– Ты можешь задать все вопросы напрямую Ее Высочеству, Антея, – вмешался Глубина. – Принцесса прибыла.
Медведица, проследив за взглядом охранника, обернулась. Каково было ее удивление, когда возле Айи, спешащей вниз по холму к берегу, она разглядела смутно знакомого мужчину. Рядом изумленно выдохнул Джонас – в отличие от гостьи, он сразу узнал спутника подруги.
– Может, останешься на берегу? Навис и без тебя отлично справится, – в который раз предложила Айя, но Мейсон с удовольствием отказался. Поездка к Мертвому морю оказалась куда приятнее, чем он рассчитывал: принцесса, волнуясь, пропускала одну его подначку за другой, тем самым доставляя драконьему сыну несказанное удовольствие.
Ноги утопали в горячем песке, и Мейсон, недолго думая, снял свои башмаки. Айя хмыкнула и в ту же секунду едва не покатилась кубарем вниз, споткнувшись о собственную ногу. Старший сын Драконов на помощь не спешил, но девушка и не рассчитывала на подобную любезность. Куда больше наследницу сейчас волновал Джонас, которого она никак не ожидала увидеть у берега. Он обещал сидеть в поместье и не высовывать свой любопытный нос.
«Оболтус, что ты творишь?» – промелькнуло в голове принцессы.
– Что ты здесь делаешь? – одновременно сорвалось с уст братьев, за чем последовало такое схожее удивление с недоверием. Мейсон поверил Айе, когда та поклялась, что не втягивала его брата в свои игры. Джонас же и вовсе не ожидал увидеть старшего брата в обществе принцессы, которую тот на дух не переносил.
– Я просила тебя остаться в поместье, – укорила друга Айя, понимая, что сейчас уже нет смысла просить его уйти. Младший драконий сын, проигнорировав ее слова, прожигал недоверчивым взглядом брата.
– Принцесса купила мою помощь, – первым решил объясниться Мейсон, но Джонаса не успокоили его слова. На лице юноши отражались все его подозрения. Старший брат даже мог примерно сказать, в чем его сейчас обвинят, и при этом точно знал, что Джонас даже близко не угадает его замысел.
– Почему ты позволяешь втягивать себя в ее авантюры, Джонас? – перешел Мейсон в наступление, не стесняясь отчитывать брата при всех. Но младший из Драконов не спешил покорно складывать руки перед авторитетом старшего.
– Это мое дело, но никак не твое.
– Мейсон здесь, и мы не будем это обсуждать. – Айя обрубила на корню назревающий спор. Не к месту принцессе на глаза попалась Антея – юную Медведицу наполовину закрывал собой невозмутимый Долор. Девочка, как и предполагала принцесса, была смущена и встревожена. Видно, Джонас уже все ей рассказал.
– Антея, я бы не хотела представлять тебя старшему брату Джонаса, – начала Айя, – но, боюсь, выбора у меня нет. Мейсон, это наш дорогой друг, дочь побочной семьи Медведей. Она здесь, чтобы своими глазами убедиться в том, что наши действия не причинят никому вреда.
К Айе обратились взгляды всех присутствующих. Недовольный Мейсон, взволнованная Антея, подозрительный Джонас. И только Глубина оставался спокоен, но на его помощь рассчитывать не приходилось. Наследница престола на миг усомнилась в своем плане. Сможет ли она держать всех в узде?
– Моя цель – свиток из Мертвого моря. Я получу его только с вашей помощью. Пока лодка не пристанет к суше вновь, прошу каждого выполнять мои приказы без обсуждений. – Айя замолчала, проверяя, насколько хорошо ее поняли. Похоже, проблема была только в Драконах – ни Антея, ни Глубина не собирались спорить.
Однако Медведица все же робко нарушила молчание:
– Нас пятеро. Но в лодке четыре места.
– Джонас не поплывет, – отрезала Айя. Ее друг, казалось, готов был спорить – неужто присутствие Мейсона на него так влияло? – но под пристальным взглядом принцессы младший сын Драконов поник и в конце концов смирился с тем, что его оставили за бортом. Антея же разволновалась вновь – перспектива оказаться в одной лодке с малознакомыми людьми вдруг показалась ей устрашающей.
Лодка отошла от берега почти бесшумно. Направленные Мейсоном потоки воздуха легко толкали судно вперед. За весла не захотели браться ни драконий сын, ни Долор – маги решили, что двигать лодку с помощью дара куда логичнее, нежели лишний раз беспокоить поверхность Мертвого моря. В его глубинах таилась странная сила, над загадкой которой вот уже век бились как люди науки, так и служители веры. Раз магии подчинялось все, то каким образом вода могла ей противиться? Сквозь толщу Мертвого моря не пробивался ни один дар, но и сама вода никаких сил не проявляла. Пространство, магию отталкивающее – благодатное раздолье для человеческих страхов и предрассудков.