- Мы пытались продумать правдивую легенду, но сделать это за такое короткое время невозможно. И когда Ваш брат начал задавать наводящие вопросы…
- Я понял. Сколько уже было совершено покушений?
- Четыре. В тот вечер, когда я с Вами познакомилась, была последняя, неудачная попытка убийства, но…
- Но?
- Мы не можем быть уверены, что покушались на Торнтона. Целью могли быть и Вы?
- Я? Да кому нужно…
- Вот именно это мы и пытаемся выяснить. Ребята даже выдвигали теорию, что Вы сами подсыпали яд во фляжку.
- Что?!
- У Вас есть мотив и возможность для этого.
Себастьян в полном изумлении смотрел на меня.
- Я не верю в это, но факты, как говорится, на лицо.
- Значит, граф Бэдфорд…
- Вероятней всего, пострадал случайно. Целью был Торнтон.
- Торнтон? – милорд приподнял брови, а я покраснела.
Упс! Язык мой, - точно враг мой!
- Полностью произносить титул его светлости – долго, - оправдывалась я.
Лорд же только усмехался.
- А меня Вы как про себя называете? – поинтересовался джентльмен.
Я покраснела до ушей.
- Ну, скажите, мне интересно, - настаивал он.
Моя милость вздохнула.
- Себастьян или…- я осеклась.
- Или?
- Клиф, - вспыхнула я.
На минуту в салоне повисла пауза, потом был взрыв оглушительного хохота. Отсмеявшись, виконт произнес:
- Так меня даже в детстве не называли, - все еще посмеиваясь, поведал он. – Это что-то значит?
- В моем мире принято сокращать имена и фамилии знакомых и друзей. Вот я и сократила Вашу фамилию.
- Тогда, чтобы доставить Вам удовольствие даю Вам свое разрешение звать меня Клифом, - и уже серьезно добавил, - Так что там с покушениями.
Да, что-то мы отвлеклись.
- Помимо происшествия на балу?
- Было еще, как вы знаете, падение люстры в доме его светлости.
- Припоминаю, - кивнул виконт. – К счастью, до бала оставалось всего несколько часов, и никто не пострадал.
- Значит, - протянула я. - Этот психопат не рассчитал время.
Себастьян развел руками.
- Только мне непонятно, с чего он решил, что люстра упадет именно на Дэмиэна.
Если имя брата из моих уст и резануло, вслух он ничего не сказал.
- А Вы не думали о том, что падение люстры – это только маневр.
- То есть?
- Видите ли, мисс, эта люстра настоящий антиквариат. В прежние времена такие специально создавались для бальных залов и, если хоть одна упадет, то пострадает далеко не один человек.
- Неразбериха.
- Что?
- Начнется неразбериха и это хороший шанс для нанесения удара.
- Да, - признал он.
- За две недели до люстры, продолжила я, - имело место разбойничье нападение по дороге в Лондон. Ваш брат чудом не пострадал. Наши люди как раз возвращались с задания. Была драка. И до этого было убийство виконта Корнтона.
- Что Дэмиэну известно о покушениях?
- Надеюсь, что ничего, - задумалась я. – Единственное, мы не могли скрыть от него о происшествии в лесу. Там и так все было ясно.
- Понятно.
- Милорд, я попрошу Вас, чтобы все так и оставалось. Незачем ему знать.
- Согласен с Вами, маркиза.
- И я не хотела этим наблюдением делиться пока с остальными…
- Не понимаю Вас, - признался джентльмен.
- Когда мы нашли Вас без сознания в Вист- Энде и я побежала осматривать Вас, в воздухе прогремело три выстрела.
- Продолжайте, - наклонился он в мою сторону.
- Понимаете, - я пыталась собрать разрозненные фрагменты мозайки в единую картину. – Остальные были скрыты в темноте, однако стреляли именно по ним. Мы же с Вами в этот момент находились практически на свету, однако в нашу сторону не было сделано не единого выстрела.
- Что Вы хотите этим сказать? – резко произнес Себастьян. – Что я с ним заодно? Что ради титула я покушался на жизнь собственного брата?
- Нет, - покачала я головой. – В вашем вчерашнем состоянии было бы очень трудно убить кого-бы не было. Я имела в виду, что преступнику подстрелить нас было проще простого. Однако они этого не сделали. Почему?
- Хороший вопрос.
Некоторое время в салоне стояла тишина, которую нарушил Клиффорд.
- Вы знаете, кто составляет основное население трущоб Ист- Энда? – прозвучал неожиданный вопрос.
- Убийцы, бедняки, проститутки, - осторожно ответила я.
- Этот район называется «трущобы проституток», - делая вид, что разглядывает пейзаж за окном, произнес аристократ.
Я присвистнула. Интересные подробности. Хотя, с другой стороны, он же мужчина, а Брианна мертва уже почти год. Так что ничего удивительного.
- Я понимаю, как это звучит. Мы познакомились три месяца назад на вечеринке. Стройная, голубоглазая блондинка. Она сразу же напомнила мне покойную жену. Несколько раз я навещал ее в Ист-Энде, в том числе и прошлой ночью. А вчера она мне сказала…