Глубина узнал о том, что Джонас, помимо отсутствия магии, ничем не отличался от других людей; о том, как унижали драконьего сына, и о мучителе, который прикрывался громким именем. Мужчина не особо удивился сущности Луки – в конце концов, в его личном списке недостойных магов сыну Куниц не удастся сместить принцессу с пьедестала. Уж слишком мелкие у него провинности.
Когда же пришел черед рассказать о храме, на Айю нахлынула неожиданная робость. Пряча глаза, она описала сон и наваждение, которое гнало ее вперед, в поисках дороги к утаенному Владыками святилищу; упомянула об уже пройденном пути вплоть до того момента, когда Джонас отправился с Антеей к Медведям за старыми записями о Рамалисе Тихом.
– Я не думала, что все так обернется, – закончила Айя, поплотнее закутываясь в сюртук друга. – Даже не догадывалась, что книга приведет к сокровищнице. Старания Медведей защитить свиток только подтвердили мои догадки. Спрятанное в храме бесценно, и на его охрану брошены великие силы.
Тео же интересовало другое. Теперь, когда перед его глазами была цельная картина, а на руках – управа сразу на двух наследников, охранник чувствовал себя главным. Отныне и принцесса, и ее непутевый друг не втянут в свои игры невинных людей.
Долор подошел ближе к госпоже. Айе пришлось даже поднять голову вверх, чтобы выдержать его взгляд. Бой с холодным океаном – именно так принцесса ощущала те долгие минуты в ожидании приговора Тео.
– Ты ставишь себя выше Владык, – едва слышно, будто шелест волны, растаяли слова над головой девушки. – Ты не имеешь права посягать на сокрытое ими, будь оно во благо одному человеку или же во вред тысяче. Не имеешь права покрывать человека без магии. Твоя самоуверенность не имеет пределов, Айя.
– Кто, если не я, доберется до правды? – спросила принцесса, подсознательно готовясь к битве. Если ей не удастся достучаться до охранника сейчас, то Глубина станет им врагом. А с таким противником продолжать поиски она не сможет.
– Я не отличаюсь от тебя, Тео. Я потеряла брата и, чтобы защитить Джонаса, готова даже в пещеры к Тенебрис свой нос засунуть. Ты поступил так же.
Айя вздохнула, собираясь с силами. Стыд за невысказанное уже жег в горле, но останавливаться было поздно. Уж лучше ранить словом, чем забрать жизнь.
– Ты ринулся за Джонасом в сокровищницу не из благородных порывов, а чтобы облегчить свою совесть. На жизнь моего друга тебе плевать. Антея – другое дело. Ты увидел шанс спасти жизнь одной Медведицы взамен другой, которую не уберег.
Айя знала, куда бить. И, увидев лицо Тео, на миг поверила, что он убьет ее прямо сейчас, не дожидаясь исполнения условий договора. Его ненависть рвалась наружу, сметая всякие барьеры; Долору стоило огромных усилий взять верх над своими эмоциями.
– Отлично, – Глубина словно одеревенел, – раз мы похожи, Ваше Высочество, значит, я поступлю согласно вашим ожиданиям. Покрою все ваши грехи и проследую за вами к храму.
Охранник молча направился к выходу. Тишина грозила разорвать перепонки. Долор остановился у самой двери, и принцесса наконец услышала то, чего боялась:
– Кто знает, какие испытания ждут вас, если отправитесь в путь наперекор желаниям Владык. Возможно, я получу свое возмездие намного раньше, чем планировал.
И, оставив дверь открытой, Глубина исчез на улице, запуская в помещение теплый ночной воздух.
Айя провела пальцами по вискам, стирая холодный пот. Ноги подкашивались. Рядом судорожно выдохнул Джонас – о его присутствии дочь короля совсем забыла. Ее план обзавестись союзником с треском провалился. Принцесса хорошо понимала, чем окупится помощь Тео. Он надеялся, что раздолье неизвестного предоставит ему удобный случай быстрее надеть ей петлю на шею. И чутье подсказывало, что долго ждать Глубине не придется.
# 7. Правда не для тебя
«Вам отказано в притязаниях на корону».
Глава Совета служителей Владык объявил это при всех приспешниках короля. Одни откровенно злорадствовали, другие сдержанно улыбались. Медвежья Мать, самый сильный союзник Мейсона, выглядела огорченной. Ее наследница, Зоя, была тут же, но сохраняла спокойствие, больше волнуясь о здоровье Матушки, нежели о проигрыше драконьего сына. Короля в зале заседаний не было – монарх трусливо поручил это дело своим советникам, не рискнув столкнуться с соперником лицом к лицу. Вместо него в зале присутствовала королева – она была довольна исходом голосования и уже списала противника со счетов. Рядом с орлиной правительницей стоял господин Маттео – сейчас отец Мейсона смотрел на сына прямо, без сочувствия, будто говоря: «Ты сам знал, на что идешь».