— Володя… — начал он тихо. — Ты, это самое… Ну, ты же всё понимаешь? Мы, ну того…
— Вы, — я повернулся ко всем. — У меня к вам претензий нет. Мстить не буду. Делайте, что я сказал, и проблем не будет.
— Пра-а-вда? — чуть заикаясь, переспросил Вася.
Я не попугай, чтобы повторять, а они, надеюсь, не идиоты. Хотя я не уверен. Я прекрасно понимал, что они просто выполняли приказ, я и сам не раз это делал. Да чего переживать о каких-то слабаках?
— Мамонтова… — с придыханием прошептал длинноволосый, снова сглотнув. — Куратор ловцов. Элита корпуса аномальщиков. Под её началом выживаемость больше восьмидесяти процентов. Все мечтают к ней попасть. Но… берёт она только самых-самых.
— Так, — резко развернулась женщина. — Что встали? А ну быстро на тренировку! Ты, — она почему-то указала на меня, — с ними — полосу препятствий, пять кругов. Время пошло!
Коля с такой силой заскрипел зубами, что все на него обернулись. Ноздри раздулись, глаза сверкали бешенством.
— Я не лидер, — честно признался я.
— Он! — кивнул на Колю.
— Николай Рязанов! — парень вытянулся по струнке. — Есть продолжить тренировку! Есть пять кругов! Выполнять! — проорал он.
Грязь под ногами чавкала, дерево и металл препятствий были скользкими, по лицу хлестал холодный осенний дождь. Идеальные условия для выявления слабаков. Хрустнул шеей. Мы все избитые, и сразу — в «бой»? Логично. Рванул первым.
Эта полоса препятствий казалась детской игрушкой после того, что приходилось преодолевать в армии Титана. Бревно над ямой с мутной водой — перепрыгнул, даже не сбавив хода. Верёвочная сетка — пролез как змея, работая только руками.
Стена в два с половиной метра — мощный толчок ногами, рывок за край, и я уже по ту сторону. За спиной слышалось тяжёлое дыхание, проклятия, плеск — кто-то не удержался и бултыхнулся в воду.
Ноги разъезжались в липкой грязи. Но тело… тело слушалось идеально. Мышцы горели, но работали чётко, сердце билось ровно и мощно, дыхание было глубоким.
Препятствие за препятствием. Колючая проволока — прополз на локтях, не зацепившись ни разу. Рукоход — руки сами находили верный хват.
Внутри что-то пело. Не боль, не усталость. Азарт? Нет, нечто большее. Это было… правильно. То, для чего это тело было создано — преодолевать, превосходить, побеждать.
Первый круг. Оглядываюсь, а остальные ещё плетутся на середине. Коля выкладывается по полной, лицо багровое от натуги. Остальные уже отстали.
— Как он… — донёсся обрывок фразы от Зяблика.
— … даже не устал… — это Вася.
— … какой смысл стараться… — кто-то из задних.
Коля, услышав это, рванул резче, пытаясь догнать. Щёки раздулись, дышал ртом, как рыба. Старается, хорошо, но всё равно недостаточно.
Второй круг. Препятствия уже знакомы, движения становятся автоматическими. Тело вошло в ритм. Это была своеобразная медитация в движении. Нет ничего, кроме следующего барьера, следующего шага.
Третий круг. Я уже обогнал группу на целый круг. В глазах ребят что-то изменилось. Не восхищение — скорее, осознание. Понимание пропасти между нашими уровнями.
— Нажали! — крикнул я, пробегая мимо задыхающегося Васи.
Странно. Все сразу дёрнулись, словно мой голос был электрошокером. Даже Коля, который уже почти задыхался, нашёл в себе силы ускориться.
Четвёртый круг. Дождь усилился, превратив и без того раскисшую землю в настоящее болото. Идеально. Боль? Какая ещё боль?
Пятый, последний. Финишная прямая. Тело требовало продолжения, но пора закругляться. Остановился, отряхивая комья грязи с рук.
Сердце отбивало дробь в груди, изо рта валил пар. Хорошо… Приятная усталость и чувство глубокого удовлетворения разлилось по телу. Давно я не чувствовал ничего подобного от простой тренировки.
Стал ждать. Остальные доползали по одному. Зяблик рухнул на колени и хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Вася блевал, согнувшись пополам. Ещё четверо лежали плашмя в грязи, не в силах пошевелиться.
Коля добрался последним. На последнем круге у него что-то пошло не так. Он постоянно падал, сорвался с рукохода. Где-то даже поранился, кровь смешалась с грязью. Стоит, покачивается, на скулах играют желваки. Взгляд волчий — смесь злобы, унижения и обиды. Его авторитет трещал по швам.
— Что-то мне кажется, мы ошиблись с лидером, — прохрипел Зяблик, ещё не придя в себя.
Коля резко развернулся и пнул рыжего в бок. Тот свернулся калачиком, застонав.
— Заткнись! — процедил Николай сквозь зубы. — Я тут лидер! Понятно всем⁈