Я увидела слезу, катящуюся по ее щеке. Под действием момента я порывисто схватила ее за руку.
- Так чем я обязан.
И постаралась мягко освободить свою руку.
- Я тут подумала...помните наш договор перед выпуском?
- Да,- она внимательно на меня посмотрела.
- У меня дочь брачного возраста, у вас сын в женихах который год ходит. Оба они занимают высокое положение в обществе.
- Вы хотите, чтобы мы с Вами породнились?
- Подумайте сами. Ваш сын получает хорошее приданное, дочь - герцогскую корону. К тому же, она не будет мешать ему, наслаждаться жизнью и лезть в его дела. Не такой она человек. Но Сабина будет под защитой Вашего сына. Это очень выгодная партия для нас обоих.
- Выгодная, согласна. Однако, согласится ли Ваша дочь на такую жертву?
- Сабина выполнит свой долг перед семьей.
- Ну что же, уговор дороже денег. Я выполню свою часть договора.
В тот же вечер я зашла в опочивальню к Сабине.
- Матушка,- воскликнула она, накидывая пеньюар на сорочку.
- Сегодня я была у вдовствующей герцогини Торнтон.
- Я слышала, она только недавно вернулась из-за границы.
- Ты ведь не знакома с сыном ее сиятельства, герцогом Торнтоном?
- Нет, маменька. Официально с ним я не знакома.
- На следующем балу познакомитесь.
Видя недоуменный взгляд дочери, я произнесла:
- Мы с ее сиятельством решили породниться.
Я увидела выражение ужаса на лице дочери.
- Но...маменька...мы с его сиятельством даже не знакомы.
- Скоро познакомитесь.
- Он не любит меня!
- Он очень выгодная партия! Ты радоваться должна, что я нашла тебе такого жениха! А что до любви...положение в обществе и любовь - несовместимые вещи. Запомни это...ради своего же блага. Мы дадим Вам с его сиятельством время узнать друг друга получше. А через две недели Вы объявите о помолвке.
Прошли условные две недели. Все это время я видела, что дочь чувствовала себя в ловушке. Ничего, пройдет немного времени и она успокоится. Я хочу для нее самого лучшего. Надеюсь, со временем она это поймет. Вряд ли она станет идеальной герцогиней и будет блистать в этом качестве в высшем свете, не такой у нее характер. Так я думала. Однако, в последние дни заставили меня усомниться в этом и задуматься: хорошо ли я знаю свою дочь. Чисто внешне я никаких изменений не заметила, однако...по прибытии на бал к его и ее сиятельствам, когда она сняла накидку, я обратила внимание на ее одежду. Сабина никогда раньше так не одевалась. Наоборот, она старалась быть тише и незаметнее, будто опасаясь оказаться в центре внимания. Эта же Сабина без стеснения демонстрировала все достоинства собственной фигуры, одев слишком короткое и открытое платье. Без стеснения и ложной скромности принимая комплименты и вожделеющие взгляды находившихся на балу мужчин. Я не узнавала свою дочь. Однако я успела заметить некоторую ее нервозность и как она беспокойно оглядывала толпу, словно искала кого-то. Вырвавшись из толпы появившихся поклонников, я увидела как она столкнулась с графом Бэдфордом, лучшим другом герцога. У меня была твердая уверенность, что они не были знакомы, так как герцог Торнтон не представлял Сабину своим друзьям. Каково же было мое удивление, что они разговорились, а затем и вообще стали танцевать. Принять приглашение незнакомого мужчины! Неслыханно! У меня это просто в голове не укладывалось, но в то же время меня стало распирать любопытство. С чего такие резкие перемены в характеры. Ощущение, что я что-то важное упускаю из виду, все росло. После того, как музыканты сыграли последние аккорды вальса, граф привел дочь к нам. Когда мужчина покинул нас, я собралась, как и полагается матери, сделать дочери внушение. Однако рядом появился еще один воздыхатель.
- Милорд...миледи, разрешите пригласить Вашу очаровательную дочь на танец,- услышала я.
Я уже открыла рот, чтобы ответить, как Сабина, не спрашивая позволения и подхватив подошедшего мужчину под локоток, затерялась в толпе. Потеряв дар речи, смотрела ей вслед. На следующий день, когда мы приехали к герцогине и в холле появился хозяин дома, я поспешила оставить их наедине. Может мне показалось, но в глазах его сиятельства я увидела искру мужского интереса, направленного на мою дочь. Задумчиво наблюдая, как герцог склоняется к ее руке и ответную заинтересованность во взгляде маркизы, я подумала: может этот брак не будет заключен по расчету?