Крестьянские хозяйства за три года приупали, земля обрабатывалась плохо, много рабочего скота реквизировали для нужд фронта.
Сперва неопределенность с установлением строя, а затем непоследовательные действия Центральной Рады в решении жизненно важных для крестьян вопросов, разуверили их в возможности устройства новой лучшей жизни и подорвали доверия к любой власти.
Падение Центральной Рады, а спустя некоторое время и гетьманату, появление всевозможных атаманов и Директории, военные действия, были непонятные людям и неприемлемыми. Каждая сторона призывала к свержению противников. Это привело к тому, что одни склонялись на сторону националистов, другие поддерживали большевиков, третьи – шарахались от одних к другим.
А в селе, как известно, тайн нет…
А между тем, события разворачивались следующим образом.
4 (17) марта 1917 года на заседании совета Украинской партии социалистов-федералистов создана Центральная Рада, первоначально – координационный орган украинских партий.
Центральная Рада избрала своим председателем Михаила Грушевского.
Деятели Центральной Рады считали себя настоящим правительством, хотя опирались на немногочисленных сторонников и контролировали только Киев. В своем первом Универсале в июне 1917 г. Центральная Рада провозгласила автономию Украины и создала правительство – Генеральный секретариат. Но уже через пару недель по требованию Временного правительства был издан второй Универсал, в котором Рада фактически отказалась от автономии, отложив сие осуществление до созыва Всероссийского учредительного собрания.
Началось формирование Радой украинских воинских частей. Усилиями Рады был сформирован курень Богдана Хмельницкого. Затем началось создание целых полков украинской армии. Эти соединения носили названия: «Полк имени гетмана Сагайдачного», «Полк имени Дорошенко», «Полк имени Грушевского» и так далее.
Одновременно Рада добилась от Керенского разрешения украинизировать два армейских корпуса на фронте. Одним из этих корпусов командовал генерал Скоропадский, будущий гетман, обещавший Раде свою поддержку в случае ее конфликтов с Временным правительством. Не довольствуясь этим, Рада стала настойчиво добиваться украинизации 25% всех российских корпусов, передачи ей всего Черноморского и половины Балтийского флота. Атаман Симон Петлюра, не считаясь с центральной властью, разослал по всем военным округам телеграмму с призывом ко всем малороссам самочинно формировать украинские части.
Всего за лето было украинизировано и присягнуло Центральной Раде почти 300 тысяч человек. Эта сторона деятельности Центральной Рады внесла немало сумбура в войсковые части и вместе с большевистской пропагандой сыграла не последнюю роль в разложении фронта.
Кроме того, под эгидой Центральной Рады была сформирована еще одна очень необычная часть. Идея создать в Киеве из пленных галичан и буковинцев (бывших солдат австрийской армии) военный отряд униатов пришла в голову известному украинскому сепаратисту Николаю Михновскому. И уже осенью 1917 года из военнопленных-униатов был сформирован Галицко-Буковинский курень сечевых стрельцов. Возглавил его австрийский прапорщик Евгений Коновалец, попавший в русский плен, будучи бойцом УСС.
После Октябрьского переворота, свергнувшего Временное правительство, руководители Центральной Рады посчитали, что у них развязаны руки, и провозгласили создание независимой Украинской Народной Республики. Себя же они назначили правителями нового государства.
В это же время и украинские большевики, созвав в Харькове Всеукраинский съезд Советов, попытались взять власть, и 25 декабря (по новому стилю) было объявлено о создании Советской Украины. Название нового государства было таким же, как и у Центральной Рады, – Украинская Народная Республика. Возглавил это образование коммунист-украинец Николай Скрыпник. Кроме того, зимой 1917/18 года были провозглашены несколько советских республик в составе РСФСР: Донецко-Криворожская Советская Республика, Одесская Советская Республика, Советская Социалистическая Республика Тавриды (позже Крымская Советская Социалистическая Республика).
Все эти республики поддерживали (хотя и с оговорками) Советскую УН Р.
Таким образом, существовали две враждебных друг другу УНР- националистическая и коммунистическая, со столицами в Киеве и Харькове соответственно. Стоит заметить, что Харьковское правительство было более легитимным, так как оно было избрано съездом Советов. Началось воинское противоборство обоих самостоятельных правительств. Харьковский Народный Секретариат был откровенно сильнее Киевской Центральной Рады, так как пользовался поддержкой на гораздо большей территории, а соответственно мог выставить и больше штыков. Пользовались поддержкой большевики и в самом Киеве. Пятнадцатого января в матери городов русских вспыхнуло восстание рабочих киевских заводов, направленное против Центральной Рады. Центром восстания стал завод «Арсенал». Одновременно из Харькова на помощь восставшим выступили советские войска. Они опоздали всего лишь на три дня.