- И что Вы будете делать с портретом? - полюбопытствовала я чуть улыбнувшись.
- Герцогиня велела его сжечь,- вздохнул слуга.
- Сжечь?! - ахнула я.- И когда же она отдала такой приказ?
- Вчера вечером, когда ее сиятельство прогуливалась по картинной галерее. Герцогиня очень долго стояла у этого портрета, потом увидала вашего покорного слугу, подозвала меня и сказала "Арсений, убери этот портрет с глаз долой, чтобы я его больше не видела. Сожги его завтра же". Вот так и сказала. А у меня рука не поднимается, маркиза выполнить приказ госпожи. Это ведь единственная картина с изображением его сиятельства.
- Единственная? Как так?
Насколько я знала из истории, аристократов на протяжении всей жизни рисовали несколько раз в парадных одеждах, чтобы повесить потом картину в семейную галерею. Даже если учесть, что герцог пропал совсем молодым, раза 2 его уже должны были нарисовать.
- Так он не любил позировать. Он и здесь,- слуга кивнул на картину,- дал себя нарисовать по настоянию герцогини.
- Вот что, Арсений. Давайте я заберу портрет.
- Заберете?! - выпал в осадок старый слуга.
- На время. Подумайте. Вам не придется жечь портрет, и он будет в целости. И герцогиня может передумать.
Слуга колебался.
- Я никому не скажу.
- Берите,- решился он.- Может и правда передумает.- Давайте только я Вам помогу донести до экипажа.
Англия, пригород Лондона. XIX век.
Дневник Ирины Виноградовой.
Нажав кнопку "Сохранить" и откинувшись назад в кресло, я потянулась за чашкой только что сваренного кофе. Хоть куратор и требовал устного отчета, мне все равно казалось, что вести документацию необходимо. Тут одна из дверей комнат приоткрылась и раздались тяжелые шаги.
- Доброе утро, - бодро произнес Лешка.
Напарник был чисто выбрит и одет в синюю футболку с коротким рукавом, которая выгодно обрисовывала его мускулы, и белые джинсы.
- И тебе, - усмехнулась я, держа в правой руке полупустую чашку.
- Чем занимаешься?
Коллега склонился над компьютером рядом со мной.
- Пишу отчет.
- Зачем? - удивился Лашин. - Лена же и так ему отчитывается о ходе операции.
- Ну кто-то же должен заниматься рутинной работой.
- Как знаешь. Алена еще не объявлялась?
- Должна с минуты на минуту быть здесь, - взглянула я на часы над камином.
Леша окинул мое персиковое платье оценивающим взглядом.
- Слушай, а зачем ты одеваешься по здешней моде? Все равно мы никуда не выходим. Погрязли, как книжные черви, в этих манускриптах.
- На всякий случай. И Вам с Сашей тоже советую. Никогда не знаешь, кто может нагрянуть в гости.
- Да не, - отмахнулся Леха, - в этой эпохе без приглашения по гостям не шастают. Неприлично это.
- Перед маркизой красуешься? - усмехнулась я.
- Не твое дело! - огрызнулся напарник.
- Опомнись, Лашин! - тоже начала заводиться я. - Этой девочке не больше семнадцати. Она не из тех женщин, к которым ты привык! Ты подумал о ее чувствах? Что с ней будет, когда тебе это надоест? Я уже не говорю о наказании, которому мы все подвергнемся!
- Повторяю еще раз Виноградова, - повысил голос коллега, - Мои отношения с Сабиной тебя не касаются!
Я поджала губы.
Тут раздалась переливчатая трель звонка.
- Ну наконец-то! - облегченно выдохнул напарник. - Я открою.
Англия, Лондон. XIX век.
Дневник Елены Соколовой.
"Когда экипаж тронулся, я задумчиво смотрела в окно, кутаясь в теплую шаль, своевременно принесенную служанкой. Как медленно мы едем! Хотя на такой дороге это максимально возможная для них них скорость" - с сожалением подумала я. "Так как я выехала рано, то улицы в основном были еще пустынны, что неудивительно. По историческим романам, которыми зачитывалась в свое время я знала, что многие леди и джентельмены, вставали после полудня. Потому как балы зачастую продолжались до раннего утра. Небо было еще пасмурным, но я надеялась, что к обеду погода "разгуляется". Лавочки потихоньку начинали открываться. Разносчики газет уже предлагали утреннюю прессу. Мои мысли плавно перетекли к портрету. И что мне с ним делать? Правду говорят, у каждого есть свои "скелеты в шкафах", но чтоб такие... А может я ошибаюсь? Делаю из мухи слона. Может, он тоже двойник, как и я? А если нет? С одной стороны внутренний голос шептал, что даже если я и права, это не мое дело, но с другой...Мы здесь рискуем своими жизнями и мне нужны ответы, тем более что это может нам помочь. А доказательств у меня нет. А как получить эти самые доказательства не представляю. Хотя...минуточку. Алекс же работает в поместье Торнтона...А вот со вторым образцом загвоздка.
- Приехали, мисс, - услышала я голос кучера.
- Спасибо, - ответила я, аккуратно вылезая из кареты.
- Мне ждать Вас, маркиза?
- Не нужно. Езжайте обратно, меня заберут.
Вспомнив, как Коршунов в прошлый раз встретил меня здесь и объяснил схему, улыбнулась. "Система будущего",- тогда подумала я. Убедившись, что слуга покинул меня, поднесла руку с браслетом к знаку с изображением ладони. Сканер, на подобие штрих-кода несколько секунд размышлял не аферистка ли я, но вот под знаком загорелась зеленая лампочка и я попала во внутренний двор. С последнего раза здесь ничего не изменилось. Деревья и кусты были все также аккуратно пострижены. Миновав своего рода лабиринт из кустов, я практически вышла к самому дому. Дух захватило так же, как и когда я увидела это величественное сооружение в первый раз. Этому зданию была не меньше сотни лет. На лицо было явное смешение нескольких стилей. Однако само здание было не очень большое. Снаружи оно казалось несколько меньше, чем внутри. От дома меня отделяло всего несколько метров постриженной травы. На травке стояло несколько устройств для орошения земли, которые на настоящий момент были выключены. Подойдя к дому, я нажала на звонок. Раздалась мелодичная трель звонка. Через несколько секунд дверь отворилась, и я встретилась взглядом с насмешливыми синими глазами напарника.
- Наконец- то, - произнес он. - А то мы уже собирались поисковую бригаду высылать!
Не обращая внимания, на ставшие уже привычными, насмешки, за которыми я успела соскучиться и, как я сейчас поняла, он скрывал беспокойство, ответила:
- Может, ты меня пропустишь?
В ответ Лашин поклонился и произнес с очередной насмешкой:
- Как пожелает маркиза.
Войдя в холл, прислонила к одной из стен сверток.
- Что там? - поинтересовался приятель.
- Позже, - шепнула я.
Он не стал задавать вопросов и просто кивнул.
- Только упела я пройти в гостинную, как меня сграбастал в медвежьи объятия Макса.
- Как же я рад тебя видеть!
Я засмеялась и обняла его в ответ.
- А я-то как рада.
И, приглядевшись, повнимательнее к его мятому виду, добавила:
- Ты спал, что ли?
- Ага,- смущенно ответил он, запустив пятерню в свою шевелюру.
- Здравствуйте, леди Елена,- поприветствовала меня Сабина.
- Привет,- кивнула я ей. - Как ты?
- Нормально,- передернула плечиками она. - Я почти...ммм...как это...оклиматизировалась.
- Вы там как?
- Тоже стараюсь оклиматизироваться,- засмеялась я.
- Хоть бы постыдился! - отчитывала появившаяся Ира приятеля.- Здесь все - таки леди!
- Какая из? - закатил друг глаза.- Лена или Сабина.
Ох, зря он так...Реакция Виноградовой не заставила себя ждать.
- А я, по-твоему, не леди?!