— Карлин!
Универсал крикнул снова и, как ему показалось, услышал её тихий ответ. Остановившись, он снова окликнул её и двинулся в том направлении, откуда, как ему казалось, прозвучал её голос.
— Каин!
Его имя прозвучало отчётливее в толпе, и он заметил её. Люди толкались, пробивая себе путь. Мужчина задел Карлин плечом. Снова. Ещё раз. Ещё. Девушка не удержалась и упала, оказавшись под толпой, которая не позволяла ей подняться. Люди задевали её ногами, наставляя синяки. Тело отзывалось болью, а новая попытка подняться возвращала её с болью обратно, не позволяя оторваться от холодного пола, истоптанного ногами. В омуте накрывающей её боли и страха, Карлин почувствовала руки, что упрямо тянут её вверх.
— Каин…
Он прижимал её к себе, пытаясь отпихнуть людей от них, но толпа не редела, а с каждый испуганным криком и выстрелом в другой части здания, эхом отдававших сюда, их напор и желание жить становилось всё сильнее. Каин выстрелил в воздух. Люди отшатнулись от них, давая ему несколько секунд на то, чтобы оттащить девушку к стене и заслонить её собой. Большая часть тычков досталась ему, но вскоре поток людей прекратился, и коридор заметно опустел. Универсал видел слёзы, заставшие в уголках глаз Карлин. Своей боли он не чувствовал, но знал, что на его теле много очагов травм, которыми он не мог заняться.
— Пойдём быстрее, — Септем сжал руку девушки в своей ладони и потянул её за собой подальше от толпы, чтобы снова с ней не пересечься. Толпа испуганных людей беспокоила его куда больше, чем возможная встреча с вооружёнными хломуносцами.
После шумной толпы пустые коридоры настораживали. Каин чувствовал напряжение в теле, которое привыкло принимать удар с холодным рационализмом, присущим универсалу. Ему казалось, что в нём что-то сломалось, как это когда-то произошло с Отто и Алеит. Будто миру стало скучно, и он решил переписать его программу в самый неподходящий момент.
Услышав шум, Септем резко притормозил, жестом показывая девушке притаиться. Он выглянул из-за угла, но не увидел новых воинов Хломуноса. Это был Варуз. Мужчина сидел на полу, спиной к ним и что-то несвязанно повторял. Каин слышал, как его голос отяжеляли слёзы.
Перепроверив коридор на наличие других людей, Каин осторожно повёл за собой Карлин, огибая генерала. Он не хотел оборачиваться — собирался молча пройти мимо него, заботясь лишь о себе и девушке, которую он желал спасти, но не смог.
— Каин? — Карлин с непониманием посмотрела на него, когда он остановился.
Универсал смотрел на Варуза, отчаянно качающего на руках сына. Зак спасся той ночью, чтобы погибнуть здесь. В месте, которое все считали оплотом спасения. В уголке губ застыла алая нить крови. На груди следы от пуль, попавших в тело. Слёзы лились по щекам Варуза, который потерял своего ребёнка и не находил себе утешения и повода жить дальше — он потерял то, ради чего жил все эти годы.
— Каин… — взволнованно позвала его Карлин, и он откликнулся на её зов. Он ничем не мог помочь тому, кто уже сам не желал жить. Достаточно было встретиться с глазами генерала, чтобы понять, что этот человек больше не желает бороться за жизнь, но они ещё были живы и должны были спастись любой ценой.
***
— Джет! Нужно вывозить людей! — Тересия стремилась к автобусу. Им с Джетом удалось собрать часть выживших людей и забить ими автобус. Шестой не знал, куда они повезут их и где ждать спасения от нападающих, но сначала нужно было покинуть атакованный город, а это уже проблема.
— А Каин? — он не хотел уезжать без лидера и надеялся, что Септем успеет к отправке.
Тересия мотнула головой и влезла в автобус.
— На это нет времени.
Шестой это понимал. В любой момент могут показаться солдаты, а им нужно как-то прорваться. Правильно ли они поступали, собираясь уехать без лидера? Предатели запустили в овечий загон стаю волков. Скот согнали в угол голодные пасти, наполненные ядовитой слюной. Джет запомнил дорогу, какой их везли в город, но шанс воспользоваться ей раскрошился в его руках, как старое радио, вышедшее из строя ещё двадцать лет назад. Солдаты Хломуноса заполнили город, выставив своих патрульных на основном въезде в город. Беженцам не прорваться через них.
— Есть другая дорога? — Джет обратился к пассажирам, не отводя взгляда от патрульных — он должен успеть нажать на газ, если их заметят.
— Есть, — медбрат откликнулся с конца салона. Слова застревали у него в горле — им всем было страшно. — Но там узкая улица, автобус может не проехать.
— Значит, пойдём пешком, если потребуется, — Тересия умолчала о другом варианте. — Разворачивай.
Джет медленно сдал назад и по направления медбрата вывел автобус к улице. Уже на повороте универсал скрипнул зубами от увиденного.
— Справишься? — шепнула Первая, всматриваясь в узкий переулок.
— Постараюсь, — что ещё он мог?
Пока на их пути не появились военные, у них оставался скользкий шанс на спасение. Вывернув руль, Джет направил автобус между домов. Медленно, осторожно, поворот колеса и продвижение вперёд. Пассажиры наблюдали за движением из окон. Тёмный бок, покачиваясь, едва не касался стен домов и выпирающих ограждений частной территории, рискуя застрять между ними и заблокировать выход.
— Так узко не было даже в Бетси Бейл, а я у неё был первый, — выдохнул мужчина из числа пассажиров, утирая испарину со лба.
В салоне кто-то нервно хихикнул на пошлую шутку, но Джет не заметил. Они теряли время на осторожность, уменьшая шанс остаться незамеченными. Улица сужалась к выезду, зажимая автобус в тиски. Скрежет. Полёт искр, высеченных камнем из металла. Женщины и дети испуганно сжались и зажмурились, моля наперебой богов сохранить им жизнь.
Выстрел.
Джет, увлечённый игрой в прохождение узкого «лаза», встрепенулся. По волнению пассажиров и рычанию Тересии он понял, что их время вышло. В зеркале дальнего вида он заметил хломуносца — вскинув автомат, он выстрелил по автобусу.
— Всем пригнуть головы!
Каким бы ты ни был высококлассным водителем, запрограммированным на Need for Speed в любых условиях — это не позволяет тебе гонять по улицам с пулей во лбу.
Нет времени медлить. Джет выдавил газ — автобус заревел, поднимая столько шума, что на него могли сбежаться все хломуносцы. Автобус неохотно продвинулся дальше, обдирая бока, и с каждой новой пулей, попавшей в него, рисковал остаться на месте или увезти трупов.
Тересия выиграла для них немного времени. Автобус качнуло, его перёд выехал на более широкую часть дороги. Следом, как винная пробка, — задняя. Никто не торопился радоваться высвобождению. В начале улочки показался джип с вооружёнными солдатами. Ринувшись за покидающими город беглецами, они застряли и, чертыхаясь, повернули назад — здесь им не проехать.
Шестой шумно выдохнул — они справились. Проезжая атакованный город, медленно наполняющийся новыми убийцами и жертвами, Джет давил на газ, стремясь сделать всё, что было в его силах. Им удалось выехать за черту города, отделавшись лишь несколькими пулями в бок автобуса. Повезло, что не угодили в бензобак, и они ещё могли продолжать ехать дальше.
Всю дорогу Джета не покидала мысль, что они бросили Каина. Он понимал, что у них больше не было времени ждать лидера, и они сделали всё, что было в их силах. Они не имели права на ошибку. Не на ещё одну. В зеркале заднего вида он видел отражение перепуганных людей, что жались друг к другу и не верили в то, что им удастся избежать смерти снова. Он и сам слабо верил в то, что ему хватит сил на это.
— Как там? — Джет не имел полного круга обзора и полагался на Тер. Они уже успели определиться с конечной точкой — соседний город подходил им больше всего и по количеству топлива и по безопасности. Они уповали на то, что до туда ещё не успели добраться солдаты Хломуноса, а там смогут позаботиться о спасённых.
— Всё чисто.
Тересия прошлась по салону, проверяя людей. Напуганы, но все целы и живы — а это самое главное.
— Каин? — со слабой надеждой Джет выдавил из себя имя лидера, но получил в ответ лишь отрицательный кивок. Нигде не было следов их лидера. И пусть они не совещались о том, куда повезут эвакуированных людей — это единственный очевидный выбор. Время выходило. Если за него Каин не успел выбраться из города, и тем более реабилитационного центра, то они уже встретятся с ним только на том свете.