- Откуда Вы знаете о пари? - сурово спросил я этого невысокого и полноватого аристократа.
Он поднял на меня свои мутные голубые глаза.
- Из журнала, - удивленно протянул граф. - Там же все пари записываются.
В два шага преодолев расстояние до стола, времен королевы Виктории, я, протиснувшись между мужчинами, склонился над записями. "Пари между герцогом Торнтоном и графом Бэдфордом. Условия: влюбить в себя юную маркизу Дэрби. Выигрыш: арабский жеребец "Патриот". В случае проигрыша милорд обязуется не позднее, чем через один месяц, с момента заключения пари, сделать мисс Дэрби предложение", - было написано до боли знакомым каллигрофическим почерком. Дальше шел перечень фамилий джентельменов, состоящих в этом клубе и уже успевших сделать ставки.
- Бэдфорд... - прошипел я и, развернувшись, быстро пошел на выход.
Через полчаса я уже входил в особняк графа в не самом лучшем настроении.
- Доложи обо мне,- велел я вышедшему мне навстречу лакею.
- Подождите немного, сэр, - поклонился мне слуга.
Массивные ребристые колонны, поддерживающие свод потолка, разрисованный в военном декоре. Прямоугольные филенчатые двери на круглых колоннах, заканчивающиеся изображениями львов. Комната была отделана в насыщенных пурпурных цветах с золотым акцентом.
Вернувшись через четверть часа, произнес:
- Милорд ожидает Вас. Прошу следовать за мной.
Отдав дворецкому пальто, перчатки и головной убор, последовал за дворецким.
Проводив меня до гостиной, он с поклоном открыл передо мной дверь. Интерьер здесь, так же как и весь дом Бэдфорда, был отделан в стиле "Ампир". Мебель имела много общих черт с римскими образцами и изготавливалась из красного дерева, которые имели накладки из бронзы или позолоты. У кресел и дивана были довольно низкие сидения и они имели изогнутую форму. Они имели выраженные плавные изгибы. Ножки мебели представляли собой лапы грифонов. Завершали образ многорожковые светильники, скрещенные мечи, щиты и шлемы, висящие на стенах. Бронзовые светильники на столе и люстра прекрасно гармонировали с интерьером. Окна были прямоугольные и удлиненные.
"Слишком много пафоса", - подумал я.
- Торнтон, - поднялся мне навстречу граф.
- А ты зря времени не теряешь, - ответил я, окидывая взглядом комнату.
- Веяние моды, - пожал плечами граф.
- Неужели? - деланно удивился я. - Насколько я знаю, сейчас в моде чопорный английский стиль.
Аристократ покраснел.
- Я наполовину француз, - отмахнулся он. - Мы любим некоторую торжественность в интерьере. Дерзну предположить, что Вы пришли ко мне не для того, чтобы обсудить убранство моего дома.
- Вы правы, - вспомнив цель своего визита, вновь начал злиться я.
- Так что Вас привело ко мне в столь поздний час, - поинтересовался аристократ вытянув ноги.
- Я только что из "Ньюморта". И встретил там графа Чертена.
- Да? - вскинул брови Бэдфорд. - Его еще не лишили членства?
- Он поинтересовался у меня, как продвигаются мои отношения с маркизой.
- Бренди хотите? - спросил граф.
- Вы не ответили, - заметил я.
- А что такого предосудительного я сделал? - поинтересовался лорд. - Это обычное дело. Все пари членов клуба заносятся в этот журнал. Не мне Вам об этом говорить. Не она первая, не она последняя. Или вас смущает то, что фактически она является Вашей невестой?
Я молчал.
- Или...только не говорите мне, что Вы начали испытывать к ней чувства? - рассмеялся он.
- Не говорите чепухи, - отвернувшись от друга, ответил я. - Да, она начала мне нравится, но это ничего не меняет.
- А скажите-ка мне, мой друг, - вкрадчиво поинтересовался аристократ, - чего Вы боитесь больше: того, что она узнает о нашем соглашении, или того, что маркиза украдет Ваше холодное сердце?
- Я уже говорил Вам, что это невозможно! - ответил я, разглядывая, как пылает огонь в камине, - Мне нравятся многие леди в обществе, но это же не значит, что я люблю их!
- Вы уже говорили мне об этом, - засмеялся Бэдфорд. - И Вы не ответили на вопрос!
Англия, Лондон. XIX век. Особняк маркиза Дерби.
Дневник Елены Соколовой.
Бесцельно шатаясь по особняку маркиза Дерби, я вспоминала недавний разговор.
"Пусть портрет пока останется здесь. И свяжись со мной, когда будет что-то известно насчет "Тайны двойников", - отдавала я последние распоряжения Леше.
- Будет выполнено, командир, - шутливо отдал мне честь он.
Я фыркнула. Да уж, командир...Нашел Александр Васильевич, кого ставить во главе "бригады". Александр Васильевич... кто же ты такой на самом деле? Если Вы действительно пропавший герцог, то, как оказались в далеком 21 веке? Вопросы, одни вопросы... Эх, знать бы еще на них ответы. Мои мысли начали перетекать в другое русло. Как мне спасти тебя, Торнтон, если я даже не понимаю, откуда исходит эта опасность? Вздохнув, пробежала глазами копию документов, которые не выпускала из рук с момента приезда. "Женщины герцога Торнтона", - гласило название. Хроники вызывали у меня неоднозначные чувства. С одной стороны, я сама затребовала у Лашина этот список, но с другой ... чувствовала сильнейшее раздражение и ничего не могла с собой поделать. Как не прискорбно признавать (прискорбно для меня!), этот невозможный мужчина зацепил меня, причем конкретно. И я, Елена Соколова, всегда с точностью выполнявшая поставленную задачу, сейчас чувствовала смятение. И что делать? Бороться, - подсказал мне внутренний голос.- Бороться с неуместными чувствами к этому мужчине. Иначе...я подведу команду, да и сама могу оказаться под трибуналом за нарушение присяги. Вспомнив, как ребят из ФСБ и нас, врачей, сразу после сдачи последнего зачета Ларин собрал в зале иллюзий и, пригрозив карой небесной в случае нарушения правил, заставил принести присягу, как военнообязанных. И вспомнив шоколадные глаза Дэмиэна, призналась себе, что это будет довольно трудно.
- Мисс, - услышала я знакомый переливчатый голосок.
Обернувшись, увидела знакомую кудрявую головку.
- Да, Софи, - вздохнула я.
- Пора собираться, мадемуазель.
- Куда?
- На прием, мисс. Ваша маменька велела помочь Вам собраться.
- Тогда давай не будем расстраивать маркизу.
Англия, пригород Лондона. XIX век.
Дневник Максима Коршунова.
- Ты уверена, что нет другого пути? - повернувшись, поинтересовался у коллеги.
На меня обиженно смотрели бирюзовые глаза девушки.
- Макс, я ночью глаз не сомкнула. Все думала, думала. Так что у нас только два пути. Или.. - задумчиво протянула Виноградова, - можешь попытаться проникнуть в его дом, но...
- Нет уж, давай остановимся на первом варианте. Мне еще дорога моя голова, - торопливо ответил я.
Отвернувшись от напарницы, начал разглядывать аккуратно постриженный газон из кустов, вдоль которого мы гуляли.
- Что от меня требуется? - помолчав, поинтересовался я.
- Помочь мне "уломать" на эту авантюру Лашина, - произнесла девушка.
- Если он провалится, - протянул я, - даже опасаюсь предположить, что с нами сделает Ларин.
- Будем надеяться на лучшее, - усмехнулась коллега.
Англия, пригород Лондона. XIX век.
Дневник Алексея Лашина.
Наскоро позавтракав в столовой и поблагодарив служанку, я, одев бежевые панталоны с синий фраком, поверх которого накинул спенсер, собрался было уже уходить, как в гостинной появились мои напарники.
- Салют, - кивнул я ребятам. - Что-то случилось?
- Да, - произнесла Иришка, переглянувшись с Максимом.
У меня возникло нехорошее предчувствие. Как оказалось, не зря.
- Садись, нужно поговорить, - указал мне на кресло Лашин.
- Давайте потом,- отмахнулся я. - У меня встреча через час.
- Леш, сядь пожалуйста, - посмотрела на меня девушка.
Выполнив просьбу, заинтригованно посмотрел на свою команду.
Молчание затягивалось.
- Ну? Говорите уже! - посмотрел я на ребят.