- Присаживайся, - махнул «отец» рукой в сторону стульев.
Моя милость не церемонясь, бухнулась на пятую точку.
- Сабина!
Мужчина осуждающе покачал головой. Я пропустила замечание лорда мимо ушей. Хватит с меня правил этикета. Я и так уже перевыполнила лимит.
- Вы избегаете меня? – прямо в лоб спросила моя милость, не размениваясь на вступление.
- С чего ты взяла? – на меня потрясенно уставились зеленые глаза.
- Да или нет? – напирала я.
- Нет! Конечно, нет! – Как ты могла только подумать…
Вырвав у маркиза признание, я облегченно откинулась на спинку стула.
- После того вечера на балу, мы не перекинулись и парой слов. Я подумала, что Вы злитесь на меня…
- Злюсь?
- Ну да, - закивала моя милость головой. – Что я отклонила предложение герцога.
Ответом мне послужил громкий мужской хохот.
- В отличие от твоей матери, я никогда не настаивал на этом браке. Скажу тебе больше: я был категорически против него.
- Что?!
- Да, - склонил он голову, пристально рассматривая фигуру ферзя на доске. – Ты не подумай, я не настраиваю тебя против матери, но мне никогда не нравилась эта идея с помолвкой и последующая история…
Спохватившись, что сболтнул лишнее, аристократ замолчал.
- Что Вы имеете в виду?
- Неважно, - пробубнил мужчина. – Забудь, что я сказал.
«Идите Вы…со своими тайнами», - подумала моя милость.
Перегнувшись через стол, маркиз крепко взял меня за руку и произнес, заглядывая в глаза:
- Не обижайся, малышка. Я, правда, не могу сказать. Это для твоего же блага.
- А…
- Не вздумай ничего говорить матери о нашем с тобой разговоре. Она и так себя неважно чувствует, лишние волнения ей ни к чему, - его пальцы на моей руке сжались, беря в тиски. Потом тише добавил: - Надеюсь, ты простишь нас когда-нибудь.
На несколько мгновений в кабинете стояла такая тишина, что было слышно только наше дыхание.
- Я обещаю.
- Спасибо, - сжав еще раз ладонь, лорд отпустил мою руку, печально улыбнулся.
Встав, «папенька» проходя мимо меня (о чудо!) наклонился и мазнул губами по моей щеке.
- Спасибо, дочка.
И покинул комнату, заставив меня недоуменно смотреть ему вслед и терзаться вопросом: что же такого страшного случилось в этом доме некоторое время назад, чему супруги Дэрби были невольными свидетелями и почему маркиз так боится, что Саби станет об этом известно?
На дорожках старого кладбища было тихо и пустынно. Я с нескрываемой завистью посмотрела на Виноградову, на лице которой было написано спокойствие и умиротворение. Едва различимые в темноте силуэты старых деревьев, верно, охраняют покой усопших. Моя милость, шагавшая между ней и Клиффордом, нервно вздрагивала от всяких звуков. И даже зажатый в руке фонарь, освещающий путь не спасал. На ум приходили суеверия и приметы, связанные с ночным походом на кладбище, в том числе и ночные бесчинства неуспокоенных душ. Неожиданно я почувствовала, как будто чья-то рука держит меня за ноги. Заорав, моя милость сильным рывком вытащила свою конечность из захвата и буквально вжалась в Себастьяна. Меня трясло мелкой дрожью. По лицу тонкой струйкой скатывался холодный липкий пот. Виконт, которого моя милость едва не сбила с ног, развернулся и направил мне в лицо поток света. На миг я ослепла.
- Что случилось? – подскочил ко мне Макс. – Ты чего орешь?
- Т-там кто-то есть, - ткнула я пальцем туда, где стояла меньше секунды назад.
Пока Коршунов успокаивающе поглаживал меня по спине, Клиф исследовал местность на наличие моего обидчика.
- Смотри, - немного погодя раздался его насмешливый голос. – Нашел я твоего обидчика.
Яркий свет фонаря падал на…
- Коряга?!
Я почувствовала себя круглой идиоткой.
- Мне тоже здесь не по себе, - поддержал меня коллега.
Подняв с земли упавшие лопаты, Себ перехватил их в другую руку и понес дальше. Я же вцепилась в Максима как клещ, отказавшаяся хоть на секунду выпустить его руку.
- Вроде туда, - неуверенно протянул лорд.
- Вроде? – произнесла доселе молчавшая напарница.
- Днем здесь все выглядит несколько иначе, - начал оправдываться джентльмен.
- Ребят светите на могилы.
- Да, - вздохнул товарищ, - придется поискать.
Я отрицательно покачала головой.
- Не задавайте лишних вопросов, просто светите.
- Есть, - раздался ликующий голос Виноградовой.
Подняв голову, моя милость увидела отблеск светоотражателя у одной из ближних могил.
- Что это? – Клиффорд в полном недоумении взирал на могилу жены.