Свернув на очередную улицу в восточной части ист-Энда, я поморщившись миновал толпу бедняков и нищих, на которых вместо одежды свисали лохмотья и которое столпившись около таверны, смотрели на «крысиные бойни». Меня передернуло от отвращения. Такой вид игр был очень популярен среди бедноты. Ставки делались на то, чья собака перебьет большее число крыс.
Стараясь обойти любителей кровавых игр, я не мог поверить, что Андерсон здесь часто бывает. В этом районе был всего один бордель. И я недоумевал, почему аристократ не мог выбрать что-то соответствующее своему статусу. В тех же Кингз-Плейс, Керзон- Стрит, Сент-Ажеймс находились дорогие публичные дома с шикарным внутренним убранством, которое порадует глаз аристократа привычным им комфортом. Выбор дешевого притона именно здесь вызывал мое недоумение. За своими мыслями я не заметил, как подошел к двухэтажному, немного покосившемуся дому. Бордель назывался «У изящных курочек». Около него стояли несколько девушек, некоторые даже не достигли шестнадцатилетия. Они томно вздыхали и стреляли глазками в прохожих, стараясь преподнести свои прелести в более выгодном свете.
- Господин, - раздался рядом со мной прокуренный голос проститутки. – Хотите расслабиться? Дорого не возьму.
На вид девушке было не больше пятнадцати. Даже в таком холоде она стояла в коротеньком платьице, которое едва прикрывало колени. Белокурые волосы дамы были распущены и прикрывали многочисленные засосы.
- А я бы бесплатно поработала, - бросив на меня томный взгляд, произнесла вторая дама полусвета.
Не обращая на них внимания, я шел к деревянным дверям. Внутренние помещения слабо освещались. Навстречу мне вышла в строгом черном платье полноватая женщина. Наряд прикрывал область декольте, а волосы были собраны в строгую прическу.
- Кто Вас интересует, мой лорд? Блондинки? Брюнетки? А может…
- Меня интересует один мужчина, - начал я.
При этих словах глаза женщины расширились.
- Мы не занимаемся подобным, милорд. – Отрезала дама.
Я вытащил из кармана пятьдесят шиллингов и, взяв ее руку, положил деньги ей в ладонь.
- Его зовут маркиз Андерсон: высокий, красивый, черноволосый с приятными манерами. Умеет нравиться женщинам.
Убрав деньги, дама кивнула:
- Есть тут один такой. Часто приходит. И девочки мои готовы за волосы друг друга оттаскать из-за него, - взгляд дамы на что-то за моим плечом.
Повернув голову, я увидел неприметную лестницу, ведущую на верхние этажи дома удовольствий.
- Второй этаж, третья дверь, милорд, - крикнула женщина позади меня.
В несколько прыжков преодолевая расстояние до заветной комнаты, я остановился. Из-за закрытых дверей было слышно прерывистое дыхание и приглушенные стоны. Я же стоял в шаге от цели и чувствовал себя полным болваном. С одной стороны, мне хотелось не верить росскозням джентльменов, считая их глупыми выдумками, не стоящими моего внимания. Мало ли, кто что сказал? Да и себя я никогда не считал легковерным. Но суть была такова, что я не хотел им верить, но…верил. Почему? Потому что я боялся, что то, что я увижу внутри комнаты….
«Не говори глупостей! - мысленно приказал я себе.- Ведь Андерсон был твоим другом.
Усмехнувшись, моя милость покачал головой. Но пришедшая мне на ум следующая мысль, заставила меня пораженно замереть на месте. А другом ли? Ранее я полагал, что да. А теперь? Мысленно ответив, я помрачел. Ответ не понравился мне самому. Мы вместе учились – это верно. Как и то, что выпивали и принимали ласки продажных женщин. Но что я знаю лично о нем? Аристократ, джентльмен, старший сын обеспеченных родителей, с прекрасными манерами, привыкший к роскоши, богатству и вниманию женщин. Что еще? Ничего. Больше я ничего о нем не знаю. И, если подумать, то и интересы у нас различные. Он, привыкший вести праздный образ жизни, любитель скачек и азартных игр, с легкостью расстающимся с баснословными суммами. Я же никогда не понимал тяги некоторых джентльменов из круга моих знакомых к этому пагубному пристрастию.