Ну что ж, посмотрим, кто кого.
Взглядом обшарил периметр, ища артефакты, которые формировали защитную конструкцию. Должны быть где-то закопаны или спрятаны в камнях.
Тем временем Патрушев начал свой инструктаж. Обе группы, особенно моя, впитывали каждое слово, словно от этого зависела их жизнь.
Я прислушивался вполуха — ничего нового или особенно интересного.
Отошёл чуть в сторону от группы, делая вид, что осматриваю местность. Заметил одного снующего мужика. Около тридцати лет, в гражданском костюме. Он методично обходил грузовики и что-то проверял, делая пометки в блокноте.
Рядом с большим камнем нашёл то, что искал — металлическую коробку, наполовину утопленную в землю. Источник откликнулся мгновенно. Вот оно. Внутри определённо ядро гиганта, питающее защитную сетку.
Но как её испортить незаметно? Группы стоят рядом с кураторами, все на виду. Да ещё и тот странный тип в костюме продолжает свои обходы.
Сосредоточился на источнике энергии внутри себя. Осторожно наступил ногой на металлическую коробку, что выглядывала из земли, словно поправляя шнурок на ботинке.
Магия откликнулась сразу же. Представил, как под артефактом начинает расти острый каменный шип. Подошвой ощутил слабую вибрацию. Осколок медленно пробивался сквозь землю и упёрся в металлическую конструкцию.
Скрежет. Чертовски громкий звук.
— Кхм! — громко кашлянул, пытаясь перебить шум.
Ещё одно усилие. Представил, как шип становится толще, давит сильнее. И металл наконец треснул. Почувствовал это всем телом — по защитной сетке прошла вибрация, словно её структура дрогнула.
Делал вид, что просто стою и рассматриваю ландшафт.
Вот только… тот странный пижон в костюме теперь стоял неподалёку и пялился прямо на меня с какой-то странной улыбкой на лице.
Заметил что-то? Не должен был… Всё происходило глубоко под землёй. Магию почувствовал? Но для этого нужно быть магом, а с такого расстояния это вообще практически невозможно.
Ладно, плевать. Дело сделано, артефакт повреждён.
Подошёл обратно к группе как раз вовремя.
— Как видите, вам повезло! — заявил Патрушев с фальшивой бодростью, — гиганты уже есть!
— Гиган-н-нты? — переспросил Вася, голос дрогнул на последнем слоге.
— Ну да, — кивнул куратор, указывая в сторону аномалии, — два экземпляра. Вам нужен только один — вон тот, что хорошо виден. Второй находится поодаль, но почувствовать вас не должен.
— Повезло? — в голосе Зяблика звучала истерия, — это вы называете везением?
— Конечно! — широко улыбнулся Патрушев, — вам не придётся ждать, пока они появятся. Подойдёте и сразу действуете согласно инструкции. Шансов на успех намного больше.
— На сколько больше? — уточнил я, глядя прямо в глаза куратору.
Патрушев на секунду замялся, явно не ожидая прямого вопроса.
— На… пять процентов, — ответил кто-то вместо него, — хватит уже сопли жевать! Пошли работать!
Пять процентов. Значит, вместо нулевых шансов у нас появились совсем крохотные. Какая щедрость.
Сначала вперёд пошли четыре ловца. Они тут же принялись готовить свою ловушку. Моя группа завороженно наблюдала за их действиями, словно пытаясь запомнить каждое движение.
— Вот сюда гоните гиганта и после этого не мешайте нам работать! — пробасил один из ловцов, показывая на заранее подготовленную позицию.
— Удачи вам, ребята! — бросил на прощание Патрушев, — я в вас верю! Передал всё, что смог за эти дни!
Мы дружно поморщились. Да уж, педагог от Бога… Я двинулся вперёд, возглавляя группу. По дороге внимательно изучал местность, запоминая каждую деталь. Где можно быстро пробежать, где лучше спрятаться за камнем. Какие препятствия могут помешать, а какие, наоборот, помогут.
— Ну что, живые куски мяса… — нервно хмыкнул Зяблик, голос срывался, — готовы стать кормом для монстров? Эх, хоть бы бабу познать успеть… Вот обидно будет. Дурак я, дурак! Нужно было дома сидеть. Думал, что сам справлюсь, что особенного…
— Заткнись! — резко повысил голос Вася, — сука, да заткнись ты уже наконец! И так тошно от страха, а ты ещё добиваешь своими стонами!
Ребята тряслись мелкой дрожью. Моя команда. Команда мечты… Если бы не мои тренировки, они бы уже давно разбежались в разные стороны.
— Успокоились! — резко произнёс я, останавливаясь, — и внимательно слушайте.
Все мгновенно умолкли и уставились на меня.
— Видите те три прохода между камнями? — показал рукой на местность впереди, — первый — самый широкий, но там есть яма глубиной по колено. Если побежите туда, обязательно её обогните слева. Справа острые камни — поранитесь.