Бран просто кивнул. Валерий закрыл глаза и потер переносицу, будто у него вдруг ужасно разболелась голова. А затем, крепко стиснув зубы, он кивнул.
— Хорошо, — согласился префект. Он открыл глаза и обреченно посмотрел на командора Гвардии Ворона. — Я вернусь на флагман и прослежу за подготовкой.
— Нет, ты останешься здесь, — произнес Бран. — Как и было условлено, ты не покидаешь меня.
— Вы все еще не доверяете мне? — тяжело вздохнул префект. — Какие еще доказательства вам нужны?
— Я начну доверять тебе лишь тогда, когда примарх и мои братья окажутся на борту, — ответил Бран. — А до тех пор ты не уйдешь с этого корабля.
— Вы планируете провести эвакуацию в боевых условиях, — сказал Валерий. — Я прикажу переправить со своих транспортов на ваши корабли столько шаттлов и десантных кораблей, сколько сможет здесь уместиться.
— Это было бы хорошо, — согласился Бран. — Будем надеяться, что они понадобятся нам все.
Зарычав, Делеракс ткнул в кнопку передачи.
— Меня не волнует, какие у вас там проблемы, — проревел он. — Реакторы должны работать на сто двадцать процентов мощности.
— Есть риск плазменной экстраполяции, капитан-лейтенант, — ответил инженер. — Это может вызвать сбой всей системы.
— Скоро на Исстване-5 случится величайшее сражение в истории Пожирателей Миров, — закричал капитан-лейтенант. — Думаешь, мне хочется опоздать на него? Выполнить приказ немедленно.
Делеракс прервал связь и резко обернулся к штурманам.
— И вы! — бросил он. — Я больше не желаю слышать ни о каких гравитационных колодцах и зонах безопасного полета. Приведите меня к Исствану-5 кратчайшим путем. Отговорок я не потерплю!
Рулевой нервно кивнул и перевел взгляд обратно на панель управления. Делеракс ходил взад-вперед по мостику, пытаясь придумать способ поскорее добраться до поля боя. Через шесть часов Ангрон пойдет в последнюю атаку на Гвардию Ворона, и Делеракс был решительно настроен принять в ней участие. Остальная флотилия плелась в полдне пути от более мощной боевой баржи. Несмотря ни на что, «Гнев Посвященный» низвергнет пламя на остатки легиона Коракса. Если все пойдет по плану, то Делеракс даже успеет присоединиться непосредственно к сражению. Десантные капсулы уже готовили к боевому запуску.
Пожиратель Миров улыбнулся при мысли о том, как убьет нескольких Гвардейцев Ворона. Кордассис заметил выражение лица командира и приблизился к его трону.
— На этот раз мы не упустим свой шанс, — произнес капитан. — Мы восстановим честь, запятнанную в зоне высадки.
— Разве ты не слышал слов Магистра Войны? — тихо ответил Делеракс, и его губы скривились в усмешке. — Принять участие в космическом сражении было великой честью, ибо оно сыграло немаловажную роль в победе.
— Это было оскорбление, — стоял на своем Кордассис. — Наш примарх понял суть вещей и поступил так, как должно. В том, чтобы просто уничтожить врага издали, нет славы. Какая в этом честь, если не видишь, как в глазах павшего врага угасает жизнь, не ощущаешь запаха его крови?
— Ее нет, — согласился Делеракс. В ответ на смену настроения его имплантат начал жужжать, притупляя мысли Астартес. — Мы покажем трусам из Гвардии Ворона настоящий лик войны.
— А что с посланником Магистра Войны? — прошептал Кордассис. — Если он вновь решит вмешаться?
— Один в поле не воин, — ответил Делеракс. — Он не будет нам помехой.
— Понимаю, — сказал Кордассис. — Мне разобраться с ним сейчас?
Это предложение позабавило Делеракса — смертоносный импульс, вызванный имплантатом. Он вздрогнул, представив, как искалеченный представитель Гора валяется у его ног, но сумел взять себя в руки.
— Нет, — сказал он Кордассису. — Как бы мне ни было это приятно, но мы не можем рисковать навлечь на себя гнев Магистра Войны. Будь готов прикончить его по первому моему слову.
— Буду, — ухмыльнулся Кордассис. — Можешь не сомневаться.
Делеракс вновь сверился с хронометром. До начала атаки оставалось четыре часа. Он обрадовался, понимая, что успеет за это время достичь орбиты и принять участие в бою. Десантные капсулы уже приготовили к немедленному спуску, двадцать телохранителей Делеракса также были наготове.
Капитан-лейтенант сидел на троне, пытаясь собраться с мыслями. Задание было не из легких — то и дело ему мерещились видения о том, как он расправляется с Гвардией Ворона. Имплантат же за каждую подобную мысль вновь и вновь награждал Делеракса потоками химических стимуляторов.
— Входящее сообщение от командования легиона, — объявил Кордассис. Прочитав послание, он злобно зарычал. — Капитан-лейтенант, возле Исствана-4 засекли вражеский флот. Нам приказано немедленно сменить курс и атаковать его.
— Сменить курс? — взревел Делеракс. — Сейчас? Но что с Гвардией Ворона? Мы не можем оставить свой легион без поддержки с орбиты.
— Приказ поступил от самого Магистра Войны, — произнес Кордассис, многозначительно взглянув на капитан-лейтенанта.
— Приказывать мне может лишь мой примарх, — зло ответил Делеракс.
— Командование легиона подтвердило приказ, — сказал Кордассис и печально покачал головой. — Его подтвердил Ангрон.
— Пусть остальной флот разбирается с этой проблемой, — произнес Делеракс. — Мы там не нужны.
Внезапно ожил внутренний коммуникатор, и ответ Кордассиса был на полуслове прерван чуждым металлическим голосом.
— Я ознакомился с сообщением командования вашего легиона, — произнес он. — Почему мы до сих пор не легли на новый курс?
Капитан-лейтенант непроизвольно стиснул кулаки, борясь с желанием разбить громкоговоритель. Лоботомизатор впрыснул ему в мозг очередную волну гормонов и химикатов, так что Делераксу пришлось сделать глубокий вдох, чтобы прийти в себя. Пожиратель Миров не без труда разжал пальцы и включил устройство связи.
— Меня лишили возможности сразиться в зоне высадки, и я не позволю случиться подобному вновь, — заявил он эмиссару Гора. — Да и с тактической точки зрения моему примарху понадобится орбитальная поддержка.
— Ему помогут флоты других легионов, — возразил космический десантник по ту сторону вокс-канала. — Вам дали предельно ясный приказ, капитан-лейтенант. Выполняйте его.
— Тогда пусть флоты других легионов и разбираются с ситуацией возле Исствана-6, — отрезал Делеракс. — Пожирателей Миров должны защищать их братья.
— Вы — часть альянса, капитан-лейтенант, — произнес голос. Его абсолютное спокойствие и уверенный тон еще больше разозлили Делеракса. — Каждый из нас вносит свой вклад в победу. На данный момент вы должны присоединиться к остальному части своего флота и направиться к Исствану-6. Не забывайте, что вы — легионер Астартес. Соблюдайте дисциплину и исполняйте приказ.
Бран с тревогой следил за тем, как на сенсорном экране с орбиты Исствана-5 уходят мигающие точки, обозначающие корабли. Еще до того, как флотилия вошла в систему, его мучили сомнения, но с тех пор, как он понял истинный размах свершившегося здесь предательства, они стали постоянными спутниками командира. По крайней мере он, в отличие от Валерия, сохранял хоть какое-то подобие самообладания.
Префект балансировал между ступором и откровенной паникой. Сейчас же он забылся сном прямо за монитором, то и дело что-то бормоча себе под нос. Иногда его пальцы судорожно скребли по металлу консоли, на которой он спал. Бран мог лишь догадываться о тех кошмарах, которые мучили Валерия, одновременно радуясь тому, что легионеры Астартес не видят снов.
— Флот Пожирателей Миров меняет курс, — огласил один из специалистов за сканнером. Взглянув на дисплей, Бран увидел, что сигналы кораблей отходят от Исствана-5 внутрь системы.
— Сработало, — сказал он. Бран кивнул в сторону префекта. — Разбудите Марка.
Один из помощников аккуратно потряс офицера Имперской Армии за плечо. Валерий со стоном проснулся и испуганно оглядел мостик. Через пару секунд он пришел в себя и посмотрел на Брана.
— Что происходит? — спросил он, искусанными ногтями почесав небритую щеку.
Бран указал префекту на экран.