— Отлично, теперь мы разделимся и сдохнем не по два, а сразу группами. Гениальный план, — добавил Зяблик и тут же замолчал. — Прошу прощения.
Рыжий сжался, словно ожидая удара, но на этот раз я сдержался. Его нервное бормотание отражало то, что думали все.
— Потому, — ответил Васе. — Ещё кто-то?
Молчание.
— Пошли.
Направился к аномалии, и за мной потянулись ребята. У меня были свои мотивы. Посмотреть, как себя проявит Коля, если ему дать немного власти и ответственности.
Я наблюдал за его походкой. Спина выпрямилась, шаг стал увереннее. Он уже принял на себя роль лидера. Хорошо.
Пока я выбрал его своей заменой в виде наживки. Ему пора избавиться от человеческой совести. Это груз, что тянет вниз. Ошибся, заплатил и двинулся дальше, сделав выводы.
Четверо, что остаются со мной, слабее другой группы. И я планирую, чтобы все выжили, пока я попробую кое-что сделать.
Остановились за двадцать метров от аномалии, пока я оценивал гигантов. Два больших и два маленьких. Логично выбрать вторых, но они чуть дальше. Привлечь их внимание и не зацепить остальных не получится.
Они бродили вокруг аномалии, словно в трансе. Я всматривался в их лица, пытаясь увидеть хоть проблеск разума. Хоть намёк на сознание. Но видел только пустые глаза. Мёртвые оболочки, движущиеся инстинктами.
Значит, берём больших — решено. Задача усложнилась. Озвучил ребятам цели. Указал на конкретную цель группе Коли. Они отошли в сторону. Сделал обговорённый жест, и мы начали приближаться.
Николай повёл свою группу влево, держа дистанцию в тридцать метров от моей. Я видел, как он что-то шепчет Васе и Зяблику.
Посмотрел на своих подопечных. Боятся? Да, но не трясутся и не впадают в стопор, что уже большое достижение. Дождался сигнала, что все готовы. Сделал жест к началу операции.
Мы рванули к гиганту. Наши громкие крики и движения привлекли внимание. Мои четверо рванули вперёд, я за их спинами перед самым монстром. Группа Коли тоже уже бежала.
Скорость набрали хорошую. Пока твари в десяти метрах от нас. Почувствовал шевеление источника. Это было как электрический разряд в воздухе. Магия твари активировалась. Энергия сгущалась в точку перед гигантом.
— В стороны! — крикнул.
Голос прорезал воздух как хлыст. Чёткий, властный, не допускающий ни секунды промедления. И они подчинились — мгновенно, без вопросов, без сомнений. Тут же рассредоточились.
По идее, целью должен стать я. Ещё несколько мгновений. Тепло в спину. Глянул — огненный шар размером с арбуз летел в меня.
Улыбнулся. Кажется, я только что понял. Отлично, вылазка уже принесла плюсы.
Ждал, пока снаряд окажется почти рядом со мной. Упёрся ногой, сила прошла по мышцам, и я резко сместился в сторону. Прыгнул и пригнулся.
Магическая атака прошла мимо. Ударилась о землю и… Взорвалась. Капли огня разлетелись по округе. Зацепило меня и ещё двоих.
Горячие капли прожгли одежду, впились в кожу. Боль была… неожиданной. Словно раскалённые иглы вонзились в плоть. Запах палёной ткани и обугленной кожи ударил в ноздри.
— Бежать! — повысил голос.
Один из парней моей группы чуть не упал на колени. Его лицо исказилось от боли. Второй скулил, как раненое животное, но они всё-таки продолжали двигаться.
Посмотрел на каплю — она продолжала гореть, впиваясь всё глубже в мою плоть. Почти до кости прожгла. И какого хрена огненный шар вообще взорвался? Такое ощущение, он был жидким. Огонь и вода? Это и есть проявление стихии в человеческом понимании?
Тряхнул головой и продолжил бег. Гигант сократил расстояние до пяти метров — плохо.
— Быстрее! — дал команду.
Посмотрел, как там дела у второй группы. Коля поступил так же, как я — Зяблик и Вася впереди, а он сзади. Вот только их монстр почти догнал. Несколько метров отделяют от Коли.
Николай бежал ровно, держа темп. Его лицо застыло в маске решимости. Он не оборачивался назад, будто чувствовал его спиной. Инстинкт хорошего бойца — редкость среди людей.
Ну давай, «лидер», прояви себя. В этот момент их монстр выпустил воздушное… не могу понять что. Взмах рукой — и вот субстанция, похожая на сопли или жевачку, тянется от ладони гиганта до спины Зяблика.
Ещё одна гибридная магия. Воздух и… что? Слизь? Какая-то органическая материя? Подобного я не видел даже на своей планете.
Чёрт, это попало на рыженького и потянуло прямо к твари. Он закричал — высокий, пронзительный звук, полный чистейшего страха. Звук добычи, которая знает, что вот-вот умрёт. Он пытался цепляться руками за воздух. А Вася — молодец, он не остановился и продолжил бежать.