— Сработало? — не веря своим глазам, произнес префект. Затем он довольно улыбнулся и радостно взглянул на командира Гвардии Ворона. — Они проглотили наживку. Они проглотили ее!
— Да, именно так, — ответил Бран. — У нас осталось меньше двух часов, чтобы выйти на орбиту. Через час флот перестраивается для планетарного десантирования. Сообщи об этом командам своих шаттлов.
— Сей момент, — сказал Валерий, медленно и устало направляясь к выходу.
— Но, думаю, для начала тебе стоит привести себя в порядок, — добавил Бран.
Префект окинул взглядом свою измятую форму и провел рукой по подбородку. Затем он кивнул и поправил перевязь. Нервно кашлянув, Валерий скрылся за дверью. Когда он ушел, Бран переключил внимание обратно на мостик.
— Перехватили еще какие-то сообщения? — спросил он.
— Да, но в них вряд ли есть хорошие новости, командор, — сказал связной. Он нервно сглотнул, боясь встретиться взглядом с Астартес. — Судя по всему, численность Гвардейцев Ворона менее десяти тысяч. Ангрон по всем частотам клянется, что уничтожит наш легион.
— Этому не бывать, — произнес Бран и обернулся к сенсорной консоли. — Что у Пожирателей Миров осталось на орбите?
— Ничего, командор, — ответил специалист. Он вытер пот с лысой головы и откинулся на спинку кресла. — Ничего, что мы могли бы засечь.
— Возможно, это хитрая ловушка, — задумчиво произнес Бран. — Их корабли уже могут поджидать нас. Возможно, они все время следили за нами, стараясь заманить поближе.
— Маловероятно, командор, — сказал помощник. — На таком расстоянии даже при минимальном сканировании мы засечем плазменные следы. Благодаря отражающим щитам они не смогут нас заметить. У Пожирателей Миров ничего подобного нет.
— Но это же бессмысленно, — задумался Бран, вернувшись на командный трон. — Зачем оставлять брешь в блокаде? Хоть какие-то корабли идут на помощь Ангрону?
— Никак нет, — сказал офицер за сканнером. — Единственный корабль в относительной близости от нас — боевая баржа Пожирателей Миров, но и она ложится на новый курс.
Гвардеец Ворона мгновенно насторожился. Вряд ли космические десантники могли допустить подобную ошибку.
— Наземная оборона в данном районе? — спросил он.
— Если и есть, то мы о ней не знаем, — ответил офицер. — Архивы по Исствану-5 устарели. Горный район был слабо заселен, обороны практически никакой. Мы пока находимся слишком далеко, чтобы просканировать местность без риска обнаружения.
Но сколь бы тревожным не казалось столь явное упущение, такую возможность нельзя было отбрасывать. Бран вновь сверился с экраном, просчитав радиус действия сканеров и скорость вражеских кораблей. Те уже находились слишком далеко, чтобы вовремя отреагировать на присутствие флота Гвардии Ворона. Чем дольше они будут ждать, тем большими становились шансы того, что Пожиратели Миров пойдут в атаку раньше времени. Уж кто-кто, а Ангрон никогда не славился терпением. Скрытностью они уже воспользовались. Теперь пришло время для стремительности.
Бран обернулся к связистам.
— Передать приказ флоту. Опустить отражающие щиты и перевести всю энергию на двигатели и навигационные системы. Всем взлетным палубам и десантным шлюзам готовиться к немедленному запуску. Пусть враг знает, что Гвардия Ворона еще жива!
Покои Делеракса содрогались от металлического звона. Под ударами Пожирателя Миров стальные стены гнулись и разрывались, осыпаясь кусочками металла. Он рычал и пыхтел, при каждом ударе издавая исполненный ненависти вой. Его разум горел от гнева, подпитываемого коктейлем стимуляторов.
Оба его сердца колотились с такой силой, что он едва слышал рев сирены по системам связи. Делеракс не обращал на него внимания, продолжая изливать свой гнев на разбитые стены, раз за разом вбивая растрескавшиеся перчатки в металл, пока под ним не проступил слой рокрита.
Затем в его сознание ворвался уже более настойчивый звук: боевая тревога. Системы связи вновь заревели.
Дрожа от злости, Делеракс так сильно ткнул пальцем в панель связи, что едва не разбил ее вдребезги. Из громкоговорителя посыпались искры, но он все еще работал, и сквозь пульсирующую в ушах кровь Пожиратель Миров услышал голос главного офицера сканирования.
— Капитан-лейтенант, мы засекли вражеский флот, выходящий на орбиту Исствана-5. Он движется к позициям легиона!
— Разворачиваемся, всю энергию переключить на двигатели! — проревел Делеракс. Он понятия не имел, ни как эти корабли смогли пройти незамеченными, ни их принадлежность. Под напором жажды мести его злость ту же угасла.
Он выбежал из покоев и широким шагом двинулся к лифту, который доставит его прямиком на мостик. В ухе раздался звон личного вокса.
— Капитан-лейтенант, какие будут приказания? — спросил Кордассис. — Судя по показаниям сенсоров, это боевая баржа Гвардии Ворона и два крейсера.
— В атаку! — прокричал Делеракс, забежав в лифт. Он нажал кнопку «на мостик». — Двигаться на полной скорости для перехвата флагмана.
— Разумно ли это? У них численный перевес.
— Прояви хоть какую-то гордость, Кордассис. Из-за трусливой беготни Коракса мы все выглядим дураками. Мы пойдем в атаку, как и положено Пожирателям Миров.
Вдруг в ухе Делеракса раздалось еще одно подключение к каналу связи за секунду до того, как прозвучал голос представителя Гора.
— Почему мы меняем курс, капитан-лейтенант?
— Ты что, уснул там у себя? Гвардия Ворона пытается сбежать.
Достигнув уровня мостика, лифт вздрогнул, а затем двинулся в сторону носа боевой баржи.
— Это не ваша забота, капитан-лейтенант, — ответил представитель Гора. — С вражеским флотом уже разбираются.
— Как? — зло спросил Делеракс. — Наш корабль единственный, у кого есть шанс перехватить эвакуационный флот.
— Ваш приказ остается без изменений, капитан-лейтенант. Если вы собираетесь и дальше проявлять неподчинение, я отстраню вас от командования.
— Это мой корабль, и я не потерплю на нем угроз, в особенности от таких, как ты, — ответил Делеракс. С этими словами он вынул вокс-бусинку из уха и яростно швырнул ее в металлическую стену. Несколько секунд спустя двери лифта разошлись в стороны, и Пожиратель Миров оказался в коридоре, который вел к мостику.
Внутри его уже ожидал Кордассис в полном боевом облачении, его шлем висел на поясе. Капитан улыбнулся, и шрамы на его лице сморщились.
— Все-таки не послушал надзирателя? — спросил Кордассис.
— Он не сможет меня остановить, — Делеракс приблизился к штурманам. — Когда мы достигнем кораблей Гвардии Ворона?
— Через двадцать шесть минут, капитан-лейтенант, — ответил один из них. — Двадцать, если перегрузить реакторы.
— Сделайте это. Каждая лишняя минута увеличивает шансы Гвардии Ворона избежать гнева Ангрона.
Делеракс взглянул на офицера связи.
— Есть сообщения от командования легиона или примарха?
— Нет, капитан-лейтенант, — ответил специалист. — Они могут даже не подозревать о прибытии вражеского флота.
— Тогда доложи им об этом, а также о том, что мы собираемся атаковать врага, — произнес Делеракс. Бросив быстрый взгляд на Кордассиса, он обратился ко всему мостику.
— После сегодняшнего деяния наши имена занесут в почетные списки Пожирателей Миров. Именно мы нанесем смертельный удар Кораксу и его легиону!
— Есть контакт с примархом! — сообщение Валерия о том, что Коракс еще жив, вызвало на мостике радостные возгласы и крики. — Десантные корабли уже приземляются.
Бран кивнул и посмотрел на главный экран. Курс боевой баржи Пожирателей Миров отмечался красной пунктирной линией. Она направлялась прямиком к «Мстителю».
— Когда завершится эвакуация? — спросил он.
— Минимум через тридцать минут, — ответил Валерий.
— Слишком долго, — пробормотал Бран. Нажатием заключенного в броню пальца он переключился на общую флотскую частоту: — Командор Бран — всем кораблям. Оставаться на позициях. Эвакуация на первом месте.
Ответом послужила серия подтверждений. Бран начал опасную игру. Корабли находились слишком низко на орбите и близко друг к другу, чтобы эффективно атаковать приближающуюся боевую баржу, но если они рассредоточатся, эвакуация займет гораздо больше времени. Лишь после того, как все шаттлы и десантные корабли окажутся на борту судов, Гвардия Ворона сможет отразить атаку и уйдет отсюда.