- Добрый вечер, маркиз, - произнес я, поклонившись.
Граф ответил мне ответным поклоном. Это был подтянутый мужчина средних лет, с живыми карими глазами и безукоризненными манерами. Насколько я знал, в Англию он приехал из России несколько лет назад. Благодаря своему безукоризненному поведению, и превосходному умению танцевать он был желанным гостем на балах и приемах. Около года назад он женился на богатой и респектабельной вдове, миссис Питерсон, муж которой погиб. По слухам, у него было слабое сердце. Относительно графа ходили сплетни, что он не имел благородного происхождения, потому и заключил брак с миссис Андерсон. Я не обращал на них внимания. Не может джентельмен так превосходно владеть светским этикетом и не иметь надлежащего происхождения. А слухи и сплетни - неотъемлемая часть светской жизни.
- Позвольте представить Вам моего хорошего друга, графа Бэдфорда.
Мужчины поклонились друг другу.
- Давно я не видал в свете Вашего брата. Как его самочувствие?
- Спасибо, маркиз. Уже намного лучше. Он присутствовал на балу в моем особняке и на недавнем светском рауте. Странно, что вы не встретились.
- У меня были дела. Я уезжал из Лондона.
- Завтра вечером состоится бал в честь помолвки его сиятельства герцога Фаррела и мисс Кендал, дочери графа Кендала. Насколько я знаю, виконт Клиффорд принял приглашение.
- Очень хорошо, - улыбнулся мужчина. - И я хочу попросить Вас об одолжении.
- Одолжении?
- Насколько я знаю, мисс Дерби стала "гвоздем" этого сезона. Свет только и говорит, что о юной маркизе Дерби. Если Ваше сиятельство не возражает, то на завтрашнем балу я бы хотел быть представленным ей,- и развернувшись пошел прочь.
-Вы давно его знаете? - услышал я голос Уильяма.
- Он лучший друг моего брата. Себастьян очень тепло отзывался о маркизе.
Англия, пригород Лондона. XIX век. База.
Дневник Алексея Лашина.
- Что вы об этом думаете? - посмотрев на подчиненных, спросил я.
Я сидел на своем месте за компьютером, повернувшись к "аудитории". Напротив меня за своими столами сидели Виноградова, Коршунов и Сабина, расположившаяся на месте Соколовой.
Несколько мгновений в компьютерном зале стояла звенящая тишина.
- А не будет ли обратного эффекта? - Макс посмотрел на меня. - Он может затаиться.
Я кивнул, соглашаясь.
- Мне тоже приходила в голову эта идея. Но в связи с количеством совершенных покушений, наверное, я соглашусь с Леной. У нас все равно ничего нет на этого поганца.
- Так какой план?
Ирина задумчиво смотрела на нас.
- Алена думает, что ее необычное поведение, так не свойственное девушкам из аристократических семей и "украшение", которое она собирается "засветить" в свете может спровоцировать преступника.
- А разве она еще не засветила его? - удивилась коллега.
- Нет, - покачал я головой. - Браслет она заправляла в перчатки.
- Перчатки?
- По этикету, девушка благородных кровей на все светские мероприятия обязана одевать белые лайковые перчатки до локтей, украшенные рюшью, - произнесла юная маркиза.
- Понятно.
- И мы не сможем видеться с ней здесь, - выдал я новую порцию информации. - Убийца должен думать, что Соколова работает в одиночку.
- Даже не знаю, кому из них двоих больше понадобится защита, - вздохнул Максим. - Так когда начнется реализация плана?
- Завтра вечером.
Англия, Лондон. XIX век.
Из хроник лондонской газеты 8 сентября 1805 года.
"Мисс Сабина Дерби, дочь маркиза и маркизы Дерби, еще совсем недавно скучная и правильная девушка, так сильно изменившаяся со времени бала в городском особняке его сиятельства семнадцатого герцога Торнтона вовлечена в новый скандал. Как стало известно, юная маркиза весьма раскрепощено вела себя в обществе никому не известного мужчины на светском рауте, который по слухам является ее близким другом и занимает весьма, видное положение в обществе. Светский раут проходил в особняке виконта и виконтессы Дэйвидсон. По словам очевидцев, герцог Торнтон, который, по слухам, вскоре должен сделать мисс Дерби предложение, с негодованием прервал воркование влюбленных. Девушка же, нарушив этикет, покинула общество герцога с незнакомцем и скрылась с ним за дверью. Вернувшись же в зал, маркиза, также, по словам очевидцев, пригласила своего возможного жениха полюбоваться луной. И спустя четверть часа, вернулась с террасы уже одна. Изменившаяся до неузнаваемости девушка, по мнению общества, стала "гвоздем этого сезона".
Джон Голдман, "Светские хроники".
Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.
"Отбросив газету в сторону, я в бессильной ярости ударил кулаком по столу. Проклятье! Я вспомнил насмешливые зеленые глаза. В них не было и капли почтения. Похоже, мисс Дерби задалась целью шокировать все высшее общество. Выставляет меня рогоносцем! И после этого у нее еще хватает наглости поучать меня! Неслыханная дерзость! Вспомнилось то время, когда она боялась поднять взгляд от пола. Тихая, спокойная и покорная моей воле. Что же такого произошло, заставившее девушку так измениться? "Но именно потому, что маркиза стала такой, Вы заинтересовались ею, Ваше сиятельство, - шепнул мне внутренний голос. - Признайтесь хотя бы самому себе".
Англия, Лондон. XIX век (День седьмой).
Дневник Елены Соколовой.
Проснувшись в уже знакомой мне комнате и открыв глаза, увидела склонившуюся надо мной служанку.
- Сколько времени, София? - спросила я хриплым спросонья голосом.
- Восемь часов, мисс.
- Зачем ты подняла меня в такую рань?! - возмутилась я вероломством горничной.
- Так это же...мисс.., - растерялась девушка. - Сегодня же запланирована прогулка в Гайд - парке.
- ...Эээ...напомни - ка мне, что это такое? Я...запямятовала.
- Ну как же, маркиза, верховая прогулка в Гайд - парке. Вы дали положительный ответ около десяти дней назад.
- Да? Ну если я согласилась...Кстати, София, а матушка едет?
- Нет, мисс. Маркиза неважно себя чувствует.
Услышав это, я, накинув на сорочку розовый пеньюар и захватив рюкзак направилась к двери.
- Мисс, Вы опоздаете!
- Приготовь мне костюм для верховой езды и проследи, чтобы седло было мужское. И еще: пусть запрягут Демона.
- Что?!
Камеристка огромными глазами взирала на меня, думая...да уж, представляю, как это выглядело со стороны. Юная маркиза Дерби, которая не подходила к лошадям на трибушетный выстрел, требует, что бы ей запрягли строптивого жеребца, на которого не каждый опытный наездник рискнет сесть. А я, в отличие от Саби, очень люблю верховую езду. Мои родители, видя такую страсть к лошадям, подарили мне на мой шестой день рождения абонемент в школу верховой езды. Так у меня и появилось это хобби. К тому же, недавние занятия в "Лабиринте" помогли мне вспомнить старые навыки и углубить их.
- Ты меня слышала, - ответила я, отворачиваясь к двери.
Дойдя до комнат "матушки", я глубоко вздохнула и постучала.
- Войдите, - раздался голос.
Отворив дверь, я увидела маркизу, лежащую на кровати. Ее красивые белокурые локоны были распущены. Глаза женщины были прикрыты. Личные покои миссис Дерби отличались от моей комнаты разве что размерами и расцветкой. Отделаны они были в красно - желтой цветовой гамме. В комнате лежал красивый красный ковер, на котором были четко прорисованы линии и дуги, образующие в середине солнце. Вся мебель: столик, комод, софа и стулья имели округлые ножки. Спальня была просторная и очень светлая.
- Мама, - позвала я. - Как Вы себя чувствуете?
- Сабина, - ахнула маркиза. - Что Вы здесь делаете?! Вы же сейчас должны быть...
- Успею, - перебила ее я. - Как Ваше самочувствие?
- Ничего серьезного, - произнесла она, приоткрыв свои голубые глаза.
Я осторожно присела на край кровати, с волнением всматриваясь в черты ее лица.
- Могу я чем - нибудь помочь?
Маркиза мягко мне улыбнулась и подняв руку, убрала выбившуюся из моей прически прядь волос.