Матрос внимательно посмотрел на принцессу, обдумывая ее предложение, и затем согласно кивнул. Айя с облегчением протянула ему руку, скрепив уговор рукопожатием. Они долго уславливались о встрече, и юноша ни одним словом не выказал недоверия к королевской особе. Матрос выбрал их сторону, но Джонас знал, что на самом деле никакого выбора у него и не было.
В карете по пути домой драконий сын не смог больше молчать – слова сами сорвались с языка:
– Я надеюсь, это был последний раз, когда ты угрожала беззащитному человеку ради меня, Айя. Если такова цена моего спасения, то оно мне не нужно.
– Это ничего не значит, Джонас, – устало ответила спутница, опуская голову ему на плечо. – Лучше угрожать словами, чем на самом деле отнять жизнь. Пока ты разговаривал бы с ним как с дорогим другом, от которого зависит твое существование, он продолжил бы все отрицать, не ощущая прямой опасности для себя.
– И потому ты загнала его в угол, предложив сделку как единственное спасение?
– И он быстро принял верное решение.
Тео слушал молча, понимая, что разговор не предназначался для его ушей. Он не собирался жалеть матроса, который теперь получит покровительство орлиной наследницы. Его больше волновал тот неприятный факт, что сегодня он был согласен с методами принцессы.
– Убежал! – рычала Айя, и следом за книгой в шкаф полетела высокая ваза. Лацерна с довольным видом наблюдала за наследницей с подоконника, и ее длинный хвост мерно похлопывал по жилистым лапам. Гнев принцессы был для драконихи развлечением.
– Я предложила ему защиту, а он удрал, посчитав меня слишком слабой, чтобы выполнить свою угрозу! – Орлиная дочь разорвала напополам лист пергамента, в котором говорилось о поспешном увольнении одного из матросов.
– Ты напугала его. Он – бессильный человек с тайной, за которую полагается казнь, и тут перед ним появляется монаршая дочь, которая угрожает ему тем же! Айя, это то, о чем я говорил: ты не расположила его к себе, а только запугала.
– Как расположить, Джонас? – ринулась в атаку принцесса, и Глубина, чтобы лучше видеть наследников, переместился к окну. С Лацерной они представляли собой занятную картину: человек и защитник, которые одинаково недолюбливают, но подчиняются принцессе. Хорошо, что во всем драконьем доме сейчас не было никого, кроме них и слуг, – новый милорд впервые за недели траура отправился на конную прогулку с сестрой.
– Ты хотел, чтобы я рассказала ему о храме, о твоем бессилии, о том, что древний свиток мы украли у Медведей, а после всего познакомила его с Мейсоном, дабы мои враги друг друга долго не искали?!
– Мейсон тебе не враг, – поправил подругу Джонас. – И я не прошу тебя открываться первому встречному. Просто попробуй понять, в какое положение ты его поставила!
– В то же, в котором находишься ты! Одно неверное слово, и окажешься на плахе, в то время как у меня не будет оружия для твоей защиты!
– Тогда что мне делать? Закрыться в этой комнате до тех пор, пока ты не найдешь дорогу к храму? – в голосе Джонаса звучал вызов, и Айе стало больно от его слов.
– Я прошу тебя быть на моей стороне. Не заставляй меня думать о чувствах каждого человека, которого нужно использовать ради достижения цели. Мне просто не хватит сил.
Принцесса остыла так же быстро, как и вспыхнула. Она устало опустилась в плетеное кресло, и драконий сын, немного погодя, виновато присел у ног подруги.
«Помирятся», – подумал Тео и оказался прав. Он наблюдал за наследниками двух старейших семей, и зависть глухо билась о ребра в груди. Они прощают друг друга так легко, словно и не бросались обидными словами. Молча. Стражу тоже хотелось быть способным на такое великодушие, но ему не хватало для этого сил. Уж слишком хорошо он запоминал зло, чтобы так легко его простить.
Айя, будто услышав его мысли, подняла на Тео встревоженный взгляд. Казалось, ей было неловко от того, что он стал свидетелем этой ссоры – или же примирения, но принцесса быстро скрыла смущение за напускным спокойствием. Неуемная энергия понемногу возвращалась к ней, и наследница трона с присущей ей простотой закрыла глаза на неудачу.
– Мы найдем другого лишенного магии человека, – торжественно объявила она, будто открыла новый этап в жизни. – Если этот мальчишка, без поддержки защитника и наследницы, сумел обманывать всех вокруг, значит, найдутся и другие. Нужно только понять, где им легче всего прятаться, какие ремесла не требуют присутствия магии…