– Отчего же огненный маг такой трусливый? Говорят, что вспыльчивость – главная черта хозяина огня. Но, если подумать, – задира нагнулся к самой голове Джонаса, и его слова противно осели на коже, – я никогда не видел огонь в твоих руках. За целый год – ни разу. Может, ты и свечи зажечь не в состоянии? Летние экзамены ты небось не прошел, а откупился?
Джонас нервно сглотнул. Голова кипела, сознание металось между болью в руке и этими словами. Разгоралась паника. Лука оказался слишком близок к истине. Нужно было что-то сделать, как-то увести его мысли в сторону, не дать ему сообразить… Где же Айя, когда она так ему нужна?
– Ты так пристально следишь за моими успехами – неужто завидуешь? – выплюнул Джонас, и его недруг позеленел от злости. В отличие от Луки, драконий сын был примерным учеником и на всех теоретических занятиях получал высший балл. С практическими было сложнее – их он избегал всеми правдами и неправдами. За целый год Джонас побывал только на одном практическом занятии, где огонь вместо него создала Айя. Лука, к сожалению, этого не видел.
Зная, что задел врага за живое, наследник Драконов добавил, уводя тему в другое русло:
– Ты никак не можешь забыть свой проигрыш, когда мы были детьми? Я вырос, Лука, и ты перерасти, наконец, проигранную песочницу.
– Глядите-ка, кошка показала когти! – выплюнул сын Куниц. Злость в мальчике требовала выхода, но магия не приходила – слишком уж его затронули слова противника. Поэтому Лука, опрокинув Джонаса на спину, недолго думая, врезал ему кулаком по лицу. Довольный гомон друзей подсказал, что они поддерживают его выбор, и мальчишка раззадорился. Лацерна протяжно взвыла, но одноклассники преградили ей путь. Они знали, что надолго не задержат дракона, но хотели увидеть, как поведет себя Лука.
Тот наносил удар за ударом, но Джонас молчал, и безнаказанность Луки открывала ему новые грани удовольствия. Чувствуя собственное превосходство, сын Куниц не сразу заметил, как в руке его соперника появился огонь. Синее пламя пеленой накрыло голову обидчика, и горло задиры прорезал крик. Он не мог открыть глаза, только чувствовал, что его подхватили под руки и оттащили. После чего Лука потерял связь с миром.
Джонас осторожно поднялся, наблюдая, как скрываются в конце коридора враги. Лацерна громко шипела, ходила вокруг него, не останавливаясь, словно хотела убедиться, что он может стоять на ногах. Наконец дракониха остановилась у руки, в которой ранее полыхал огонь. Кожа все еще была красной и горячей. Лацерна, потершись об нее, принялась вылизывать ладонь хозяина.
«Это был ее огонь», – догадался Джонас. Он знал, защитники способны владеть магией не менее искусно, нежели их хозяева. Сам наследник Драконов не мог ничего, тогда как Лацерне удалось создать огонь даже на расстоянии – умение, которым в их семье мог похвастаться только Навис.
– Ты научилась ради меня? – прошептал юноша и услышал, как в ответ загудела его защитница.
Приложив здоровую руку к скуле, Джонас медленно направился к лестнице, надеясь, что Лука не особо подпортил его лицо. Волновать матушку своим видом ему не хотелось. Ей и так хватало переживаний за пропущенные практические занятия младшего сына, на которого ошибочно возложили слишком много надежд.
А за дальним поворотом коридора в крепких руках Мейсона перестала биться принцесса. Старший сын Драконов, видя, что девчонка наконец успокоилась, выпустил ее из объятий, но тут же схватил за локоть, мешая догнать младшего брата.
– Ублюдок, – прошипела Айя ему в лицо.
– Рот потом с мылом помой, – посоветовал Мейсон и, не дав себя перебить, добавил: – Благодаря тебе у моего брата уже сложилась репутация размазни, за которого всегда заступается девчонка. Впредь научись уступать ему право бороться за свою жизнь. Ты же не хочешь за моего братика замуж, чтобы на законных правах покрывать его до конца дней?
Увидев, как испугалась принцесса, Мейсон усмехнулся:
– Значит, запомни мои слова.
Юноша отпустил локоть, и девочка отскочила от него, словно ошпаренная.
– А если бы Лука не остановился? Ты бы так и стоял тут, наблюдая?
Мейсону подобное замечание, да еще из уст малявки, отнюдь не понравилось.
– Он может постоять за себя, – процедил драконий наследник, ощущая нарастающее раздражение.
– Ты ничего не знаешь, – самоуверенно заявила принцесса и, решив, что он более не стоит ее внимания, ушла, громко топая ногами.