«Девочка вылезла из корзинки и побежала через поле к деревне, не забыв прихватить с собой пирожки. Тут и сказочке конец, а кто слушал — молодец!»
— Заринка, будешь ещё хлебушка?
Девчушка тут же кивнула и протянула руку.
— А нам можно? А мне? Я тоже хочу!
Я ошарашенно замолчал и, вытаращив глаза, смотрел на то, как из воздуха показались полупрозрачные тянущиеся ко мне маленькие ручки. А за ними и дети целиком. Все не старше Заринки, мальчишки и девчонки, в одеждах разных стилей и эпох. Что это такое?
— Конечно, конечно, вот держите!
Я не помню, как раздавал хлеб детям, сколько раз мне пришлось щелкать кнопками. Он оказывался у них в руках, стоило мне только перекинуть его из инвентаря в окно торговли. А следом тянулась очередная маленькая ручка. Но я справился. Сколько их было? Много. Я не старался их пересчитать. Разрабы, зачем? Что это квест такой? Сглотнув невольный комок в горле, стараясь, чтобы голос звучал бодро, спросил:
— Ещё сказку будем слушать?
— Да! Да, — послышались вразнобой детские голоса, а кто–то из них просто молча кивал головой.
Я рассказал им и про курочку–рябу, и колобка, конька–горбунка и репку. Всё, что только всплывало в памяти, как только заканчивалась очередная история.
— Дети, — неожиданно раздался строгий женский голос, — вам понравились сказки?
Я, только что закончивший рассказ, и соображавший, какую книжку мне переврать следующей, посмотрел на говорившую. Ещё одно привидение — дама в очках и строгом форменном платье. Но я уже говорил, что местные призраки не соблюдают временные условности. Вон, вихрастый пацанёнок — в шортах, да и бантики у Заринки выглядят современными.
— Да-а! — детские голоса ответили почти хором. Радостные нотки, звучавшие в нем, были лучшей мне наградой. Я и не подозревал, что это так меня обрадует.
— Что нужно сказать?
— СПА–СИ–БО!!! — казалось, что довольный детский вопль будет услышан и на привратной площади, и сейчас сюда сбегутся толпы игроков.
— Скоро утро, нам надо идти. Попрощайтесь с дядей Тарром.
— Дядя Тарр, до свидания…
— До свидания, ребята.
Малыши взялись за руки, прямо как мы когда–то в детском саду — мальчик брал за руку девочку. Одна за другой пары стали растворятся в воздухе, не забывая при этом махать мне на прощание руками. Последними исчезла Заринка с тем пацанёнком в шортах. Я встретился глазами с женщиной. Кто она? Воспитательница, учительница, смотрительница? Куча вопросов, нужен ли ответ? Женщина какое–то время молча смотрела мне в глаза. Что она могла там увидеть? Что вообще в них можно увидеть? Я упрямо не отводил взгляда. Сколько продолжалась эта игра в гляделки: секунду, две, десять? Наконец–то она кивнула, то ли прощаясь, то ли своим мыслям, и растворилась в сером предутреннем воздухе. Мысли у призрака–нипа? Моя голова сейчас взорвётся от разрыва шаблонов и вопросов. Только два человека в своё время могли довести меня до такого состояния. И вот сейчас, в обычной игре, произошло что–то, чему у меня нет объяснения.
Скрип, скрип — скрипят вновь ставшие одинокими качели. И когда я успел с них встать? Приглашают? Сделав шаг, я уселся на давно некрашеную облупившуюся лавочку. Скрип, скрип, я парил над миром туда–сюда. Мой взгляд скользил по траве, кустам. Утроцвет. Обязательно надо его найти.
Тут увидел дом и даже не смог удивиться происходящему с ним, мозг устал. Дом преображался. На месте обрушившийся кладки появлялись новые камни, на их поверхности проступала свежая краска. В полной тишине сломанные оконные рамы, вставали на свои места, в них появлялись целые стекла, ставни повисли как новенькие. Всё происходило быстро — минута–две и дом, как новенький. И тут показался над горизонтом край восходящего светила.
Бум! Я грохнулся на землю. Нет, качели не исчезли, просто лавочка свободно проходила сквозь меня, туда–сюда, беззвучно. Мир снова стал прежним, или это я проснулся? Пипец.
Открыв вкладку логов, я не увидел ничего до момента покупки ста кусков хлеба у старика. И только цифра 85 на ячейке с хлебом, подтверждала, что 15 кусков я раздал, но репутацию с фракцией Духи природы так и не поднял ни на единичку. Голова отказывалась соображать, и я нажал на кнопку «Выход».
Глава 19
Проснулся довольно рано, за несколько минут до двенадцати утра. И, несмотря на приличную для меня дозу коньяка, совершенно без признаков похмелья. Зарядка, ванна, кофе, горячие бутерброды, ставшие вдруг обязательными. Недели не прошло, усмехнулся я, доставая их из микроволновки, а уже обязательные. Проверка телефона — новых сообщений не поступило, меня это более чем устраивало. К тому времени, как была готова первая чашка кофе, проснувшийся ноутбук уже залез на форум «Эпохи».