- Мне было шестнадцать. Когда я увидел у него в шкафу платье. После этого я стал к нему присматриваться…
- А раньше?
- Да не знаю я, что ты пристала! Мы сами разберемся! Займись делом, как тебя там?!...
- Луиза.
- Займись делом, Луиза! И не задавай больше вопросов. Услышу, как говоришь кому-то об этом – устрою тебе…
Она глубоко вздохнула и вернулась к раковине.
Вивиан оставил два распоряжения, написанных наспех на листке бумаги. «Собрать все допустимые машины/провести с ними тесты» и «следить в доме за порядком». Ни первое, ни второе не вызывало у Лиама большого энтузиазма. Оба подразумевали общение с рабочими, а налаживать с ними контакт было и лениво, и просто не хотелось.
На оборотной стороне записки просматривались какие-то каракули. Лиам перевернул бумагу. И скривился. Это был список, которые они не так давно составляли с дядей. Список мест, куда любезнейший господин Котов мог спрятать уже осточертевшие Камни Сотворения. Список, естественно, был неполным, да и Лиам сомневался, будет ли он когда-нибудь полным. Спрятать четыре маленьких предмета можно куда угодно. А если еще и видоизменить их. При воспоминании, как дядя нашел в своей сумке четыре монеты вместо камней, Лиама передернуло. Ор стоял на весь дом.
«Собрать все допустимые машины» означало собрать те аппараты, которые могут работать без Камней Сотворения. И все бы ничего, но самая главная их цель, так называемая «Машина омоложения», в них как раз таки нуждалась.
Лиам настолько часто воспроизводил в памяти тот день и прикидывал, зачем и когда Котов успел подменить камни, что устал этим заниматься. Приходило на ум лишь одно – учитель подготовился заранее, потому что доверял Лиаму в той же степени, что и Лиам ему. Знать об их планах он не мог.
Какая ирония судьбы! Как вовремя человек решает остеречься, отводя от себя опасность, которая подкралась так близко!
Потратив полдня на курирование процесса – периодически ломались инструменты или материалы, приходилось ворожить новые – Лиам решил, что с него хватит. Самым адекватным из всех рабочих оказался Гордей, брат Луизы. Гордей был единственным, кто мог разобраться в чертежах и подобрать нужные запчасти, помимо Лиама. В обеденный перерыв он торжественно передал ему обязанности, а сам отправился отдыхать.
В последующие дни Лиам практически не покидал свою комнату. Он выходил на завтрак, обед, ужин и многочисленные полдники, которые сам себе устраивал от нечего делать, и, иногда, по той же причине захаживал в мастерскую. Убеждаясь в тупости и безалаберности нанятых дядей рабочих, он неспешно уплывал обратно в свою обитель под измученным взглядом Гордея.
Так прошла неделя. Лиам перечитал почти все книги, которые взял с собой из Зеленарии, оставалась одна или две. Выходить на улицу ему не хотелось – проводить в лютом холоде более десяти минут было подобно пытке. От скуки он стал поглядывать на дядину коллекцию алкоголя, и в какой-то момент подумал, что вряд ли тот заметит, если она поредеет на одну бутыль. А если и заметит то, что ему, будет жалко виски для племянника?
С каждым днем рабочие неумолимо укорачивали себе график. Просыпались позже, уходили балаганить раньше. Сначала на пять минут, затем на час. Лиам делал вид, что не замечал их самовольных изменений расписания, хотя перспектива отчитываться перед дядей пугала его все больше.
- Надо как-то заставить их работать, - однажды заявил он, осушив третий стакан, и воинственно посмотрел на груду чертежей.
- Удачи, - саркастически буркнул Гордей и отставил свой стакан, - я их не могу заставить «Извлечение камня» по-человечески собрать… А вы «работать»! Они слова такого не знают…
- В смысле? – Лиам качнул головой и сфокусировался на собеседнике, - ты же мне… Неделю назад!... Ты говорил, что ее собрали… Что ж ты… Врал мне, получается?
- Не врал, - Гордей стукнул себя кулаком в грудь, - но эти уроды… У них руки… Не оттуда растут, вообще не оттуда… Они ее собрали… Не по тому чертежу! Нет, вы можете себе представить!? Буквами же написано «Машина времени»… Нет, они решили, что это чертеж «Извлечения камня»! А там нужны совершенно другие материалы, другие размеры… Им вообще плевать. Просто собирали по картинке… В итоге белиберда полная вышла… Кофе-машина какая-то… Ну, не идиоты?!
- Лучше бы «Машину времени» нормально собрали, - буркнул Лиам, - больше пользы было бы.
- О да… Мы смогли бы вернуться в прошлое и нанять других рабочих.
- За это надо выпить!
- Или просто… Вернуться в прошлое и сказать себе самому, чтобы ни за что не соглашался сюда ехать.
- Гениально, Гордей! Гениально!
Они прервались, налегая за новый тост.