Они следовали за ним, отстав всего на шаг, словно конвой, и остановились только у приоткрытой двери в гостиную, которую охранял, вне сомнений, настоящий боевой маг. Он тотчас отнял у Тео сверток с глиной и тщательно ощупал его, пока ученик прислушивался к громким голосам в гостиной:
– Я просила вас отправить ее в замок немедля, но вы отмахнулись от меня единственным письмом, как будто моя просьба – пыль!
– Не сгущай краски, Миранда. – Судя по миролюбивому голосу короля, он хотел успокоить гостью. – Я собирался…
Тео не услышал, что хотел сделать бывший монарх. Страж постучал и после зычного «Войдите!» открыл двери, веля гостю следовать за ним.
Тео плохо помнил, какие учтивые слова срывались с губ незнакомого стража – ни одно слово не могло прорваться сквозь шум крови в ушах. Он сделал несколько шагов вперед и поклонился в пояс перед королем-гончаром, а затем – перед его невесткой.
Королева была недовольна. Ее Величество восседала в мягком кресле у окна, словно на троне, и во всей ее позе сквозила неприязнь к явившемуся так не вовремя гостю. Она ничуть не изменилась с последнего раза, когда Тео ее видел, только вот на лице сейчас отсутствовали участие и покаяние, а губы не роняли одно за другим слова сожаления. Королева была одета скромно, но простому льняному платью с узкими рукавами не удалось скрыть ее истиной личности – Тео узнал бы мать убийцы, будь она облачена даже в драный мешок из-под картофеля. Никакими вуалями или шляпами невозможно было укрыть это буйство в глазах супруги правителя, и сейчас она обратила свой взгляд на него, вынуждая мага покорно опустить голову.