- Я уже просила тебя однажды не врать мне. Хоть вы и старше меня, но я уже не ребенок. Не нужно ограждать меня от действительности, какой бы ужасной она не была! Всю жизнь родители поступали именно так и что хорошего мне это принесло?
Моя милость тяжело опустилась рядом с ней на софу.
- Мы с Максом попали в одну заварушку, из которой он не смог выбраться, - упростила я события сегодняшнего утра.
Девушка замерла.
- Он?
- Я не знаю. Остается лишь уповать на то, что он представляет собой важного заложника и его не…
Мы помолчали.
Усмехнувшись, моя милость посмотрела на леди.
- Я только что виделась с Алексеем.
Глаза юной аристократки заблестели, выдавая ее волнение.
- Правда? И как он? С ним хорошо обращаются? – Посыпались на меня вопросы.
- Стоп, - усмехнулась я. – Давай по порядку: первое – с ним все хорошо, второе – он содержится в нормальных условиях, его не бьют, не пытают, хорошо кормят.
После последней произнесенной мной фразы, мисс Дерби побледнела.
- И он просил передать, что очень тебя любит и скоро вернется.
- Правда?
- Правда, - улыбнулась я ее почти детскому восторгу.
-Кстати, - вспомнив кое-что, моя милость засунула руку в лиф платья и вытащила сложенную вшестеро записку.
Сабина, как и подобает благовоспитанной девице, стыдливо отвела глаза. Развернув мятый листок, я прочитала написанное корявым размашистым почерком послание: «Поместье герцога Торнтона. Дом Кеннетов. Виконт Клиффорд». Ничего не понимая, моя милость прочла послание еще раз.
- Не берусь судить, но я убеждена, что все концы ведут к лорду Клиффорду.
- Наверное, ты права.
- Ах, да. – Хлопнула себя по лбу маркиза. – Не более часа назад заходил один джентльмен. Он принес кое – что. Сказал, что дело срочное и не терпит отлагательств. Но на диске записана какая-то ерунда.
- Саби… – Я внимательно всматривалась в аристократические черты местной жительницы. – Что он велел передать?
Она протянула мне вскрытый бумажный пакет. Заглянув внутрь, моя милость обнаружила в нем диск.
- Он сказал срочно.
- Кто это «он»?
- Мужчина, который приходил сюда. Говорил, что если не выполнить поручение срочно, то у вас будут проблемы. Я хотела просто помочь. Извини, если что-то сделала не так.
Но я едва расслышала ее извинения.
- Он представился?
Мисс Дерби ненадолго задумалась, о чем свидетельствовала пролегающая складка, расположившаяся меж ее светлых бровей.
- Сказал, что его зовут Афанасий Меньшиков.
- А описать его ты сможешь?
- Молодой джентльмен. Высокий. Пожалуй, это все.
- Все?
- Он стоял вполоборота и пол-лица закрывал платок. Да в чем дело? – Не выдержала леди.
- Пока еще не знаю, - напряженным голосом ответила, поднимаясь. – Но сейчас выясню.
Я быстрым шагом направилась в сторону рабочего кабинета. Подойдя к своему компьютеру, запустила системный блок. Пока он грузился, моя милость опасливо посмотрела на аристократку.
- Дело в том, Саби, что проникнуть на базу «Лабиринта» никакой агент не мог.
- Но я же видела его, - растерянно протянула девушка. – И он назвал меня полным титулом!
- Не мог, - повторила моя милость. – Потому что мы считаемся отрядом специального назначения. Элитой, если так тебе понятнее. И пройти в особняк никто, кроме нас четверых не мог. Не говоря уж о том, что всем категорически запрещено пользоваться настоящими именами и тем более называть их местным.
- Но я в курсе всех событий!
- Нет. – Отмахнулась я от маркизы. – Мы никому о тебе не рассказывали, и узнать о тебе никто не мог.
- Но тогда как он?
- Вот в этом-то и загвоздка. Если бы сюда в действительности приходил наш сотрудник, то он назвал тебя Еленой. И уж точно не Сабиной.
- Так откуда он мог узнать, что нас двое?
- Именно эту задачку нам и придется решить.
В этот самый момент раздался мелодичная трель звонка. Мы переглянулись. Не мешкая, я наклонилась к соседнему столу и вытащила из ящика револьвер. Сняв пистолет с предохранителя, моя милость поднялась и снова посмотрела на собеседницу.
- В прошлый раз тоже звонили два раза, - пролепетала бледная маркиза.
Не мешкая более, я направилась ко входной двери. В нее громко стучали.
- Есть кто дома? – Раздался знакомый голос с той стороны.
Я облегченно выдохнула, опуская пистолет и снова ставя его на предохранитель. Сабина, опередив меня, подбежала к двери и распахнула ее. В холл вошел виконт Клиффорд, занося с собой холодный ноябрьский ветер. Моя милость с удивлением обнаружила, что за окном уже сгустились сумерки.