- Неужели заработная плата настолько мизерная?
- Не более восьми шиллингов, причем ее половина тратится на аренду комнаты.
- Откуда ты все это знаешь?
Аристократ смешно изогнул бровь.
- Ах, да…
Повернув голову на звук, я увидела, как трое мужчин, выйдя на балкон, скидывают вниз пожитки, завернутые узлом, и устремляются за ними.
- А…
- Вероятней всего у этих бедолаг нет денег, чтобы заплатить ренту, а с собой они берут то, что можно продать.
- Мы почти пришли, - повернулся к нам его милость. – Сейчас минуем «подземный город» и мы на месте.
- «Подземный город»?
- В подвалах Ист-Энда ютятся целые толпы горожан, у которых не хватает денег, чтобы арендовать жилье.
- Подвальные помещения очень популярны в этой части трущоб. – Подтвердил виконт. – Но они сильно отличаются. Пусть от маленьких, но сухих комнат.
- Что ты имее…
Тут в нос мне ударил словонный запах, заставив замолчать и ускорить шаг.
- Эти норы зловонные и сырые. Ведь расположены выгребные ямы. Не понимаю, как они могут там жить.
- У них нет выбора, - прошептала я.
Миновав «подземный город», моя милость обнаружила, что дальше было лучше, но не намного. Но вонь стала отступать, не вызывая более приступов тошноты. В ряд, практически вплотную друг к другу, стояли ветхие и убогие домики. Во многих из этих помещений выбитые окна были завешаны тряпками. Грязь повсюду: перед входной дверью располагалась сточная канава, позади него находилась выгребная яма, а на окнах сушится чье-то белье. Если так можно назвать лохмотья грязно-коричневого цвета. Из ближайшего окна кто-то выплеснул что-то, по запаху напоминающие помои. Я едва успела увернуться, а вот Себастьяну повезло меньше. Послышался отборный мат. Ууу…грузчики в порту отдыхают. Сморщив нос, я старалась держаться исходящего «благовониями» аристократа на расстоянии. Мимо нас прошмыгнула стайка девочек-подростков, не старше пятнадцати лет. Все они имели длинные волосы, которые грязными патлами спадали на спину и одетых в белую странного вида одежду и без обуви. Хотя на дворе стоял уже ноябрь. Мои губы, словно отвечая на мысли, начали мелко подрагивать. Стараясь хоть немного согреться, я обняла себя руками, и стала растирать озябшие плечи.
- Замерзла?
Покосившись в сторону «благоухавшего» джентльмена, моя милость призналась:
- Немного.
В ответ стянул с плеч пальто и попытался накинуть на меня.
- Нет! – Отшатнулась я от мужчины.
- Тебе холодно. – Настаивал лорд.
- Спасибо тебе, дорогой, за заботу, но лучше уж я буду мерзнуть, чем… - не договорив я с нескрываемым отвращением бросила взгляд на дорогое пальто в руках Себа.
Кажется, он обиделся.
- Не злись. – Заглянула моя милость ему в глаза, подходя на один шаг ближе.
В следующую секунду я почувствовала на своих плечах что-то теплое, пахнущее дорогим мужским парфюмом. Развернув меня к себе, маркиз помог мне застегнуть пальто.
- А Вы?
- Вы волнуетесь обо мне? – Придав голосу сексуальный оттенок, прошептал, склонившись ко мне джентльмен.
Я покраснела.
- На еще долго?
- Сейчас минуем эту…
- Вы говорили об этом пятнадцать минут назад!
Пожав плечами, его милость направился дальше. Вздохнув, я поплелась следом. Мне было стыдно за свое поведение. И усталость – не оправдание. В самом деле, веду себя, как избалованная аристократка. Рядом с соседним домом находилась небольшая компания. Мужчины и женщины были одеты в куртки всевозможных размеров, явно давно вышедшие из моды, или вовсе без них. По другую сторону улицы стоял небольшой, но аккуратный домик. Андерсон уверенно свернул к нему.
- Себ, - повернулась я к милорду, стараясь не подходить слишком близко. – А почему они не работают?
- Челядь?
- Когда мы были здесь вчера, по улицам шаталось много народа. Если им здесь так плохо живется, почему они не изменят свою жизнь?
- Они не могут.
- То есть?
- Для этого существуют так называемые работные дома. В надежде, что им заплатят за уборку снега, или чего-нибудь в подобном духе. Но, у ворот заведения толпится полквартала. Такие же оборванцы, как и он. Но попечители практически всем отказывают.
- Почему? – Удивилась я. – Ведь он честно заработал эти деньги.
- По мнению большинства, если хочешь работать, то иди в работный дом. Благотворительностью они не занимаются.
- Когда – нибудь это изменится. – Услышала я голос маркиза. – И горожане будут помогать несчастным.
Меня терзали сомнения насчет высказанной милордом точки зрения, но вступить с ним в дискуссию на эту тему я не успела. Подойдя к ничем не примечательному двухэтажному дому, Андерсон открыл дверь подъезда и сделал приглашающий жест внутрь дома. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти первой. В нос сразу же ударил зловонный запах. Погрузившись в темноту подъезда, на меня сразу же накатили воспоминания о прошлой ночи: свист пуль…взгляд Макса…кровавое пятно на его животе…Сзади скрипнула входная дверь. По обе стороны от меня встали мужчины.