— Спасибо, — тихо бросил Вася. — Я знал, что ты нас не бросишь.
Моя рука дёрнулась сама собой, и я зарядил ему по голове.
— Ой! — схватился он за башку
— Я сказал, никаких звуков, — холодно повторил я.
«Спасибо»… Это слово было липким, как паутина. Попытка набросить на меня невидимые цепи долга и привязанности. Не терплю такое, тем более если решил их возглавить на время. Я закрыл глаза и уснул.
Я проснулся от того, что в казарме кто-то был. Сосредоточился на своём ядре. Никакой пульсации, значит не маг. В нос ударил свежий, холодный воздух. Дверь открыли? К моей кровати подошли двое.
— Эй! — кто-то бросил мне и пнул ножку кровати. — Пошли!
— Куда? — я поднялся и оглядел незваных гостей.
Всего двое охранников.
— Узнаешь, — хмыкнул один из них в ответ.
Глава 10
Ольга в медкорпусе.
Девушка поправила очки и посмотрела на часы — шёл третий час ночи. Оля потянулась и зевнула, массируя затёкшую шею. Сутки на дежурстве тянулись бесконечно долго. Она бы никогда не стала работать в таком графике, но в корпусе аномальщиков хорошо платят.
И главное — здесь появилась первая зацепка.
Большов Владимир Николаевич. Это имя она уже повторяла про себя не один раз, теребя кончик ручки. По документам — обычный гражданин, не маг. По её ощущениям при осмотре… там определённо было ядро.
Ольга перевела взгляд на анализатор, который наконец доставили, и невольно улыбнулась. Скоро она точно узнает, ошиблась ли или…
Внутри всё сжалось от волнения. Руки сами потянулись к ящику стола, где лежала фотография.
— Викуля, — прошептала Ольга, проводя пальцем по стеклу. — Помнишь, как мама плакала от счастья, когда у нас обеих проявились ядра? «Два мага в одной семье — это благословение богов», — говорила она.
Воспоминание нахлынуло само собой. Десятилетняя Вика, серьёзная и целеустремлённая, часами тренировалась в саду. Отец нанял лучших наставников — две дочери-мага могли вывести их род на совершенно новый уровень. Вика старалась изо всех сил, стремясь оправдать ожидания.
«Я стану сильнейшим магом в империи!» — заявляла она тогда, запуская очередной огненный шар в мишень.
А потом тот злосчастный день. Вика пыталась освоить технику, слишком сложную для её уровня — тройное переплетение стихий. Огонь, воздух и земля одновременно. Наставник отвернулся всего на секунду…
Взрыв. Крики. Запах паленой плоти и обугленной земли. Вика лежала без сознания, а вокруг неё дымились обгоревшие камни. Врачи потом сказали: позвоночник, повреждённое ядро, паралич ног. «Травмы магических ядер невосполнимы», — равнодушно констатировали лучшие лекари империи.
За два года родители потратили состояние на попытки вылечить Вику. Ничего не помогло.
— Прости, что не смогла тогда тебе помочь, — прошептала Ольга, убирая фото. — Но теперь… теперь у меня возможно появился шанс.
Обрывки информации, которые она по крупицам собирала последние месяцы, складывались в картину. Изменённые… Люди, у которых каким-то образом появлялись ядра, даже если изначально они не были магами. Информация строго засекречена, но кое-что просачивается.
Ольга поправила очки и усмехнулась горько. Конечно же власти никогда не допустят, чтобы простолюдины могли становиться магами. Им нужны послушные, правильные маги из нужных семей. Но если она сможет понять механизм…
Девушка встала и начала наводить порядок в корпусе, проводя ревизию зелий и лекарств. Руки дрожали от нервного напряжения. Когда она обнаружила недостачу, хмыкнула и покачала головой. Олег опять что-то проворачивает.
Взяла ручку и написала в отчёте, что всё на месте. Контракт с корпусом аномальщиков она уже давно нарушает. Покрывает коллегу, не сообщает о нарушениях. Но у них с Олегом негласное соглашение: он не лезет в её дела, она — в его. И пока это работает.
Хотя Олег уже трижды спрашивал, зачем она собирается исследовать того, кто уже подписал контракт.
Ольга сняла очки и потёрла переносицу. Руки холодные, ладони влажные. Сердце стучало в ускоренном ритме.
'А что если она ошиблась? Что если её магия лечения просто дала сбой, и никакого ядра у Большова нет? Но что если есть?
А если он действительно изменённый?' — снова и снова эти мысли крутились в голове. Тогда изучение его может дать ответы на вопросы, ради которых она пришла сюда.
Чтобы успокоиться, она достала фото Вики и ещё раз посмотрела на него. Оно всегда придавало сил и уверенности. Маленькая беспомощная девочка, которая когда-то мечтала стать великим магом. Если есть хоть малейший шанс…