— Первый корабль загружен и взлетает, — доложил Валерий.
Один из связистов засмеялся.
— Слушайте! — крикнул он, переключив передачу на громкоговорители.
— … пают! За ними, мои Пожиратели Миров, не дайте им уйти! — разнесся по мостику звериный, наполненный яростью вой. — Коракс! Я знаю, ты меня слышишь! Вернись и сражайся как космический десантник, трус! Я пообещал твою кровь своему клинку, а голову — Магистру Войны, и не собираюсь отступать от клятвы. Сразись со мной, бесчестный ублюдок!
Голос Ангрона превратился в рычание и бессловесные хрипы. Бран приказал офицеру выключить передачу.
Минуты текли медленно. Бран восседал на командном троне, бросая взгляд то на хронометр, то на метку расположения вражеской боевой баржи. Она была уже довольно близко.
— Коракс на борту последнего десантного корабля, — произнес Валерий. Он рухнул в кресло и посмотрел на Брана. — Теперь вы мне верите?
Гвардеец Ворона подошел к префекту и аккуратно взял его за красную перевязь.
— Теперь твоя жизнь вновь принадлежит тебе, — сказал Бран. С этими словами он отпустил перевязь и провел по ней рукой. — Честь твоей семьи осталась незапятнанной. Прошу прощения за свое недоверие, Марк.
Валерий вздохнул и просто кивнул.
— Но на самом деле это ведь ничего не значит? — произнес он, взявшись за перевязь. — Честь, верность, семья. Для Гора уж точно.
— Именно поэтому они для нас важны, даже более, чем всегда, — ответил Бран. — Особенно верность.
Вдоль бортов «Гнева Посвященного» распахнулись орудийные люки, явив жерла макропушек, плазменных орудий и ракетные шахты. Корабль походил на дикую гончую, которая обнажила клыки. На верхней части корпуса завращались бомбардировочные турели, орудия которых поднимались из бронированных башен. По всей длине боевой баржи включились двигатели обратной тяги, замедляя скорость для атаки, и корабль грациозно лег на правый борт так, чтобы расположенные там орудия смогли открыть огонь.
Делеракс стоял за командным троном, сжимая его спинку. На экране мигали сигналы, которые обозначали позиции кораблей Гвардии Ворона и возвращающихся шаттлов. Пожиратель Миров высчитывал угол атаки, благодаря которому он сможет встать между боевой баржей врага и флотилией десантных кораблей.
Он услышал, как с рычанием открылись двери на мостик и, обернувшись, увидел вошедшего эмиссара Гора. Как обычно, лицо космического десантника было скрыто шлемом. Доспехи его были выкрашены в синий цвет, иные же опознавательные знаки отсутствовали.
— Отставить атаку, капитан-лейтенант, — раздался из внешних систем связи его спокойный голос, в котором чувствовалась искусственная модуляция.
Делеракс рассмеялся и обернулся обратно к экрану.
— Коракс и его легион обречены, — произнес он. — Смотри сам. Менее чем через десять минут мы откроем огонь и уничтожим их навсегда.
— Я говорю от имени Магистра Войны, — ответил космический десантник. — Прекратить атаку немедленно.
— Здесь его приказы ничего не значат, — сказал Делеракс. С этими словами он повернулся и встал в боевую стойку. — Если хочешь, чтобы тебе подчинялись, возвращайся в свой Альфа-легион.
— Было решено, что Кораксу еще предстоит сыграть свою роль, — произнес Альфа-легионер. — Было решено, что ему пока разрешат жить.
— Кем решено? Тобой? — вопрос Делеракса прозвучал презрительно резко. — Да кто ты такой, чтобы принимать подобные решения?
— Я — Альфарий, — ответил легионер.
— Убирайся с моего мостика, или отсюда уберут твой труп.
Краем глаза Делеракс увидел, как Кордассис слева от него достает из кобуры болт-пистолет. Пожиратель Миров улыбнулся Альфа-легионеру, но улыбка исчезла сразу, когда к его щеке приставили холодный ствол. Чуть повернув голову, Делеракс увидел, что Кордассис держит пистолет у его головы.
— Что это? — прошипел капитан-лейтенант. — Что ты делаешь, Кордассис?
— Я не Кордассис, — произнес космический десантник. — Я — Альфарий.
Делеракс дернулся и попытался выбить пистолет из рук предателя. Пожирателя Миров ослепило вспышкой, и мгновением позже он почувствовал, как взрывается часть его черепа.
Бран стоял на посадочной палубе, наблюдая за приземлением десантных кораблей. Из первых транспортников уже высаживались пассажиры. По рампам устало спускались выжившие Гвардейцы Ворона.
Они представляли собою ужасное зрелище. Большинство из них были ранены. Их доспехи походили на лоскутные одеяла — тут сверкнул серебром щиток Железных Воинов, там мелькнул серый нагрудник Несущих Слово. Броня была потрескавшейся и разбитой, покрытой кровью и грязью, и на каждом лице, в которое смотрел Бран, были видны следы безмерной усталости. Последние выжившие в резне у зоны высадки невидяще брели по посадочной палубе, приветствуемые улыбками и радостными возгласами воинов Брана.
Приземлился последний шаттл. Командор тут же оказался рядом с ним, как только начала опускаться рампа. Первый вышедший космический десантник едва держался на ногах, его доспехи представляли собой смесь красок и голого керамита. От первоначального комплекта брони у него остался лишь левый наплечник с символом легиона. Он снял шлем и бросил его на палубу.
— Агапито! — рассмеялся Бран и похлопал по груди своего настоящего брата. — Я знал, что ты выживешь. Слишком упрямый, чтобы дать чему-то подобному прикончить себя.
Бран пристально посмотрел на брата. От правой щеки до горла тянулся новый шрам, но, несмотря на это, перед ним было то же лицо, которое он знал всю жизнь. В ответ Агапито лишь слабо улыбнулся и одарил Брана теплым взглядом темно-карих глаз. Затем взял Брана за затылок и притянул к себе. В знак товарищества и взаимоуважения они коснулись лбами.
— Вижу, тебе не терпелось влезть в неприятности, Бран.
Отступив от Агапито, командор увидел, как по рампе спускается Коракс. Примарх возвышался над остальными легионерами Астартес, на его черных доспехах было столько же вмятин и выбоин, как и у воинов под его началом.
— Я отслеживал ваши передачи, — произнес Коракс. — Почему враг передумал атаковать?
— Не могу знать, лорд Коракс, — ответил Бран. — Возможно, они поняли, что атаковать сразу три корабля будет не лучшей идеей.
— Где они сейчас? — спросил примарх.
— Отступили на сто тысяч километров, — сказал командор. — Не похоже, что они попытаются вновь напасть на нас.
— Странно, — задумчиво произнес Коракс. Он покачал головой, словно отгоняя мысль. — Прикажи остальному флоту идти к Освобождению.
— Так точно, лорд Коракс, — сказал Бран, прижав кулак к груди. — А куда направимся мы?
— На Терру, — ответил примарх. — Мне нужно поговорить с Императором.
Из черепа Делеракса вытекали кровь и мозг. Капитан-лейтенант Пожирателей Миров чувствовал, как жизнь постепенно покидает его. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, не ощущал ничего ниже шеи. Даже дышать ему удавалось с трудом. Он поднял глаза на Кордассиса, задаваясь вопросом, на кого же смотрит в действительности.
— Почему? — едва слышимо прошептал Делеракс.
Перед ним возник Альфа-легионер. Пожиратель Миров увидел свое отражение в темных линзах шлема Астартес. Эта безликая маска полностью скрывала мысли и чувства космического десантника.
Его металлический голос казался бесконечно далеким, когда Делеракс издал последний судорожный вздох.
— В подобные времена даже за самым знакомым лицом может таиться предатель.
Дэн Абнетт МАЛЕНЬКИЙ ГОР
«Похож на невинный цветок,
Но таиться под ним змее»
Давайте поговорим о Маленьком Горе, Маленьком Горе Аксиманде. Его символ — полумесяц, а сам он, поговаривали, бывал подвержен меланхолии. Многие считали, что именно благодаря ей он всегда ходил опечаленный, терзаемый внутренними противоречиями, хотя практически всегда он это отрицал. «Меланхолический настрой зачастую неверно понимают», — говорил Аксиманд. «Вы мыслите слишком узко. На самом деле он чем-то напоминает осень. Это дух созерцательного изменения, ускоритель смерти, начало и начал, и концов. Осень очищает мир, чтобы на его месте смог возникнуть новый. Такова моя цель. Я не печалюсь».