Англия, Лондон. XIX век. Городской особняк герцога Торнтона.
Дневник Елены Соколовой.
Я смотрела на стоящего передо мной мужчину и размышляла как начать разговор.
- О чем задумались?- раздался в тишине его негромкий голос.
- О Вас,- честно ответила я.
Себастьян Клиффорд ошарашенно посмотрел на меня, а я прикусила язык. Вот дура!
Слишком расслабилась и забыла где и, главное, с кем нахожусь!
- И что же Вы обо мне думаете? - после небольшого молчания произнес виконт.
- Размышляю, что Вы за человек.
- И как успехи?
- Не очень.
- Так спросите у прислуги,- с нескрываемой горечью ответил мужчина.- Они знают обо Мне намного больше меня самого. Вы же слышали последние сплетни?
- Сплетни?
- Скажете, пришли сюда не с целью узнать пикантные подробности?
Я уже совсем ничего не понимала. Умом я понимала, что нужно извиниться и уйти, однако другая часть меня говорила, что сейчас этот мужчина нуждается в поддержке и если его брат опять шляется неизвестно где, я готова взять на себя роль "жилетки".
- Вы ошибаетесь на мой счет,- ответила спокойно, глядя глаза в глаза. - Я Вам искренне сочувствую и понимаю, потому что некоторое время назад оказалась в подобной ситуации, мало приятного оказаться в центре слухов.
Некоторое время виконт испытывающее смотрел на меня, а затем произнес:
- Простите меня. Я не хотел Вас обижать. Просто...
- Не нужно ничего объяснять.
- Да уж.
Мужчина облокотился спиной о стену и прикрыл глаза.
- Я Вам уже говорил, что женился по любви.
Я кивнула.
- Ее родственники так и не смогли принять тот факт, что она стала моей женой. Изначально они прочили ее в жены Дэмиэну.
- Вашему брату?
- Да. По крайней мере, ее мать и тетушки настаивали на этом. Но она была любимицей отца и он дал нам свое благословление.
- Слухи касаются Брианны?
- Да. Когда она погибла, ее матушка рассказывала в свете, что это я приложил руку к ее убийству.
- Что?!
Он кивнул.
- Поначалу я не реагировал на ее слова, а потом уже было слишком поздно. Слухи стали расползаться и привели к тому, что даже дома слуги перешептываются за моей спиной.
- А ну прекратите !
- Что?- он распахнул глаза и посмотрел на меня.
- Устроили тут двести двадцать пятую серию мыльной оперы! Я виноват, я виноват...Да ни черта Вы не виноваты!
- Мисс Дерби,- мужчина потрясенно смотрел на меня.
Но меня уже понесло.
- Наплюйте на эти слухи! Люди злословили, злословят и будут злословить. И поделать с этим, к сожалению, ничего нельзя.
- Наверное, Вы правы. Конечно, правы. Но когда Вас на протяжении месяцев винят в смерти жены, то рано или поздно Вы сами начнете в это верить.
- Я попадала в подобную ситуацию.
- Попадали?
На меня накатили воспоминания. Мне десять лет. Мы с моей подружкой Светой должны встретиться у нее дома. Мы живем в одном подъезде, поэтому родители без опаски отпускают меня на девятый этаж, с той лишь оговоркой, что я отзвонюсь им, когда приду к подружке. Мы учились в разных школах, но программа была примерно одинаковая, да и мы были не разлей вода, так что меня часто отпускали к Свете делать домашние задания, да и наши мамы были дружны. Позвонив в дверь, я услышала знакомые тяжелые шаги и через несколько секунд входная дверь распахнулась. Светка, как всегда была чудо как хороша. Несмотря на свой довольно юный возраст, она уже привлекала внимание. Овальное личико в обрамлении кудрявых золотистых волос и пушистых ресниц. Одета она была клетчатую синюю футболку и юбку, едва прикрывающую ее длинные ноги.
- Привет, подруга. Знакомься, это Паша,- она кивнула на долговязого и нескладного парня рядом с собой.
- Привет,- тихо поздоровалась я.
Парень просто кивнул.
- Ладно, вы тут общайтесь, девочки,- он многозначительно посмотрел на Свету.- Мне пора, котенок.
Она тоже посмотрела на меня. В тот момент я не поняла их взглядов. Когда дверь за Пашей закрылась, я обернулась к Свете.
- Это кто был?- налетела я на нее.
- Мой парень,- небрежно обронила она.
- Но тебе только двенадцать лет!
- А ему только шестнадцать,- в тон мне ответила подруга.- Успокойся, мамочка. Мы встречаемся уже месяц.
- Он взрослый парень!
- О да,- томно протянула она, накручивая на палец прядь золотистых волос.
Видя ужас на моем лице, залилась громким смехом.
- Успокойся уже. Сама же сказала, что я еще маленькая. Так что мы пока только на стадии поцелуев,- подмигнула мне она.
- Если вы встречаетесь, почему я раньше его у тебя не видела?
- Потому что, во-первых, моя мама не в курсе наших отношений и я хочу, чтобы так и было,- она предупреждающе посмотрела на меня,- а во-вторых, он до сегодняшнего дня не был у меня. Просто у него неприятности и я помогла ему.
Так я и забыла бы про этот разговор, если бы дня через три, когда я опять же была в гостях у Светки, и по случайному стечению обстоятельств, там же была ее мама - Диана Григорьевна. Тогда же и обнаружилась пропажа. Мы, как обычно, занимались в Светиной комнате, когда дверь распахнулась и вбежала Диана Григорьевна с крайней степенью беспокойства на лице.
- Света,- напряженно произнесла она,- ты не брала деньги, которые я положила за сервиз на полку три дня назад?
- Нет, мамочка,- она подняла глаза на мать и тут у меня в памяти всплыла фраза из нашего недавнего разговора: "Просто у него неприятности и я помогла ему". Сколько раз я потом прокручивала эту фразу в голове, пыталась понять, оправдать...
- Куда же тогда они пропали? - женщина строго смотрела на дочь.
- Это Лена их взяла.
- Прости, Лен,- произнесла она извиняющимся голосом,- Я прикрывала тебя как могла, но я не хочу ссориться с мамой. Из-за тебя.
Я ошарашенно смотрела на подругу, теперь уже явно бывшую. "Из-за тебя" звучало у меня в голове.
- Да, мам. Прости, что не сказала тебе сразу. Это Лена взяла деньги.
"Я смотрела на нее и никак не могла понять. С этой девушкой мы росли вместе, делились друг с другом секретами. Я рассказывала ей то, что не рассказывала никому и никогда. Все ясно: правда выплыла наружу и Света решила защитить своего парня такой ценой".
- Это правда, Лена?- перевела на меня взгляд своих карих глаз Диана Григорьевна, так похожие на глаза ее дочери.
Я молчала. Множество раз потом я прокручивала эту сцену в своей голове. Почему я промолчала? Ведь по сути, Светка оклеветала меня. И сама же ответила: потому что не видела смысла в том, чтобы оправдываться. Былую дружбу не вернешь, прежнего доверия не будет. Сейчас же, я чувствовала зияющую пустоту внутри.
- Уходи. Отныне для тебя наш дом закрыт.
Вещи свои я собирала в полной тишине. Света даже не смотрела в мою сторону. Когда обувалась в прихожей, женщина произнесла, глядя в сторону:
- Не думала, что ты такая.
С тех пор, Диана Григорьевна, когда мы встречались в подъезде делала вид, что не знает меня, а Света просто отворачивалась. Маме светина родительница так ничего и не сказала, я тоже не стала ее просвящать. Зачем зря ее волновать? Ситуация все равно не изменится. Просто сказала, что поссорились. Судя по взгляду родительницы, она поняла что не все так чисто. Но вопросов не задавала. Но слухи просочились. Уж не знаю: Диана Григорьевна кому-то сказала или Светка проболталась, но однажды мама зашла ко мне в комнату, где я с некоторых пор делала уроки и присела рядом.
- Дочка, у меня к тебе серьезный разговор.
- Понимаю,- произнесла я,- не отрывая взгляда от учебника математики.