- Милорд, - посмотрела я на Торнтона и, стараясь не акцентировать внимание мужчины на новой ошибке друга. - Я провожу герцога.
И повернувшись к нему спиной и не обращая внимания на любопытные взгляды вокруг, схватила Лашина за руку и буквально силком потащила к выходу.
- Подожди...
- Идем быстрее, - бросила я напарнику, с трудом удерживая на весу шлейф платья и сохраняя прежний темп. - И не забудь попрощаться с хозяевами!
Я на некотором отдалении наблюдала церемонию прощания. После чего подошла к нему, сделав реверанс виконту и виконтессе Дейвидсон.
- Мисс Дерби, - обратилась ко мне виконтесса, - Вы тоже уходите?
- Нет, - кинула я взгляд на мужчину. - Просто провожаю друга.
- Тогда не смеем Вас задерживать, - ответил мне мистер Дэйвидсон.
- Ты с ума сошла! Леди в XIX веке так себя не вели! - отчитывал меня Леша несколько минут спустя на лестнице.
- Извини, - покаялась я, - У меня не было выбора.
Мы немного помолчали.
- Ты станешь сплетней номер в этом месяце, - усмехнулся он.
Я отмахнулась.
- Не волнуйся. К возвращению Сабины все будет улажено.
- И это холодный и неприступный герцог Торнтон? - усмехнулся Леша. - Да он готов был растерзать меня, как тузик грелку.
- Не говори ерунды, - прислонившись к перилам, устало прикрыла я глаза.
- Соколова, - приятель строго посмотрел на меня. - Ты думаешь, я слепой?
- Не понимаю о чем ты, - посмотрев на напарника, отвела глаза.
- Я видел, как ты смотрела на него. И как он смотрел на тебя.
Мое сердце забилось быстрее.
- И как же он смотрел? - придав голосу непринужденноть, усмехнулась я. - Как на свою собственность?
- Как на свою женщину, - последовал ответ. - А во мне он увидел угрозу. И то, как мы вели себя на приеме, было неприличным.
- Вот у Торнтона и сработал инстинкт собственника, - упрямо ответила я.
- Ален, хоть ты и из 21 века, но плохо разбираешься в психологии мужчин. - вздохнул напарник, но развивать тему не стал. И я хочу тебе напомнить...
- Ты же помнишь...- перебила я его и посмотрела в серьезные синие глаза, - что Сабина принадлежит этому веку. И герцог все еше является ее женихом.
- Тебе пора идти, - отвел глаза Леша. - А то лишь усугубишь ситуацию. - Ты тут со мной уже минут двадцать стоишь.
- Вот блин! - подскочив, я рванула вверх по лестнице.
И уже распахнув дверь, услышала окрик товарища.
- Сама-то ты помнишь, что он является женихом маркизы?
Англия, Лондон. XIX век. Светский раут.
Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.
- Нет, Вы представляете?
Негромкий смех Бэдфорда был мне ответом.
- Она так и сказала? - отсмеявшись, произнес граф.
- "Только что вернулся из Африки", - процитировал я слова маркизы. - Не дала герцогу и рта раскрыть.
Мужчина снова рассмеялся.
- Врет, - наконец произнес он.
- Я и сам догадался. Вопрос: зачем?
- Чтобы вытащить этого денди из неловкой ситуации, - пожал плечами мужчина.
- Я прикажу своим людям проверить.
- Зачем? - удивленно посмотрел на меня Александр.
- Хочу посмотреть, как маркиза будет выкручиваться. Ведь понятно же, что она солгала ради него. Но как она вела себя! Как посмела! Не спросила разрешения удалиться, просто развернулась и схватив этого щеголя, потащила за собой! Немыслимо! А я остался стоять, как дурак, смотря им вслед.
- Людям будет что обсудить, - усмехнулся друг. - И мне кажется, что Вы, друг мой, слишком бурно реагируете на эту девушку.
- Она скоро станет моей женой! И должна вести себя соответственно моему статусу в обществе. Иначе я запру ее в деревне.
- Вы слишком жестоки.
- Многие так поступают, - пожал я плечами. - Развлекаются в Лондоне, а жены находятся в загородном поместье и воспитывают детей.
- Что Вас больше раздражает: то, что она заинтересовалась другим мужчиной или то, что выставила Вас дураком перед светом?
И не обращая внимания на мой негодующий взгляд, продолжил:
- С одной стороны, она поступила дурно, согласен. Маркиза вроде ждет от Вас предложения и не должна смотреть на других мужчин. И весь свет в курсе о том, что вы со дня на день сделаете ей предложение. Но с другой, - предложения ей Вы еще не сделали. Значит, она свободная девушка и вольна отвечать на ухаживания кавалеров.
- Отвечать на ухаживания?! - повысил я голос. - Да у него и в мыслях такого не было!
- Откуда такая уверенность?
- Я знаю таких людей. Они совращают вот таких вот невинных девушек, а потом безжалостно кидают их. Свет их не осудит, а вот у девушек потом вся жизнь испорчена из-за своей минутной слабости!
- Я в толк не возьму: Вы-то что так взволнованны? Если герцог ее соблазнит, Вам же лучше. Избавитесь от неугодной невесты.
На секунду я представил картину: Сабина в объятиях этого негодяя. Ее прелестная головка склонена к его плечу, нежные губы припухли от поцелуев. Руки мужчины нежно ласкают спину девушки и опукаются к шнуровке платья...
- Нет! - яростно выдохнул я. - Если он посмеет хотя бы пальцем коснуться ее, ему не поздоровиться!
- Тяжелый случай, - вздохнул Бэдфорд. - И что будете делать?
- Сначала поговорю с ней. Вразумлю ее.
- Обязательно, - усмехнулся мужчина. - Сразу после того, как девушка вернется.
- Что?
Переведя взгляд на дверь, я никого там не обнаружил.
- Они вышли, - поведал мне граф. - Четверть часа назад.
- Что?! И Вы молчали?!
Я смотрел на него, как на предателя.
- Давал Вам время успокоиться, - примиряющее поднял руки он.
Она наедине с мужчиной! И чем они сейчас там занимаются, непонятно. От этого "занимаются" у меня начала трещать голова. Аристократы бросали в мою сторону сочувствующие взгляды, явно ожидающие дальнейшей реакции. Но тут дверь приоткрылась, и девушка не спеша вошла в зал. Она была так сильно погружена в собственные мысли, что едва ли замечала обращенные на нее взгляды.
- Я вот что понять не могу, - донесся до меня голос Бэдфорда, - за гораздо меньшую провинность мы без стеснения лишаем людей шанса выхода в свет, вешаем клеймо. И репутацию уже не восстановить
- Что Вы хотите сказать? - угрожающе повернулся я к нему.
- Я лишь хочу сказать, что не понимаю, почему общество терпит ее выходки. Ведь, по сути, она сейчас творит что хочет, а свет закрывает на все глаза. Это выше моего понимания.
Мне и самому это было очень интересно.
Англия, Лондон. XIX век. Светский раут.
Дневник Елены Соколовой.
Я задумчиво брела сквозь толпу народа. "Сама-то ты помнишь, что он является женихом маркизы?", - звучала фраза у меня в мозгу.
- Когда находитесь в людном месте, смотрите куда идете, а то можете попасть в конфузную ситуацию, - насмешливо произнес голос напротив меня.
Медленно подняв голову, наткнулась на знакомые теплые глаза мужчины.
- Виконт Клиффорд, - сделала я реверанс.
Себастьян галантно поклонился и взяв мою руку, поцеловал.
- Что я вижу, - улыбнулся он, - Вы решили вспомнить о приличиях?
Я смутилась.
- Добрый вечер, виконт.
- Вам, видимо, доставляет удовольствие дразнить моего брата, - усмехнулся он.
- И в мыслях не было, - серьезно посмотрела я на него.
- Нет?
- Нет.
- Я просто пошутил, маркиза. Извините, если обидел Вас.
- Общество шокировано? - кивнула я на бросаемые на нас любопытные взгляды.
- Людям будет о чем поговорить, - улыбнулся брат герцога. - Я впервые видел Дэмиэна в такой ярости.
- Он очень разозлился?
- Вы имеете в виду, когда кокетничали со своим кавалером? Или когда потащили его за собой? А может, когда исчезли с ним на четверть часа?
- Ээээ...
- Да, он был в ярости, - ухмыльнулся Себастьян.
Я внимательно на него посмотрела.
- А Вы не слишком за него переживаете.
- Это был не вопрос.
Я не стала отрицать.
- Нет.
- Знаете, мисс Дэрби, моему брату все слишком легко дается. Смазливая внешность, титул, женщины.