— Что ж, — выдохнул Каспиан судорожно, а затем поднял в воздух меч.
Он махнул лезвием вперед, и войско рвануло без оглядки. Не было боевых кличей и призывов биться до конца, каждый воин знал и без напоминаний, что у него за плечами, за что он борется. Лишь звуками военных горнов сопроводилось начало битвы.
Питер и Эдмунд оказались в одной из башен, когда раздался оглушительный рев драконов. Оба Певенси оглянулись, в небе парили два ужасных ящера. Питер с ужасом повернулся к брату.
— Вот такого дракона ты убил?
— Шутишь? Тот был в полтора раза больше, — усмехнулся король Справедливый. — Надеюсь, наш план сработает, иначе они долго там не протянут.
Они проникли в замок без труда. Охрана отсутствовала, а внутри было настолько темно, что не оставалось сомнений, все зло мира сконцентрировано здесь. Эдмунд осторожно снял со стены факел, но не нашелся чем зажечь. Стоило ему поставить светильник на место, как все факелы в коридоре вспыхнули единовременно.
— Что ж, — раздосадовано подытожил Питер, вынув меч из ножен, — нет смысла прятаться, когда нас ожидают.
Коридор вывел Певенси в круглую комнату, хорошо освещенную, с высокими потолками и большими окнами. В центре стояла фигура. Это был мужчина, на полголовы выше Питера, уши его были заостренными, кожа бледная, словно мраморная. У него были роскошные длинные волосы темного цвета, и Питер готов был поклясться, что они переливались бы золотом, если бы светило солнце.
Мужчина обернулся.
— Добро пожаловать, — с дружелюбной улыбкой поприветствовал своих гостей Гротаур, — Простите меня за мой маленький фокус.
Эдмунд и Питер переглянулись, не совсем понимая, что происходит в данную минуту. Оба они сжали посильнее рукояти своих мечей, готовые в любой момент защищаться.
— А, точно! — эльф прошелся чуть вперед, насмешливо глядя на двух королей перед ним. — Вы, верно, поверили в эти байки про Каеля и Наеллен, иначе бы вас не было тут. Должен расстроить вас, — Ахриман, как представился он в послании лоддроу, приложил сложенные вместе ладони к губам, словно задумался на время, — эту легенду выдумал я.
Питер посмотрел на Эдмунда, взгляд младшего брата был направленным на темного эльфа, сам он весь напрягся, готовый точно лев прыгнуть на свою добычу в любую секунду.
— Вижу, даже меч древних аинов нашли. Похвально, — эльф указал на оружие, что держал в руках Эдмунд. — Что ж, не хотите значит по-хорошему, — Гротаур вытащил свой меч из-за пояса.
Ахриман мог бы использоваться свою магию против двух королей, у него было бы какое-никакое преимущество, однако пробуждение пустоты забирало очень много сил, и с каждым новым разом все больше и больше, так как армию приходилось множить. И нет благороднее ничего, чем поединок на мечах.
Они зашлись в танце смерти, удары сыпались один за другим, но каждый из троих успевал увернуться от тяжелых мечей. Гротаур был гораздо сильнее каждого из Певенси, он бил четко, двигался быстро и резко, не смотря на сковывающую движения броню. Митрилловая кольчуга, какую носит почти каждый эльф, находящийся на поле боя, закрывала грудь и спину, все остальное покрывала одежда из толстой драконьей кожи, что сама по себе служила хорошей защитой.
Эдмунд злился, ему хотелось быстрее покончить с этим темным эльфом, волшебником, да хоть кем, главное, что злым. Ему, как и всем остальным, кто сейчас сражался там, на поле боя, хотелось, чтобы вся эта злосчастная война осталась лишь страшным сном. Затерлась в памяти предков и никогда более не повторилась.
Он отвлекся, задумался всего лишь на секунду о том, что лучше бы и не появлялся в Нарнии, ведь их никогда не зовут на пиры и праздники, а каждое новое возвращение в волшебную страну детства сулило лишь беды. Эдмунд не успел отразить удар, и Питеру пришлось подставиться.
Меч темного прошел прямо между латами и засел в плоти Верховного короля, Питер взревел от неожиданной боли, что моментально привело Эдмунда в чувства. Он с новым приливом сил кинулся в атаку, нанося свежие удары, прижимая Гротаура к стене. Эдмунд остановился лишь тогда, когда выбил оружие из рук своего соперника, и приставил лезвие своего светящегося клинка к горлу темного эльфа. Взгляд его был затуманен злостью.
— Ну же, — с улыбкой проговорил Гротаур, — спаси весь мир, Каель. — Слова эти прозвучали с насмешкой, что смутило Эдмунда. Он медлил. — Ты же всегда хотел стать героем, но не станешь. Всегда будет он! — Гротаур кивнул в сторону старшего Певенси. — Ты всегда будешь в его тени.
— Не слушай его, Эд! — послышался хриплый голос Питера, что уселся на пол и пытался стащить с себя латы, чтобы осмотреть рану.
— Я знаю, каково это быть на втором месте. — Словно змей, извивался Гротаур, а пальцы его тянулись к мечу, что уронил он не так далеко.
— Я уже это проходил, — прорычал Эдмунд, и одним движением забрал жизнь темного эльфа.
Гротаур ушел быстро, на лице его застыла полуулыбка. Свечение меча тут же угасло, и Эдмунд кинулся к брату.
— Ничего, жить буду, — усмехнулся Питер, прижимая рукой место, откуда лилась кровь.
— Встать сможешь? — Питер кивнул и сильнее сжал зубы. Так было проще терпеть боль.
Король Справедливый помог подняться на ноги брату.
— Пора возвращаться.
Каспиан почти закрыл глаза от бессилия, он больше не мог сражаться, он был готов встретиться с Лилиандиль на том свете, как все вдруг превратилось в пыль и осело, оставляя темный след на белоснежном снегу. Над Харфангом вновь засияло солнце. Воины переглядывались еще какое-то время, не понимая, что происходит и куда делись их противники, когда в небе над ними пролетели два грифона, несущие королей.
Комментарий к К4. Г5. Крайняя война
Обычно после таких моментов начинается эпилог, где жили все долго и счастливо, но вы же понимаете, что до этого конца предстоит ещё длинный путь. И как я уже предупреждала, не все так просто, как может показаться.
========== К4. Г6. Прощание ==========
Понадобилось несколько дней, чтобы собрать трупы погибших в обозы и перенести раненых в лагерь. Кто-то предпочел предать мертвых огню, чтобы не тащить с собой, кто-то наоборот решил передать тела родственникам, согласно благородным обычаям их народов. Всеобщая победа на некоторое время заглушила боль Каспиана от потери супруги, но лишь на время.
Он стоял на невысоком холме и смотрел на поле, где еще несколько дней назад он был готов распрощаться с жизнью. Каспиан видел замок Харфанга вдалеке, все возвращалось на круги своя. Солнце всходило и садилось, как и обычно, не было больше ни тучи, разрастающейся с северной пустоши, ни войны. С трудом верилось, что они победили.
Он вернулся в шатер, когда пальцы рук начало неприятно покалывать от холода и зуб на зуб перестал заходить. Какой-то эльф менял Питеру повязку на ране, Эдмунд по привычке начищал меч, всецело принадлежавший ему.
— Сьюзен прислала послание для тебя, — Эдмунд кивнул в сторону походного стола, где лежал небольшой сверток.
Каспиан подскочил к столу в два шага и быстро развернул послание. Там было всего пару строчек, не особо гревших душу, но важных. На лице его не было ни улыбки, ни грусти.
— Когда вы с Сью вновь стали общаться? — Подметил Питер.
Эдмунд закусил губу, вспомнив, что Верховному королю не сказали одни из главных новостей, случившихся до его прибытия из Валинора. Справедливый король хотел пошутить, мол, нечего шляться, где ни попадя, но шутка была бы вряд ли уместна.