***
- Ваше Величество, - советник тихо обратился к императору, который пребывал в своем привычном состоянии глубокой задумчивости.
- Советник, вы не могли бы мне сделать одолжение?
Беловолосый усмехнулся.
- Все что пожелает мой император, но уйти я не могу. Вы же знаете, что по пустякам я не стал бы вас беспокоить.
Император тяжело вздохнул и звучно поскреб заросшую щетиной щеку. Не проходило ни дня, чтобы он не думал о той пустоте, что поселилась в сердце. Он помнил день, когда это случилось, но понимание каждый раз ускользало от цепкого ума. Иногда ему казалось, что собственное сознание сыграло с ним злую шутку и едкая пустота всего лишь следствие долгого одиночества. Вот только в последние годы краски жизни потускнели, он даже подумывал о передаче власти сыну, хотя понимал, что тот еще слишком молод и совсем не рвется привязать себя к престолу.
- Я помню, что Ирону скоро исполняется двадцать восемь, - безэмоционально произнес император, но никакого продолжения не последовало и советник недовольно покачал головой. Состояние своего сюзерена он понять не мог, а вот последствия просчитать вполне, и как раз они волновали советника в первую очередь. Пока отлаженная машина управление катилась даже без прямого вмешательства императора, но скоро противники правления Ланхорна осознают насколько его власть слаба и не преминут воспользоваться ситуацией. Советника Гауди же устраивала нынешняя власть и перемены были бы губительны не только для внутренней, но и внешней политики.
- Нужно устроить бал, Ваше Величество, - тактично напомнил советник, - так вы бросите кость придворным, которые истосковались по развлечениям и сплетням. Примите посольство Старконы, которое дожидается аудиенции уже почти месяц.
Император поморщился, но тем не менее согласно кивнул.
- Пусть ко мне зайдет распорядитель.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - советник низко поклонился и покинул кабинет императора вполне довольный собой.
Когда мужчина остался наедине со своими мыслями, он поднялся и прошелся вдоль окна. Что-то тревожило, без повода и причины, и именно это чувство заставило Его Величество выбраться из кокона безразличия.
Следующие два часа он доводил распорядителя дворцовыми мероприятиями до полуобморочного состояния. Празднование предстояло стать грандиозным.
***
После недолгих размышлений, я решила посетить салон красоты, за одно как следует рассмотреть как сейчас выгляжу. Были у меня на этот счет большие сомнения, ведь живя внутри ловушки я менялась, точнее менялось именно сознание. То что созданная тюрьма имела не физическое свойство, было ясно сразу. Мы - это то, о чем мы думаем. Соответственно я могла измениться до неузнаваемости.
Сев в кресло мастера, я впилась взглядом в свое отражение. Волос остался белым, это я знала и без зеркала. Кожа сияла ровным золотистым загаром, под глазами не было ни намека на синяки, из-под длинные ресниц зловеще мерцали глаза, как два драгоценных граната, давая красный отблеск. Алые губы сложились в упрямую полоску. В этом облике меня никто не то что не узнает, а даже не свяжет с образом погибшей Ивоны Теренс.
Когда мою безумную длину привели в порядок, укоротив на добрую половину, так что волосы лишь слегка прикрывали грудь, я подошла к терминалу оплаты. Задумчиво накрутила прядь на палец. Можно внушить персоналу, что меня здесь не было, но я решила для начала попробовать оплатить с личного счета. И, о чудо, все получилось! Когда платеж прошел, я подумала, что неплохо бы снять номер в отеле.
Еще раз поблагодарив мастера, я оделась и вышла в холодный вечер поздней осени. Снег еще не пришел в город, но из-за влажности температура чувствовалась острее. Подняв воротник, сунула руки в карманы и задумчиво качнулась на каблуках. Поужинать или сразу в отель? А пока я раздумывала, разглядывая мерцающий в темноте воздушный путь, перед входом в салон из воздуха появился мужчина, мазнул по мне равнодушным взглядом, шумно выдохнул и скрылся за дверьми. Я не менее шумно клацнула зубами, распознав в мужчине Истона.
- Как это вообще? - меня аж перетряхнуло от удивления, а мгновение спустя, я с недовольством покосилась на закрытые двери. - Не узнал.
Но что он вообще тут забыл?
Я решила подождать, потому что меня внезапно разобрало веселье. Ну он же действительно не просто так свалился с неба, не позаботившись о зрителях. И если это так, то как он меня отследил?
А тем временем двери открылись, явив мне растерянного самати, мужчина тер рукой глаза и шевелил губами, будто разговаривая сам с собой. Ну я же все равно собиралась аккуратно пройти по местам боевой славы, а Истон сам виноват, что пронюхал обо мне раньше чем я решила, хочу ставить его в известность о своем возвращении или нет. Тут мужчина наконец вынырнул из своих раздумий и сфокусировал на мне взгляд.
- Ивона?
Даже на таком расстоянии, я чувствовала как от него шарашит энергией, глаза еще чуть-чуть и станут трансформироваться. Но казалось, услышь он мое “нет” и жизнь погаснет в нем. Лирика, - он ждет от меня ответ, а я ничего не могу сказать, только чувствую как непослушные губы растягиваются в улыбке.