- Кажется, мне все же понадобится твоя помощь.
Камеристка с готовностью вскочила со стула и в течении минут десяти я оказалась втиснутой в эту деталь женского гардероба 19 века.
- Что Вы хотите одеть сегодня?
- На твой выбор.
Служанка с готовностью бросилась в гардеробную и принесла мне нежно-голубое платье. И шляпку с пером. Пока София меня зашнуровывала, я задумчиво смотрела в зеркало. Вчера, когда мне позвонила Ира, она показалась мне взволнованной. Что же такого узнали Саби с Лешей?
- Готово, маркиза,- прервал мои мысли голос служанки.
- Хорошо,- улыбнулась я.- Иди завтракай.
Служанка не стала больше спорить и села за стол. Я же опустилась за туалетный столик и взглянула на себя в зеркало. Небесно- голубое платье выгодно подчеркивало полную грудь и осиную талию (спасибо корсету!). На фоне платья собственная кожа казалась мне матовой и очень нежной. Да, раньше портнихи умели подчеркивать достоинства фигуры,- улыбнулась я собственным мыслям. Расчесав волосы и собрав их в небрежный пучок, стала искать шпильки. Нашла их на туалетном столике, среди многочисленных баночек и скляночек. Затем выпустила несколько прядей на свободу. В целом, своим внешним видом я осталась довольна. Встав из-за стола, я одела шляпку и светлые перчатки.
- София,- обратилась я к девушке, которая задумчиво меня разглядывала,- Принеси мне, пожалуйста, туфли.
- Держите, мисс,- ответила, вернувшись из гардеробной девушка.
Обувшись, я осталась довольна.
- Что-то не так? - повернулась я к служанке, которая все так же задумчиво меня разглядывала.
- Нет, просто... - девушка замялась.- Вы сильно изменились за эти несколько дней.
Я замерла.
- Это хорошо или плохо? - осторожно поинтересовалась у девушки.
- Хорошо. Очень хорошо. Раньше Вы боялись выделяться, боялись высказывать собственное мнение, теперь же Вы совсем другая,- смущенно ответила девушка.
- Какая? - мне стало интересно.
- Смелая и говорите немного не так, - ответила она. Я слышала, как Вы ругались с герцогом в коридоре.
- И что? - засмеялась я. - Просто высказала свое мнение по данному вопросу.
- Вы его совсем не боитесь? - робко спросила девушка.
- А почему это я должна его бояться? - поинтересовалась я. - Что он, такой страшный, что ли?
- Но...он...он...
- Что?
- Он же...герцог!
- Не так страшен черт, как его малюют,- засмеялась я. - Ты ступай сейчас вниз и прикажи подготовить экипаж к моему отъезду.
- Мы уезжаем? - спросила служанка.
Я задумалась. С одной стороны, брать с собой на базу Софи мне не очень-то и хотелось, но с другой... Если станет известно, что я куда-то поехала без дуэньи, то репутация маленькой маркизы останется под угрозой. Однако, если я возьму ее с собой мы толком даже поговорить не сможем. Вероятно, сейчас все так быстро не решится, как в прошлый раз, когда я брала ее с собой. Кивнув своим мыслям, ответила:
- Нет,- ответила ей.- Я уезжаю. Ты остаешься.
Служанка ахнула.
- Но...как же это, мисс...
Я нетерпеливо взмахнула рукой, привлекая внимание.
- Я уеду сейчас, а ты поедешь вслед за мной через час.
- Но...куда Вы едите?
- К подруге за город. Помнишь, ты ездила со мной?
- Туда?
- Маркиза, подумайте. Это странное место. Почему Ваша подруга живет там?
- Довольно! - повысила я голос на девушку.
- Я поеду сейчас, - повторила я не терпящим возражения голосом, а ты - следом за мной. Ступай. Кстати, герцог и герцогиня встали?
- Нет, мисс.
- Хорошо. Иди.
Сделав реверанс, служанка удалилась.
Взяв перо, чернильницу с чернилами и бумагу, я присела за туалетный столик. Отодвинув от себя ненужные на настоящий момент склянки, взялась за написание письма. Хоть и имела весьма смутное представление о том, как правильно написать письмо такой особе, как вдовствующая герцогиня Торнтон. Но уехать, не предупредив ее, было бы черной неблагодарностью.
" Ваше сиятельство! Спасибо за ваше сочувствие и помощь. Мне уже лучше. У меня появились срочные дела, поэтому вынуждена покинуть Вас в такой спешке. Приношу свои извинения за это. Искренне Ваша маркиза Сабина Дерби.
Скрипнула дверь.
- Экипаж готовят, мисс,- произнесла, входя служанка.
- Проблем не возникло?
- Лакеи сказали, не было приказа от его сиятельства, - нахмурилась девушка.- А я напомнила, что Вы приходитесь невестой герцогу, а значит скоро станете и их госпожой.
Я засмеялась. Находчивая девушка.
- Спасибо, Софи. Собери все мои вещи и отдай это письмо, -я протянула ей конверт,- Ее сиятельству.
- Будет выполнено, - кивнула девушка.
- Мисс,- служанка кивнула на остывший завтрак.- Вы даже не притронулись к еде.
- Нет аппетита, милая. Я позавтракаю у подруги. Спасибо.
И развернувшись пошла к выходу.
- Мисс Дерби,- окликнул меня мужской голос, когда я проходила холл.
Обернувшись, я увидела мужчину идущего ко мне. Подошедший поклонившись произнес:
- Маркиза, Ваш экипаж готов. Ваши вещи в комнате?
Он был красив. Седина только тронула его густые темные волосы. Живые голубые глаза разглядывали меня с явным любопытством. Мужчина был чуть выше меня и все еще достаточно крепок. И он носил бакенбарды! Прямо как в романе! От моего пристального взгляда мужчина почувствовал себя не в своей тарелке и, кажется, еле удержался от того, чтобы не провести рукой по лицу.
- Что-то не так мисс? - произнес он.
Его голос вывел меня из транса и я посмотрела на него уже более осмысленно.
- Все в порядке. Спасибо. Вещи заберет моя служанка.
- Разве она не едет с Вами? - удивился слуга.
- Нет...нет, со мной едет другая служанка, - на ходу сочиняла я. Она уже ждет меня снаружи. Но Ваша помощь ей понадобится.
Слуга удивленно на меня воззрился. Я поняла его удивление, но сделала вид, что ничего не заметила. Конечно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но все - таки...Он слуга и ему, наверняка, всю жизнь тыкали. Но я- то воспитана по- другому! Сколько себя помню, мама с папой мне прививали уважение к старшим. И я просто не могу сказать "ты" человеку вдвое, если не второе старше себя! Я уже развернулась, чтобы последовать дальше, как мой взгляд упал на картину, прислоненную к одной из стен.
На портрете сидела на старинном стуле из черного вяза молодая красивая девушка в красивом розовом платье, которое подчеркивало каждый изгиб идеальной фигуры девушки. Темные волосы незнакомки были собраны в аккуратную высокую прическу. С картины на меня смотрели лукавые карие глаза. Рядом с юной прелестницей стоял молодой и привлекательный мужчина. Одет он был, по здешней моде в брюки, сбоку которых крепилась цепочка для часов, рубашку, жакет, шляпу-цилиндр и белые лайковые перчатки, наподобие которых были одеты на руках девушки. Одной рукой он опирался на трость, а вторая лежала на спинке стула. Он был красив. Очень красив. И очень похож на герцога. Русые волосы, крепкая и мускулистая фигура и ярко- серые мудрые глаза. Я уже видела эти умные серые глаза, эту горделивую осанку...Этого не может быть...или может?
- Красивая пара,- сказал подошедший слуга.
- Кто это?
Слуга удивленно взглянул на меня.
- Вдовствующая герцогиня Торнтон со своим мужем, предыдущим герцогом Торнтоном. Портрет был написан, более тридцати лет назад,- вздохнул слуга.- За месяц до исчезновения герцога. На тот момент ему было двадцать пять лет.
- Исчезновения?
- Предыдущий герцог Торнтон исчез более тридцати пяти лет назад. Хотя все говорили о его смерти...тело мы так и не нашли. Он поехал к кредиторам, но так и не доехал до них. А молодая герцогиня вскоре должна была разрешиться от бремени вторым сыном. Герцог обещал вернуться до родов. Тогда же мы видели его в последний раз,- поведа мне слуга.- Хороший был герцог. Добрый к нам, слугам.
- А почему картина стоит на ковре?
- Это приказ вдовствующей герцогини. Она говорит, ей больно смотреть на портрет и попросила меня избавиться от него. Мне кажется, она до сих пор любит его,- разоткровенничался слуга. Женились-то они по любви. Герцогиня-то из обедневшего дворянского рода. И у отца ее было много долгов. Но его сиятельство, бывший герцог, (пусть земля ему будет пухом!) уладил все с кредиторами графа, да и женился на его дочери. Вы уж простите старика, юная маркиза. Обычно я не болтаю с незнакомыми людьми о хозяевах, но Вы ведь скоро сами станете тут хозяйкой, так я думаю ничего дурного не случится, что я рассказал Вам. Только Вы меня не выдавайте, молодая госпожа.