- Я смотрю, до Вас начинает доходить.
- Зачем?
- Зачем?! – Зло выплюнула собеседница, взмахнул руками.
Змея предупреждающе зашипела. Успокаивающе погладив Марту, Элен уже более спокойно произнесла.
- Джулия всегда была любимой дочерью. Сначала у мамы, потом у отчима. Все лучшее Джулии. Мне надоело быть второй! – Крикнула она.
- И поэтому Вы ее убили.
- Нет. – Покачала дама головой. – За это я ее люто ненавидела, но убила я ее за другое.
Я продолжала смотреть в глаза своей возможной убийце. Интересно, если Элен убьет меня здесь, в реальном мире я тоже погибну? Проверять не было никакого желания.
- Вы что же, в самом деле думаете, что я не в курсе завещания своей матери? Как только бы моя сестрица вышла бы замуж, часть от ежегодных доходов моей матери досталась бы ей. Я не могла этого допустить.
- А ваш отчим? Он в чем виноват?
- Он тоже претендует на наследство, - пожала плечами девушка. – Ему Вы тоже намеренны устроить пышные похороны? – Сыронизировала я.
- Разумеется.
Я смотрела на это маленькое чудовище, в которой от человека оставалась лишь внешность и не понимала, как таких людей земля носит.
- Вы, наверное, не понимаете Вашу роль в этой истории.
- Теряюсь в догадках, - буркнула я.
- Вы мне нужны для счастливого конца. Конечно, лучше бы это был мистер Холмс, но сойдете и Вы.
- И в чем же заключается моя роль? – Фыркнула моя милость.
- Вы пробрались в мою спальню и были укушены змеей, подосланной мне отчимом. – С полным равнодушием произнесла она. – Доктор Ройлоттт, услышав крики в комнате, естественно бросится мне на выручку. И будет укушен собственной болотной гадюкой. Счастливый конец, Вы не находите?
Склонив голову набок, мисс Ройлотт с улыбкой взирала на меня.
- Чудовище, - выдохнула я.
- Спасибо.
Сделав еще несколько шагов, Элен опустилась на колени у кровати и положила руку с пестрой лентой на подушку. Я боялась пошевелиться. Сердце билось как сумасшедшее. Тут я услышала щелчок, и дверь в комнату отворилась, явив нам доктора Ройлотта и виконта Клиффорда.
- Что здесь происходит? – Держа в руках лампу, потребовал ответа отчим.
Его взгляд остановился на связанной мне и сидящей рядом со мной Элен со змеей наперевес. Наступила минута тишины.
- Ты что творишь?! – Снова молвил мистер Ройлотт.
- Мистер Холмс, - произнесла девушка. – Я не ждала Вас.
В ее голосе чувствовалась улыбка.
- Элен, - обратился к даме Гембри, - давай ты отпустишь миссис Ватсон, и мы с тобой поговорим.
Мисс Ройлот рассмеялась.
- Считаете меня такой глупой, отец? Как только я отойду от нее, моя судьба будет решена. Нет. Пока козырь у меня.
- Элен…- Он сделал короткий шаг к нам.
- Сделаете еще шаг, - обратилась она к мужчинам. – И она погибнет.
Послышался звук, как будто кто-то взводил курок. В тишине он прозвучал как выстрел.
- Не заставляйте меня стрелять в Вас, мисс Ройлот. – Раздался голос Себастьяна.
Скосив глаза, я увидела, что лорд направил оружие в грудь девице и беспомощные глаза мистера Ройлота. Раздался смех Элен.
- Вы не выстрелите в меня, мистер Холмс.
- Почему же?
- Во-первых, Вы – джентльмен. А стрелять в безоружного человека, тем более женщину – не по джентльмнески.
- Безоружная женщина держит в руках ядовитую змею и угрожает моей подруге.
- Если Вы выстрелите, - твердо произнесла девушка. – Я убью ее.
- А я убью Вас! Вы не сможете убить сразу троих. Люди узнают, кто в действительности виновен в смерти Джулии Ройлотт. Интересно, что скажет на это Ваш жених?
Я в перебранку не вмешивалась. Попасть под горячую руку Элен мне не улыбалось.
- Жизнь – это риск.
В следующее мгновение моя милость почувствовала болезненный укус на шее, собственный крик и последовавший за ним выстрел.
«Вот и все. – Подумала я. – Мной стала овладевать странная апатия».
Рядом послышался стук падающего тела. На меня смотрели безжизненные глаза Элен Ройлотт. В следующее мгновение я почувствовала, что очертания комнаты начали расплываться и появившаяся ниоткуда воронка начала затягивать меня внутрь. Когда моя милость открыла глаза в следующий раз, то обнаружила, что мы с Клиффордом стоим в узком проходе библиотеки, и я держу книгу. Фоллиант был открыт на оглавлении. Страница гласила: «Прикючения Шерлока Холмса и доктора Ватсона.
Название: Пестрая лента.
Симуляция завершена.
Опыт: плюс один.
Потери: пятьдесят процентов.
Желаете продолжить симуляцию?»
Кликнув на «нет», я закрыла «Живую книгу» и поспешила поставить ее на место, после чего провела рукой по шее.