В маленькой комнатке над рыбацким пабом было очень душно и едва хватало места для пятерых. Селена запрыгнула на осевший диван, застланный лоскутным одеялом, и ее внимание всецело переключилось на человека без магии. Юноша остановился как можно дальше от ребенка, у хлипкого стола. Не требовалось особого дара, чтобы понять его страх. Джонас видел, что сестра не испытывала сочувствия к несчастному матросу – она просто не считала его человеком, скорее редкой бабочкой, которую ей не терпелось приколоть булавкой к холсту.
– Пойди погуляй, – сказал он сестре, и Айя проглотила рвущийся из уст вопрос. Она приказала Глубине проследить за Селеной, и ноющую дочь Драконов тут же выставили за дверь.
– Я думала, ты хочешь убедиться, – тихо напомнила Айя, но Джонас ответил куда более резко, чем собирался:
– Я уверен.
Принцесса смолкла. Драконьему сыну дико было чувствовать себя главным – сейчас от него требовалось решить, как найти путь к человеку, который куда менее защищен, нежели он сам. Джонас подошел к грязному окошку и провел пальцами по стеклу. В отличие от рамы, оно было идеально чистое. За стеклом бушевало море.
– Ни одна магия не способна проникнуть сквозь толщу мертвой воды, – вспомнил он, и все встало на свои места. – Если бы я не имел силы, – сердце внутри екнуло от такой наглой лжи, – я бы тоже прятался поближе к морю. Как много людей знают о твоей тайне?
Джонас обернулся к матросу, но тот, сжав губы, молчал. Драконий наследник впервые видел столько ненависти, обращенной на него. Запоздало незваный гость понял, что не с того начал, и человек перед ним будет бороться за свою жизнь до последнего, как загнанная в угол крыса.
– Не понимаю, о чем вы, Ваша Светлость. – Голос матроса дрожал, но не от страха, а от раздирающих его эмоций. – Я обычный слабый маг, который хочет спокойно работать и жить, пока последний сон не вернет его в Вечный Океан.
– Только ты не маг, – перебила моряка Айя, и Джонас уступил подруге, постыдно опуская голову. Как он мог ждать правды от бессильного человека, если сам не спешил открывать свою тайну? – Селена обладает редким даром, о котором ты, может, никогда и не слышал – она чувствует магию других. Видит ее в форме нити, которая связывает человека с Владыками. У тебя такой нет.
«Как мы смеем просить, заставлять или приказывать человеку помочь нам, если это ставит под угрозу, прежде всего, его жизнь?» – тем временем спрашивал у себя Джонас.
– Если я не права, докажи обратное. Подними чашку со стола – с этим справится самый слабый маг. Давай, – приказала принцесса, и воздух в комнате сгустился, будто тучи перед затяжным ливнем. Джонас наблюдал за ними, беспомощный, как если бы это на его голову вот-вот должны были обрушиться небеса.
– Я жду, – поторопила Айя, и друг притронулся к ее плечу в немой просьбе. Но наследница Орлов сбросила его руку, не собираясь упускать добычу.
«Где же твое сострадание, Айя?»
– Каждый маг, каким бы ни была его стихия, имеет право пользоваться даром в те моменты, когда нуждается в нем, или сокрыть силу по своему желанию. Этому учат служители Владык, Ваше Высочество. – Слова тонкими иглами впивались в кожу принцессы, и она поднялась со стула, подходя к непослушному матросу.
– Я могу сдать тебя тем самым служителям Санкти, которыми ты сейчас прикрываешься, – спокойно сказала она, и Джонас позади нее нервно сглотнул. – Они быстро развяжут тебе язык. Знаешь, что они делают с теми, кто лишен магии?
Матрос не знал, но, судя по бледнеющему лицу, догадывался.
– Я могу убить тебя через минуту и выйти отсюда в уверенности, что никто и никогда не обвинит меня в содеянном, – продолжила принцесса.
– Айя, – предостерегающе окликнул ее Джонас, но она не обратила на него внимания.
– Я пришла не для того, чтобы уличить тебя во лжи и отвести к служителям, тыча пальцем, как в слизняка. Я пришла к тебе за помощью, – запальчиво проговорила наследница Орлов и выдохнула, стараясь взять себя в руки. Гневу легко дать ход, но сейчас ей нужно было не только запугать, но и показать мальчишке выход. Он ведь не старше ее или Джонаса, но уже так недоверчив – принцессе оставалось только догадываться, как он справлялся ранее, скрывая свое бессилие.
Айя отступила к продавленному дивану и аккуратно опустилась на него, сложив руки на коленях. Она предложила выход тихо, участливо, без какого-либо сожаления от того, что поставила матроса перед таким выбором:
– Если ты поможешь мне, я сохраню твою тайну. Более того, ты сможешь рассчитывать на мою помощь в дальнейшем. Я не встречала еще других магов, похожих на Селену, но если тебе не повезет во второй раз… я найду способ уберечь тебя от последствий. Только помоги мне. Есть свиток, который, думаю, сможешь прочесть только ты. Я хочу знать, что в нем написано.