- Она висела здесь в твоем детстве.
Как – то рановато у миссис Дэрби проявился синдром «гнездования». Подняв голову, я с любопытством взглянула на картину. На холсте были изображены лорд Дэрби с маркизой и Сабина. Однако картина была очень необычна для своего времени. Как и положено, маркиз с маркизой были одеты в парадные одежды. На «папе» была белая рубашка с высоким воротником – стойкой и длинными рукавами. Поверх рубашки был одет камзол золотистого цвета и с причудливой росписью вдоль пуговиц. Панталоны были примерно того же цвета и пряжки. На женщине, что сидела на кресле, был надет корсаж, распашное бело-желтое платье с причудливым рисунком и пышные юбки. Дама сидела боком, что давало возможность лицезреть длинный съемный шлейф, который прикреплялся к платью и одевался лишь на торжественные мероприятия. Но особенностью картины было не это, хотя по меркам моего времени она, несомненно, считалась антиквариатом. На полотне, без сомнения, были изображены милорд и миледи в молодости, значит, она относилась к концу XVIII века. Но и не это было самым главным. Лорд Дэрби, изображенный на картине, держал на руках маленькую маркизу и улыбался. Глаза мужчины лучились теплом и счастьем. На девочки было платье из таких же резких, как у матери, «попугайских» сочетаний цветов. В левой руке она держала отцовскую треуголку. Малышка с обожанием смотрела на отца.
Я невольно вздрогнула. Как сильно отличался аристократ, которым был «папа» около двадцати лет назад от себя сегодняшнего. Что же такого случилось, что заставило его отдалиться от семьи? Взяв себя в руки, перевела взгляд на леди Дэрби. Мне показалось, или в глазах женщины плескалась…тоска? Но вот она снова на меня посмотрела с легкой полуулыбкой на губах. Наверное, и правда, показалось. Я нерешительно переминалась с ноги на ногу, не зная, как начать этот диалог.
- О чем ты хотела поговорить?
Я с удивлением посмотрела на «маменьку».
- Откуда Вы…
Маркиза усмехнулась.
- Дорогая, я не первый день тебя знаю. У тебя все чувства на лице написаны.
Я глубоко вздохнула. Неужели у меня и правда такое «говорящее» лицо? Никогда бы не подумала.
- Так что случилось?
Вдохнув побольше воздуха и не давая возможности себе передумать, я выпалила на одном дыхании:
- Герцог Торнтон сделал мне предложение.
Миледи внимательно на меня смотрела и молчала, явно ожидая продолжения.
- Это случилось на вчерашнем балу. И я отказала ему.
Маркиза все также молча продолжала меня разглядывать. Я не выдержала напряжения первой:
- Скажите хоть что-нибудь!
- Думаю, - нарушила тягостное молчание собеседница, - Ты правильно поступила.
Я растеряно смотрела на стоявшую передо мной женщину, не зная, что ответить на это. С того самого момента, как я появилась в этом доме, она только и делала, что пыталась свести нас герцогом. И вот сейчас…
- Не понимаю, - честно призналась я.
Леди Дэрби понимающе улыбнулась и ласково погладила меня по плечу.
- То, что легко достается не ценится, - туманно ответила аристократка.
- Но…мне казалось, Вы хотите, чтобы я вышла за герцога, - ответила, все еще недоумевая.
- Любая мать хочет, чтобы, у ее дочери было все самое лучшее. Единственная возможность для женщины в современном мире обрести это, выйти удачно замуж. - Вы хотите сказать…, - начала фразу я, не веря своим ушам.
- Я хочу сказать, что не стоит тебе только ради этого торопиться с замужеством. Возможно, мы с твоим отцом были неправы, настаивая на этом браке. Мне трудно судить. Я вышла за маркиза Дэрби по договору наших родителей. Любовь к нам пришла намного позже.
- Но я думала…
«Мама» поняла меня без слов.
- Нет, у меня не было к нему чувств. На тот момент я любила второго, герцога Торнтона, который не стал за меня бороться.
- Подождите минутку, - от изобилия информации у меня начала трещать голова. – Вы любили отца нынешнего герцога Торнтона?!
- Сначала думала, что да. И брак по договоренности стал на меня тюрьмой на какое-то время. Но потом мы с твоим отцом полюбили друг друга.
Я искренне желаю, чтобы у тебя все было по - другому. Мы с маркизом Дэрби искренне надеялись, что вы с герцогом Торноном лучше узнаете и полюбите друг друга. Я не сразу нашлась, что ответить на это. Значит, Сабина ошибалась и дело вовсе не в высоком положении Дэмиэна.
- Екарный бабай, - себе под нос выругалась я.
До меня дошла одна простая истина. Она объясняла все причины сумасбродным поступкам белокурой женщины, стоявшей напротив меня. Я поняла, почему маркиза так настойчиво желала этого брака. Почему миссис Дэрби упрямо подталкивала Саби к мысли о замужестве именно с его светлостью. Миледи знала прогнозы врачей. Она догадывалась, чем ей аукнется желание ее мужа иметь наследника и что, даже если она выносит ребенка, последующие роды «мама» вряд ли переживет. На «папеньку» особо рассчитывать не приходилось, и ее сиятельство это отлично понимала. Мадам не хотела оставлять дочь практически одну в этом мире. Зная юную маркизу, я прекрасно понимала беспокойство ее мамочки. А с вдовствующей герцогиней Торнтон Беатрис связывала годы тесной дружбы. Если бы мелкая,